অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্র ফাঁস হয়ে যাওয়া

“দেখছি লিউ গংগং গত রাতে ঘরটা বেশ পরিষ্কার করে রেখেছিলেন।” নারান মিনহাও এক আঙুল নাকের ওপর হালকাভাবে ঠেকিয়ে হাসলেন, “তাহলে গত রাতে রাজপুত্রকে হত্যা করা লোক হলেন লিউ গংগং আপনি, লিউ গংগং আমি মনে করি আপনাকে দ্রুত পেছনের মাস্টারকে ফাঁস করতে হবে, হতে পারে সম্রাট আপনাকে ক্ষমা করে দেবেন।”

“সম্রাট, দাসত্বের কোনো দোষ নেই!” লিউ গংগং এমনভাবে মাথা নত করে মাটিতে পড়তে ইচ্ছে করছিলেন, বারবার মাথা নত করে বললেন, “দাসত্ব নির্দোষ!”

“লুয়ো লাংকং তোমাকে অনেক সুবিধা দিয়েছে, এতটাই তোমার প্রতি অনুগত।” নারান মিনহাও ভ্রু উঁচু করে লিউ গংগং দেখলেন, হাসতে হাসতে বললেন।

লিউ গংগং নারান মিনহাওর কথা শুনে যেন জীবনদাতা খুঁজে পেয়েছেন, জোরে রেগে বললেন, “দাসত্বের সঙ্গে সপ্তম রাজপুত্রের কোনো সম্পর্ক নেই, সুতরাং উত্তরাধিকারী কেন আমাকে কলঙ্কিত করছেন?”

“তাহলে সেটা লুয়ো লাংই?” নারান মিনহাও মাথায় হাত দিয়ে ভাবলেন, “না, যত বেশি অস্বীকার করবে, তত বেশি সম্পর্ক থাকবে, লিউ গংগং, তুমি সত্যিই ছোট সপ্তমের লোক!”

“দাসত্ব বলেছি, দাসত্বের সপ্তম রাজপুত্রের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই!” লিউ গংগং ইচ্ছাকৃতভাবে সম্পর্ক অস্বীকার করছিলেন, তাদের বিভ্রান্ত করার জন্য, যাতে সম্রাট লুয়ো লাংইয়ের দিকে সন্দেহ না করেন।

“তুমি ছোট সপ্তমের সঙ্গে সম্পর্ক নেই, আমি মনে করি বড় আট নম্বরের সম্ভাবনা বেশি!” নারান মিনহাও কথার দিশা পাল্টিয়ে লিউ গংগংয়ের কাছে গিয়ে যেন হঠাৎ বুঝে উঠলেন, “ওহ! তুমি লুয়ো লাংইয়ের লোক! তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে অস্বীকার করছ যে তুমি ছোট সপ্তমের লোক, যাতে আমাদের বিভ্রান্ত করতে পারো, সেই রাতে আমি দেখেছি লুয়ো লাংই তোমার বাড়িতে গিয়েছিল! আর সে বলেছিল যদি তুমি রাজপুত্রকে হত্যা করো, তখন সে রাজসভার শোভাযাত্রায় উঠলে তুমি হয়ে যাবে প্রধান নেওয়া।”

এক অদ্ভুত সুগন্ধ সামনে থেকে এসে লিউ গংগংয়ের মাথা যেন বিস্ফোরণ হতে চলল, তখনই তিনি বুঝলেন নারান মিনহাও ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে উত্তেজিত করে তার মনোযোগ বিঘ্নিত করছেন, যখন তিনি অনেক চিন্তা করে বিভ্রান্ত হচ্ছেন তখনই তার দুর্বলতা খুঁজে বের করার সুযোগ নিচ্ছেন, আসলে নারান মিনহাও অনেক আগেই সব দেখেছেন!

“লিউ গংগং, আমি শুরু থেকেই তোমাকে বলেছি, আমি দেখেছি তুমি তোমার ছোট পত্নীকে কষ্ট দিচ্ছো, হয়তো তুমি ভুলে গেছ যে সেই দিন লুয়ো লাংই তোমার কাছে এসেছিল?” নারান মিনহাওর কণ্ঠ লিউ গংগংয়ের কানে আবার বাজতে লাগল, “আমি মনে করি লুয়ো লাংই তোমাকে মণিকোশ দিয়েছিল!”

“মণিকোশ সে নিয়ে গেছে!” লিউ গংগং হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে পিছনে সরে এলেন, নারান মিনহাওকে এমন দৃষ্টিতে দেখলেন যেন অন্য কাউকে দেখছেন, বারবার হাত নাড়লেন, “দাসত্ব নয়, নয়! রাজপুত্রদেব, আমি চাইনি আপনাকে হত্যা করতে! দয়া করে আমাকে ছাড়িয়ে দিন!”

“সম্রাট, লিউ গংগং পাগল হয়ে গেছে।” নারান মিনহাও কাঁধ উঁচু করে নিজের গলা ধরতে থাকা লিউ গংগংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “সে হয়তো মৃত রাজপুত্রদেবকে দেখতে পাচ্ছে, তাই নিজেই নিজেকে শ্বাসরোধ করার চেষ্টা করছে।”

“আসো, লিউ গংগংকে বাইরে নিয়ে গিয়ে ফাঁসি দাও।” সম্রাট শুধু দাসত্বকে সৈন্যদের হাতে তুলে দিলেন, তারপর আবার নীরব থাকলেন।

“সম্রাট, লিউ গংগং স্পষ্টতই বলেছেন পেছনের মাস্টার আট নম্বর রাজপুত্র, সম্রাট কি অনুসন্ধান করবেন না?” রাণী অনেক ধৈর্য ধরে অবশেষে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “রাজপুত্র কি এভাবে অজানা কারণে হারিয়ে যাবে? অনুগ্রহ করে সম্রাট আমাকে এবং রাজপুত্রবধূকে ন্যায় দিন!”

“একজন দাসত্বের কথায় কী করে নিশ্চিত হওয়া যায় যে এটা আট নম্বরের কাজ?” সম্রাট দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করে বললেন, “তোমরা চলে যাও, তৎক্ষণাৎ কুইনটিয়ানদু আমাকে হাজির করো।”

রাজপুত্রবধূ অসাড় চোখে রাণীর কাছ থেকে নিয়ে নিয়ে যাওয়া হল, রাণী সম্রাটের ক্লান্ত মুখ দেখছিলেন, তার হাত শক্ত করে ধরেছিলেন, দীর্ঘ নখ দিয়ে হাতের তালু রক্তাক্ত হয়ে গেল, তারপর গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি বিদায় নিচ্ছি।”

সম্রাট সবচেয়ে বেশি চিন্তা করছিলেন না আট নম্বর রাজপুত্র রাজপুত্রকে হত্যা করেছে এমন বিষয়ে, বরং তিনি ইতিমধ্যেই রাজপুত্রকে হারিয়েছেন, কেবল লিউ গংগংয়ের এই ধোঁয়াশা কথাগুলোর ওপর ভিত্তি করে আরেক পুত্রকে হত্যা করার সম্ভাবনা নেই, তাই প্রথমে লিউ গংগংকে দণ্ডিত করা হলো।

কুইনটিয়ানদু প্রবেশ করলে দেখলেন সম্রাট গভীর চিন্তায় ছিলেন, তারপর বললেন, “সম্রাট সুস্থ থাকুন, আমি শুনেছি রাজপুত্র স্বর্ণগ্রাস করে মারা গেছেন, অনুগ্রহ করে সম্রাট আপনার শরীর ভালোভাবে রক্ষা করুন।”

“কুইনটিয়ানদু, রাজপুত্রের শেষকৃত্যের বিষয় তোমাকে দিয়ে দিলাম।” সম্রাট কুইনটিয়ানদুর কথায় ফিরে এলেন।

“সম্রাট, আমি সম্প্রতি রাতের আকাশ পর্যবেক্ষণ করেছি, দেখেছি সম্রাটের জিওউই তারা ম্লান হয়ে গেছে, যেন কালো মেঘ ঢেকে রেখেছে, সম্রাট সম্প্রতি কি গুরুত্বপূর্ণ কিছু হারিয়ে ফেলেছেন?” কুইনটিয়ানদুর গোলমাট মুখে উদ্বেগ প্রকাশ করে বললেন, “এই বস্তু অবশ্যই দেশ এবং রাজ্যের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, অনুগ্রহ করে সম্রাট মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করুন।”

“গুরুত্বপূর্ণ বস্তু?” সম্রাট মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করলেন, দৃষ্টিভঙ্গি টেবিলের ওপর রাখা মণিকোশের দিকে গেল, “কিছুদিন আগে মণিকোশ হারিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু কয়েক ঘণ্টার মধ্যে ফিরে পাওয়া গেছে।”

“সম্রাট, অনুগ্রহ করে আমাকে মণিকোশ দেখার অনুমতি দিন।” কুইনটিয়ানদু অনুমতি পেয়ে মণিকোশের কাছে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে তা পর্যবেক্ষণ করলেন, কিছুক্ষণ পর উঠে আসলেন, যেন অনায়াসে তার হাতের চাদর ঝাঁকিয়ে পাশে রাখা চায়ের পাত্র উল্টে দিলেন।

সে দুঃখপ্রকাশ করার আগেই, পানিতে ভেজা মণিকোশ সরাসরি ভেঙে পাথরের রুক্ষ ধূলো হয়ে গেল, সম্রাট মণিকোশের দিকে আঙুল দিয়ে কুইনটিয়ানদুকে বললেন, “মণিকোশ নকল!”

“সম্রাট, বিষয়টি বেশ সন্দেহজনক, আপনাকে অবশ্যই সম্পূর্ণ তদন্ত করতে হবে!” কুইনটিয়ানদুর মুখের ভাব আরও খারাপ হয়ে গেল, বললেন, “যদি দ্রুত মণিকোশ ফিরে না আসে, হয়তো তা হুয়াংইয়ুয়ান দেশের ভাগ্যকে প্রভাবিত করবে।”

সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে পুরো শহরে তল্লাশি করতে আদেশ দিলেন, শুধু একটি গুরুত্বপূর্ণ বস্তু খুঁজতে বললেন, দুই দিন ধরে অনুসন্ধান করেও কোনো সূত্র পাওয়া যায়নি, তৃতীয় দিনের দুপুরে সেনাবাহিনীর প্রধান সু মো রেন একটি দল নিয়ে আট নম্বর রাজপুত্রের প্রাসাদে অনুসন্ধানে যান।

লুয়ো লাংই আসলে বাড়িতে ছিলেন না, সু মো রেনের অনুসন্ধানের খবর পেয়ে তিনি দ্রুত ফিরে এলেন, বাড়িতে ফিরে দেখলেন সু মো রেন তার গোপন কক্ষটি খুঁজে পেয়েছেন।

“আট নম্বর রাজপুত্র, অনুগ্রহ করে গোপন কক্ষ খুলুন, আমি সম্রাটের আদেশে অনুসন্ধান করছি, অনুগ্রহ করে সহযোগিতা করুন।” সু মো রেন গোপন কক্ষের বাইরে দাঁড়িয়ে লুয়ো লাংইকে দেখে এগিয়ে এসে বললেন।

“সু প্রধান, এটা আমার ব্যক্তিগত স্থান, এখানে সবই আমার সম্পদ, আপনি এমন করায় আমি বিব্রত বোধ করছি।” লুয়ো লাংই জানতেন মণিকোশ ছড়িয়ে আছে, কিন্তু তিনি চাননি সু মো রেন জানুক তার এত ধনসম্পদ রয়েছে।

এই গোপন কক্ষটি সবসময় নকল পাহাড়ের পেছনে লুকানো ছিল, কেন তা সে আবিষ্কার করল, তার চিন্তা করার আগেই হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ তীর সু মো রেনের মুখে ছুটে আসে।

“সতর্ক!” সু মো রেন তীরটি সহজে এড়িয়ে নিয়ে দ্রুত তরোয়াল উঠিয়ে বললেন, “আট নম্বর রাজপুত্র, আমি সম্রাটের আদেশে অনুসন্ধানে এসেছি, তুমি কেন আমাকে আক্রমণ করছ?”

“আমি নই...” লুয়ো লাংই বুঝিয়ে দিতে চাইলেন, হঠাৎ অনেক কালো পোশাকধারী লোক এসে সেনাবাহিনীর সঙ্গে লড়াই শুরু করল, তাদের একজন চিৎকার করে বলল, “মাস্টারকে রক্ষা করো! মাস্টার, দ্রুত যাও!”

“আট নম্বর রাজপুত্র, দিনের আলোয় তুমি সাহস করে সরকারি কর্মকর্তাদের ঘিরে মারার চেষ্টা করছ!” সু মো রেন এবং তার সৈন্যরা কালো পোশাকধারীদের মোকাবেলা করছিলেন, চিৎকার করে বললেন, “যদি সম্রাট তদন্ত করেন, তোমার দোষ লুকানো যাবে না!”

“থামো!” লুয়ো লাংই চিৎকার করে বললেন, সে জানত না কালো পোশাকধারীরা কোথা থেকে এসেছে, কিন্তু তারা তার কথা শোনে না, লড়াইয়ের মাঝে বাইরে থেকে খাস্তা কণ্ঠে শুনা গেল, “সম্রাট এসেছেন!”

“সবাই থামো! থামো!” লুয়ো লাংই ওই কণ্ঠ শুনে আরও উত্তেজিত হয়ে বললেন, “তোমরা কে?”

সেনাপ্রধান কালো পোশাকধারী শোরগোল করে বলল, “আট নম্বর রাজপুত্র, আমরা সেনাবাহিনীকে হত্যা করতে পারব না, টাকা পরে ফেরত দেব, দ্রুত পালাও!”

কালো পোশাকধারীরা মুহূর্তেই সব চলে গেল, শুধু সু মো রেনের কয়েকজন সৈন্য সামান্য আহত হয়, ঠিক তখন সম্রাট সবাইকে সামনে এলেন।

“সম্রাট, আমি সম্রাটের আদেশ নিয়ে এসেছি, আট নম্বর রাজপুত্রকে সহযোগিতা করতে বলেছি গোপন কক্ষ খুলতে, কিন্তু সে গোপনরক্ষীদের পাঠিয়ে সৈন্যদের আক্রমণ করিয়েছে, অনুগ্রহ করে বিচার করুন।” সু মো রেন লুয়ো লাংইর উত্তর না পেয়ে সম্রাটের সামনে দাঁড়িয়ে ক্ষমা চাইলেন।

“পিতা, আমি নির্দোষ!” লুয়ো লাংই সম্রাটের সামনে হাটপাট করে বললেন, “আমি জানি না কালো পোশাকধারীরা কোথা থেকে এসেছে, দয়া করে পিতা আমাকে বিচার করুন।”

“গোপন কক্ষ খুলো।” সম্রাট কালো পোশাকধারীদের কথাগুলো স্পষ্ট শুনে, দৃষ্টিভঙ্গি নকল পাহাড়ের পেছনে লুকানো পাথরের দরজায় গেল।

“পিতা!” লুয়ো লাংই আরও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন সম্রাটের চোখে আগের প্রশংসার চিহ্ন নেই, বরং একদম ঠান্ডা, যেন অপরিচিত কাউকে দেখছেন, সে হতবাক হয়ে মুখ খুললেন কিন্তু কিছু বলতে পারলেন না।

“আমি গোপন কক্ষ পছন্দ করি।” নারান মিনহাও হাসিমুখে এগিয়ে এসে নকল পাহাড়ের চারপাশে হাত দিয়ে স্পর্শ করতে লাগলেন, “আহা, ছোট আট, তোমার গোপন কক্ষ সত্যিই খুঁজে পাওয়া কঠিন।”

সম্রাট তার কথা শুনে আরও গম্ভীর হলেন, আর লুয়ো লাংই যদিও নারান মিনহাও গোপন কক্ষের যন্ত্রপাতি খুঁজে পাবে না বলে আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, আজ যদি সম্রাট ভিতরে না ঢুকতে পারেন, তাহলে পরে কিছু ধনসম্পদ রাষ্ট্রীয় কোষাগারে দান করতে পারেন, অথবা পরে ব্যাখ্যা করতে পারেন সেখানে নারীদের লুকানো আছে...

হঠাৎ, এক ধ্বনিতে “কাছ্ছ” শব্দ এল, লুয়ো লাংই দ্রুত ঘুরে পাথরের দরজার দিকে তাকালেন যা খুলে গেছে, নারান মিনহাও নকল পাহাড়ে এক অদৃশ্য পাথর হাত দিয়ে স্পর্শ করে হাসলেন, “আসলে নকল পাহাড়ের ওপর ছিল, যদি না দুর্ঘটনায় আমার হাত লাগে, সত্যিই খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল।”

সম্রাট লুয়ো লাংইকে অবাক তাকিয়ে দেখলেন, সু মো রেনকে কঠোর স্বরে বললেন, “ভেতরে কি আছে দেখে এসো।”

সু মো রেন আদেশ পালন করে গোপন কক্ষে ঢুকলেন, কিছুক্ষণ পর দুইটি সুতির বাক্স হাতে নিয়ে এলেন, সম্রাটের সামনে হাঁটু গেড়ে বললেন, “সম্রাট, এখানে একটি পাঠাগার আছে, অন্য কিছু নেই, শুধু ডেস্কের ওপর দুটি সুতির বাক্স রাখা।”

“খুলো!” সম্রাট ঠান্ডা স্বরে বললেন, কুইনটিয়ানদু বলেছিলেন মণিকোশের অবস্থান এই দিকেই, সু মো রেন গত দুই দিন ধরে আশেপাশের সমস্ত বাড়ি, পানশালা এবং অতিথিশালাগুলো খুঁজে বেড়িয়েছেন কিন্তু কিছুই পায়নি, আসলে বাক্স খুলে না দেখলেও সম্রাট বুঝতে পারছিলেন যে ভিতরেই মণিকোশ রয়েছে।

কিন্তু মানুষ তখনই বিশ্বাস করে যখন চোখে দেখে, সু মো রেন উপরের বাক্স খুলে দেখালেন, ভিতরে স্পষ্ট মণিকোশ রাখা, সম্রাটের দৃষ্টি নিচের বাক্সের দিকে গেল, খুলতেই সূর্য আলোতে উজ্জ্বল হলুদ রঙ চোখে পড়ল!

সেটি ছিল ড্রাগনের পোশাক!