একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: মধুর আত্মবিশ্বাস

“তৃতীয় সাহেব, আজ দ্বিতীয় পরিবারের সবাই মিলে ওয়াং পরিবারের কাছে অতিথি হয়ে গিয়েছে!” সন্ধ্যার সময়, সেনাপতির বাড়ির নির্জন প্রাঙ্গণে একটু বেশি কোলাহল মেশে, ছোট ছোট দাসী লিংকুয়ো কাজে ব্যস্ত থাকতেই গুজব ছড়াতে থাকে, “শুনেছি দ্বিতীয় গৃহিণীও আসার কথা ছিল, কিন্তু দ্বিতীয় ভাই ব্যস্ত থাকার কারণে যেতে পারেনি।”

জিয়া চোং হেসে বলল, কী মানে ব্যস্ত? আসলে বড় স্যার খুশি নন, দ্বিতীয় ভাই বুদ্ধিমত্তা দেখিয়ে কোনও অজুহাত তৈরি করেছে। ওয়াং জিতেং যদিও উচ্চ পদে আছেন, কিন্তু প্রাধিকার কম, দ্বিতীয় ভাইয়ের কর্মজীবনে খুব প্রভাব ফেলে না, তাই দরকার নেই বাড়িতে গিয়ে পছন্দ করার।

আরও, ওয়াং শিফেং আর ওয়াং গৃহিণী—এই দাদা-ভাইঝি সম্প্রতি একে অপরের সঙ্গে খুব ভাল নেই। দ্বিতীয় ভাইয়ের পদোন্নতি খবর ছড়িয়ে পড়েছে, যার ফলে দ্বিতীয় পরিবারের মধ্যে নানা বিরক্তির স্রোত বয়ে গেছে।

রাজনৈতিক দ্বিতীয় স্যারের ঈর্ষা-বিদ্বেষ তোলপাড় না করলেও, ওয়াং গৃহিণীর মেজাজ ভালো নেই। অনেক কষ্টে দ্বিতীয় স্যার যখন পদোন্নতি পেয়েছেন, ঠিক তখনই ওয়াং শিফেং সমান উচ্চতায় উঠেছে। প্রতিদিন মুখোমুখি হওয়ায় ওয়াং গৃহিণীর মন খারাপ হওয়াটা স্বাভাবিক, তার প্রকৃতির কারণে কিছু কৌশল চালানোর সম্ভাবনা আছে।

জিয়া চোং এর মতো সাধারণ ব্যক্তি এমন গুজব শুনতে পায় যে দ্বিতীয় ভাইয়ের প্রতি বাড়িতে ভালো চোখে দেখা হয় না, যা স্পষ্টতই ওয়াং গৃহিণীর কাজ। তবে এই গুজব বেশি ছড়ায়নি, বাহিরে গিয়ে পৌঁছায়নি, যা ওয়াং শিফেং এর হাতের কাজ বলে বোঝা যায়।

জিয়া চোং অবশ্যই এই পরিস্থিতি দেখে আনন্দ পায়, কারণ এই দাদা-ভাইঝির দ্বন্দ্ব হলে বাড়ির অভ্যন্তরীণ নিয়ন্ত্রণের ভারাসম্য ভেঙে যাবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, যেহেতু তারা একে অপরকে দমন না করা পর্যন্ত লড়াই অবশ্যম্ভাবী। এটা বড় পরিবারের জন্য ভালোই।

তারা রাজগৃহের নিয়ন্ত্রণের জন্য লড়াই নয়, বরং ঘরে লুকিয়ে থাকা বিষাক্ত সাপের নজরদারি কমাতে চায়, যেন জীবন শান্তিপূর্ণ হয়। অন্তত জিয়া চোং এর মতো ব্যক্তি বাড়ির ভেতরের দ্বন্দ্বে পড়তে চায় না।

কিন্তু সমস্যা হলো, যদি বড় পরিবার লক্ষ্যবস্তু হয়, তাহলে জিয়া চোং এর মতো বড় পরিবারের অনাথ সন্তানও শান্তি পাবেন না। বর্তমানে তার সবচেয়ে বড় চিন্তা নতুন বই ‘বিশ্বের প্রথম ধনী’ প্রচার এবং সম্ভাব্য শক্তিশালী প্রতিক্রিয়া।

বাজারে এখনো শোরগোল নেই কারণ নতুন বইয়ের অংশ এখনো খুব উত্তেজনাপূর্ণ নয়, না হলে আগেই ব্যাপক হুল্লোড় পড়ত। কিন্তু এরপর, প্রধান চরিত্র লিউ দাফু যখন লবণের পক্ষের তৃতীয় নেতা হন এবং লবণ দলের গোপন রহস্য জানেন, তখন বইয়ে কিছু উত্তেজনাপূর্ণ বিষয় আসবে।

শুধু জিয়া চোং নয়, যে আগে বুক পেঁটিয়ে সম্পূর্ণ সমর্থন দিয়েছিল, চু ওয়াং এর পুত্রও জানেন প্রথম প্রতিক্রিয়া আসতে পারে, তাই তারা প্রস্তুতি নিচ্ছেন এবং বইয়ের দোকানে মিলিত হয়ে বিভিন্ন প্রতিকার ভাবছেন।

এই সময় ওয়াং জিতেং এর রাজধানীতে ফিরে আসার খবর, দ্বিতীয় পরিবারের সম্মিলিত সফর, এবং ওয়াং শিফেং ও ওয়াং গৃহিণীর দ্বন্দ্বের সম্ভাবনা শুনে তারা বিনোদন হিসেবে গ্রহণ করছেন।

“অযথা গুজব ছড়িও না, যদি দ্বিতীয় বউ শুনে তাহলে তোমার ভালো হবে না!” হাসিমুখে সতর্ক করে দিল জিয়া চোং, ছোট দাসীর প্রতিবাদের প্রতি মনোযোগ না দিয়ে দুধদাত্রী লি’র দিকে তাকিয়ে বলল, “লি মা, বাড়িতে আর কী খবর আছে?”

খুব দ্রুত খবর পাওয়া দিক থেকে দুধদাত্রী লি ছোট দাসীর থেকে বেশি দক্ষ এবং তার তথ্যও বেশি নির্ভরযোগ্য।

“দ্বিতীয় গৃহিণীর পক্ষ থেকে খবর এসেছে, এবার দ্বিতীয় গৃহিণী দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়েছে, জোর দিয়ে চাচা ওয়াং জিতেং কে অনুরোধ করেছে দ্বিতীয় স্যারের পদোন্নতি করানোর জন্য!” এই খবর আকর্ষণীয়, মনে হয় দ্বিতীয় গৃহিণী ওয়াং গৃহিণী রাজনীতির দ্বিতীয় স্যারের সাথে দীর্ঘদিনের ঠাণ্ডা যুদ্ধের ফলে অতিষ্ঠ, এবং দ্বিতীয় ভাইয়ের পদোন্নতি তাকে উত্তেজিত করেছে।

যদি দ্বিতীয় স্যার আরেকবার পদোন্নতি পান, তাহলে তিনি চতুর্থ শ্রেণীর কর্মকর্তা হবেন, মধ্যম পর্যায়ের সেরা, এবং প্রায়ই রাজসভায় অংশগ্রহণের যোগ্য হবেন। এটি অবশ্যই ওয়াং পরিবারের জন্য বিশাল সাফল্য।

ওয়াং পরিবারের দ্রুত পতনের কারণ হচ্ছে রাজসভায় তাদের কোনো প্রতিনিধি নেই, ফলে তারা প্রান্তিক হয়ে পড়েছে। এটি সংবাদ মাধ্যমের মতো, প্রয়োজনীয় যোগাযোগ না থাকলে অবস্থা বদলায় না।

যতক্ষণ ওয়াং পরিবারের কেউ রাজসভায় যাবে, তারা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় সম্পর্কে দ্রুত জানতে পারবে এবং প্রতিক্রিয়া জানাতে পারবে, যা ‘লাল ভবনের গল্প’ এর মূল কাহিনীর তুলনায় অনেক উন্নতি।

অবশ্যই, এটি জিয়া চোং এর কৃতিত্ব, তিনি এটি অস্বীকার করবেন না। যেমন তিনি বড় স্যারের সঙ্গে রাজনীতিতে উসকানি দিলেন, রাজসভায় অনেক অযোগ্য ব্যক্তির জায়গা আছে, কেন নয় দ্বিতীয় স্যার সেখানে থাকুক?

যদি দ্বিতীয় স্যার রাজসভায় তৃতীয় শ্রেণীর কর্মকর্তা হন, তাহলে ওয়াং পরিবারের ঝুঁকি মোকাবেলার ক্ষমতা অনেক বৃদ্ধি পাবে, আর ‘লাল ভবনের গল্প’ এর মতো ছোটখাটো এক রাজবাড়ির কর্মকর্তা দ্বারা আতঙ্কিত হবে না।

“তৃতীয় সাহেব, শোনা গেছে বুড়ো মহিলার মন খারাপ লিন গু স্যারের প্রতি!” দুধদাত্রী লি আবার একটি খবর ফিসফিস করে বলল, “বাও দ্বিতীয় স্যারের কারণে, আর কিছু কারণে, মনে হয় লিন গু স্যার সহযোগিতা করতে চাচ্ছেন না, বুড়ো মহিলা খুশি নন।”

এই কথা বলার সময় তার মুখে এক ধরনের বিরক্তি দেখা গেল, মনে হচ্ছে লিন রুহাইয়ের অসামঞ্জস্যপূর্ণ আচরণে সে বিরক্ত, নিজেও বুঝতে পারছে না কেন এমন আত্মবিশ্বাস?

জিয়া চোং এই ঘটনা বড় স্যারের কাছ থেকে পুরোপুরি শুনেছেন। লিন রুহাই বর্তমান সম্রাট ও প্রাক্তন সম্রাজ্ঞীকে সাক্ষাৎ করেছেন, তারপর একটি দিন বুড়ো মহিলার কাছে গিয়ে সম্মান দেখিয়েছেন।

বুড়ো মহিলা বয়সের ফায়দা নিয়ে লিন রুহাইকে ফেনিক্স ডিম নামক জিয়া বাওয়ুয়েকে শিষ্য নিতে বললেন, তাকে পরীক্ষার জন্য গাইড করবেন এবং লিন রুহাইয়ের বিস্তৃত সম্পর্ক জাল গ্রহণ করবেন।

যদি ফেনিক্স ডিম শিক্ষানুরাগী হয়, লিন রুহাই নিশ্চয়ই রাজি হতেন। কিন্তু কয়েকদিনের পর্যবেক্ষণে লিন রুহাই ওয়াং পরিবারের অভ্যন্তরীণ অবস্থা বুঝলেন এবং ফেনিক্স ডিমের প্রতি আগ্রহ হারালেন।

অন্যদিকে, ফেনিক্স ডিম প্রায়শই রাজ্যের উচ্চপদস্থ অফিসারদের ‘মূর্খ’ বলে অবজ্ঞা করে, তাই লিন রুহাই তাকে শিষ্য নিতে চান না, এতে নিজেকে অস্বস্তিতে ফেলা ছাড়া কিছু হবে না।

বুড়ো মহিলা আশা করেন লিন রুহাই ঝিনলিংয়ের চার বিশাল পরিবারদের সঙ্গে একই সুরে থাকবে, রাজসভায় তাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে সংযুক্ত থাকবে। এটি মোটেই সম্ভব নয়।

লিন রুহাই নিজের মতামত দৃঢ়, রাজস্ব বিভাগ থেকে আসা এবং ঝিনলিংয়ের চার পরিবার আলাদা পথের যারা। তাছাড়া তিনি এখনো সম্রাটের বিশ্বাসে নেই, তাই ঝুঁকি নেওয়া তার পক্ষে কঠিন।

বুড়ো মহিলার মনোভাব ওয়াং পরিবারের দৃষ্টিভঙ্গি নির্ধারণ করে, এমনকি দুধদাত্রী লি’র উপরে এর প্রভাব পড়েছে। যা স্বাভাবিকভাবেই লিন রুহাইয়ের প্রতি অবজ্ঞা বৃদ্ধি পায়।