সাতাত্তরতম অধ্যায় ঝড়ের পূর্বাভাস
তৃতীয় শ্রেণির উচ্চপদে পৌঁছাতে পারা, উপরন্তু লবণ পরিদর্শক হিসেবে এমন গুরুত্বপূর্ণ স্থানে পাঁচ বছর নির্ভয়ে কাটানো, নিঃসন্দেহে লিন রুহাইয়ের দক্ষতা অসাধারণ। যদি তিনি কঠোর ও নির্মম হয়ে ওঠেন, ইয়াংজৌর লবণ ব্যবসায়ীরা নিশ্চয়ই চামড়া ছাড়িয়ে ফেলবে!
এ মুহূর্তে, রুমালে রক্তের দাগ দেখে লিন রুহাইয়ের মনে ক্রোধে উন্মত্ত খুনের ইচ্ছা জেগে উঠল, সদা শান্ত ও মৃদু ভাবমূর্তি বদলে গেল শীতল হত্যার সংকেত। এই মুহূর্তে, সকল গুণী নীতিবোধ বিসর্জন দিলেন, এমনকি সম্রাট ও বর্তমান রাজাও তাঁর ক্ষোভের লক্ষ্য হলেন। মানুষের মন সত্যিই জটিল! প্রশাসনের নির্মম বাস্তবতা লিন রুহাইকে একটা জীবন্ত শিক্ষা দিল।
এখনও সেই কথাই, যদি প্রশাসনিক প্রতিদ্বন্দ্বিতায় পরাজিত হন এবং পরিবারসহ ধ্বংস হন, লিন রুহাই অস্বস্তি বোধ করলেও গ্রহণ করতে পারবেন। দক্ষতায় পিছিয়ে গেলে, শান্তভাবে মেনে নিতে হয়। কিন্তু যদি অশুভ উপায়ে বিষ প্রয়োগে হত্যা করা হয়, লিন রুহাইয়ের মন যতই শান্ত হোক না কেন, তিনি প্রাণপণ লড়াই করবেন।
"মামা, রাগারাগি করার দরকার নেই, এখন এটাই মুক্তি পাওয়ার সেরা সুযোগ!"
লিন রুহাইয়ের আবেগ স্থিতিশীল হলে, জিয়া চং ধীর স্বরে বলল, "প্রতিশোধের সুযোগ পরে আরও আসবে!"
"তুমি কি বলছ, বিষ প্রয়োগের ঘটনা নিজে প্রকাশ করে দিতে?"
ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে লিন রুহাই বললেন, "এটা করলে ফল কতটা ভালো হবে বলা মুশকিল।"
"সর্বোচ্চ, প্রকাশ না করাই ভালো!"
জিয়া চং মাথা নেড়ে বলল, "মামা, যদি আপনি নিজে প্রকাশ করেন, সম্রাট সহজে আপনাকে ছেড়ে দেবে না, বরং ইয়াংজৌতে রাজ চিকিৎসক স্থায়ীভাবে পাঠাবে!"
লিন রুহাইয়ের মতো দক্ষ অর্থ সংগ্রাহককে সহজে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবাই যায় না।
"সম্রাট হয়তো এতে বর্তমান রাজাকে তিরস্কারও করতে পারে!"
এ কথায় লিন রুহাই স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
যদি এমন ঘটনা ঘটে, বর্তমান রাজা তাঁকে চরমভাবে ঘৃণা করবে।
সম্রাট ও বর্তমান রাজার ওপর ক্ষোভ থাকলেও, লিন রুহাই কখনও তাঁদের একেবারে বিরোধী করতে চান না; এতে পরিবারে দুর্যোগ নেমে আসবে।
তিনি নিজে না থাকলেও, তাঁর একমাত্র কন্যা লিন দাই ইউ তো আছেন।
"তাহলে..."
এভাবে হঠাৎ বিপদের মুখে পড়লে, লিন রুহাইয়ের মতো দৃঢ় মানুষও বিভ্রান্ত হয়ে পড়েন, চিন্তাশক্তি কমে যায়।
"রাজ প্রতিনিধি, তদন্ত দলের কর্মকর্তারা তো আছেন?"
জিয়া চং হালকা হাসি দিয়ে বলল, "তারা যদি মামার স্বাস্থ্যের সমস্যাটা প্রথমে আবিষ্কার করে..."
লিন রুহাই বিস্ময়ে তাকালেন জিয়া চংয়ের দিকে।
যদি এমন হয়, দেশের সকল কর্মকর্তার মনোবল ভেঙে দিতে না চাইলে, সম্রাট ও বর্তমান রাজা বাধ্য হয়ে লিন রুহাইকে বদলি করবেন এবং ভালো পদে বসাবেন।
বিশেষ করে বর্তমান রাজা, যিনি বড় কিছু করতে চান, লিন রুহাইয়ের কারণে তার সুনাম ক্ষুণ্ণ হলে, লাভের বদলে ক্ষতি হবে।
তখন, সম্রাট যতই অসন্তুষ্ট হন, বর্তমান রাজা জোর করেই লিন রুহাইকে বদলি করবেন, এটাই নিশ্চিত।
আরও চমৎকার, লিন রুহাই ‘ভিক্টিম’ হিসেবে, সম্রাট ও বর্তমান রাজা যতই মনে ক্ষোভ রাখুন না কেন, তাঁকে শান্ত করতে হবে, কখনও বিপর্যয়ে ফেলে দেবে না।
জিয়া চংয়ের এ পরিকল্পনা, নিজের থেকে প্রকাশ করার চেয়ে অনেক কার্যকর।
তাঁকে দেখে মনে হয় ‘সাম্রাজ্যিক তিন দেশের কাহিনী’ লেখকই যেন阴谋ের খেলায় পারদর্শী, বরং বেশ নির্মমও।
"চিন্তা ভালো, তবে বাস্তবায়ন কঠিন!"
লিন রুহাই পরিকল্পনাটি ভাবতে ভাবতে বললেন, "ওরা তো নির্বোধ নয়, তোমার কথায় তো চলবে না!"
"এটা সহজ!"
জিয়া চং হাসল, বলল, "মামা যদি সাহস করেন, তবে..."
এরপর, সে এক নিতান্ত সাহসী পরিকল্পনা বলল।
সত্যিই দুঃসাহসিক, সামান্য ভুলে লিন রুহাই প্রাণ হারাতে পারেন।
তবে, সফল হলে ফলও সবচেয়ে স্পষ্ট।
কল্পনা করা যায়, রাজ প্রতিনিধি ও তদন্ত দলের কর্মকর্তারা হঠাৎ লিন রুহাইকে মুখ থেকে কালো রক্ত বের করতে দেখে কতটা স্তব্ধ হবে।
লিন রুহাই দ্বিধায় ভুগলেন, শেষপর্যন্ত জিয়া চংয়ের পরিকল্পনায় রাজি হলেন।
এটাই সবচেয়ে নিরাপদ, ভবিষ্যতের ঝুঁকি সর্বনিম্নে নামিয়ে আনবে।
নাহলে, ইয়াংজৌ লবণ পরিদর্শকের পদ ছাড়তে চাইলে, হয় তাকে সত্যিই মরতে হবে, নতুবা অসম্ভব।
‘হংলুয় মেং’-এর মূল কাহিনীতেও দেখা যায়, লিন রুহাই ছয় বছর ধরে ইয়াংজৌ লবণ পরিদর্শক ছিলেন, অবশেষে পদে থেকেই মৃত্যুবরণ করেন।
অথবা, কোনো অস্থির শক্তি তাঁকে হত্যা করেছে।
নাহলে, চল্লিশ বছরের একটু বেশি বয়সে, শরীর দুর্বল হলেও, লবণ পরিদর্শকের পদে মৃত্যুবরণ করার কথা নয়।
কথিত আছে, মৃত স্ত্রীর জন্য দুঃখে অসুস্থ হয়েছিলেন—যেহেতু ইয়াংজৌ লবণ পরিদর্শক ভবনে দুই-তিনজন উপপত্নী ছিলেন, জিয়া চং এ কথায় বিশ্বাস করে না।
লিন রুহাই ছিলেন অত্যন্ত ঐতিহ্যবাহী গুণী, পূর্ববর্তী স্ত্রী মারা যাওয়ার পর আর বিবাহ করেননি, সেটা যথেষ্ট। একেবারে একাকী থাকা তাঁর পক্ষে অসম্ভব।
তাই, মূল কাহিনীর লিন রুহাইয়ের মৃত্যু অস্বাভাবিকই।
প্রধান ভবনে ফিরে, দুজন আর এ নিয়ে কোনো কথা বলেননি।
তিনদিন ভালোভাবে বিশ্রাম নিলেন, তারপর লিন রুহাই আবার ইয়াংজৌ লবণ পরিদর্শক দপ্তরে ফিরে এলেন এবং বিনা সংকেতেই লবণ প্রশাসনে বৃহৎ তদন্ত শুরু করলেন।
লবণ অনুমতির হিসাব নিরীক্ষা, উৎপাদন ক্ষেত্রের তদন্ত, এবং পরিদর্শক দপ্তরের নিয়ন্ত্রণাধীন সকল জায়গা বাদ দিলেন না, দ্রুত ও দৃঢ়ভাবে কার্য শুরু করলেন, এতে বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি হলো।
জিয়া চং লিন রুহাইয়ের পাশে ঘুরে বেড়াল, একদিকে লিন রুহাইয়ের অভিযান ও ইয়াংজৌর লবণ ব্যবসায়ী ধরা-ছোঁয়ার কৌশল দেখল, অন্যদিকে তাঁর নিরাপত্তা রক্ষা করল।
সব লবণ ব্যবসায়ী, তাদের পেছনের ক্ষমতাবানদেরও, লিন রুহাইয়ের আকস্মিক পদক্ষেপে চরম বিপাকে পড়ল; সবচেয়ে বিভ্রান্ত হলো ইয়াংজৌতে অবস্থানরত রাজ প্রতিনিধি ও তদন্ত দলের কর্মকর্তারা।
কেউ ভাবতেও পারেনি, লিন রুহাই এত ভয়ঙ্কর, যেন নিজের মৃত্যু ডেকে আনছেন।
কিছু হিসাব, কিছু ঘটনা একবার প্রকাশ পেলে, মহাবিপদ হবে, অনেক ব্যবসায়ী ও তাদের পেছনের শক্তিও দুর্ভোগে পড়বে।
ব্যাপারটি সম্পৃক্ত পরিবারের জীবন-মরণ ও সম্পদের সঙ্গে, লবণ ব্যবসায়ীরা এবং সংশ্লিষ্টরা তীব্র প্রতিরোধ শুরু করল।
এদিকে, লিন রুহাই ঘোষণা করলেন ইয়াংজৌ লবণ প্রশাসনের তদন্ত, ব্যবসায়ীরা ও সংশ্লিষ্টরা পরদিন থেকেই তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাতে শুরু করল।
প্রথমে পরিদর্শক দপ্তরের কর্মকর্তারা সহযোগিতায় গড়িমসি করল, বিভিন্ন লবণক্ষেত্রে পাঠানো সৈন্যদের নানা বাধায় কাজ থেমে গেল, কোনো ক্ষেত্রেই তদন্ত সম্পন্ন হল না।
একই সময়ে, ইয়াংজৌ লবণ ব্যবসায়ীদের প্রধানের নেতৃত্বে অগণিত আবেদনপত্র অর্ধদিনেই লিন রুহাইয়ের ডেস্কে জমা হল, যার মধ্যে ইয়াংজৌর জেলা প্রশাসক ও সহকারীও ছিলেন, এসব উপেক্ষা করা যায় না।
"এবার তো বটেই, মৌচাকেই আঘাত করেছি!"
চাপের পাহাড় অনুভব করে লিন রুহাই কেবলই তিক্ত হাসলেন...