চৌষট্টিতম অধ্যায়: সম্মুখে আসা

কারণ কীভাবে চেইনদ্বিতীয় বড় সাহেবের সঙ্গে কথা বলেছিল, তা কেউ জানে না, তবে অচিরেই বড় সাহেব জিয়া চৌনকে ডেকে পাঠালেন, সরাসরি জানিয়ে দিলেন যে তাকে চেইনদ্বিতীয়ের সঙ্গে দক্ষিণের যাত্রায় যেতে হবে।

“তোমরা দুই ভাইকে একে অপরকে সাহায্য করতে হবে, কোনো ব্যাপারে মাথা গরম করে সামনে ঝাঁপ দিও না। যেহেতু বিচার বিভাগীয় ডানপক্ষের উপমন্ত্রী আছেন, তাই বোকামি কোরো না!”

“যখন ইয়াংজুতে পৌঁছাবে, প্রথমেই তোমাদের লিন মামার সঙ্গে যোগাযোগ করবে। তিনি সাহায্য করলে তোমরা দুই ভাই নিরাপদ থাকবে!”

“যদি সত্যিই কোনো বিপদে পড়ো, মনে রেখো—প্রথমে প্রাণ বাঁচানোই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। বাকি সব কিছুর হিসাব নিরাপদে রাজধানীতে ফিরে এসে করলেই চলবে!”

বড় সাহেব সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়া চেইন ও জিয়া চৌন দুই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে, বিরলভাবে কোমল মুখে সব বুঝিয়ে দিলেন। চেইনদ্বিতীয় এতটা ‘আবেগাক্রান্ত’ হয়ে পড়ল যে কী করবে বুঝতে পারছিল না, অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

বড় সাহেবের করার মতো আর কিছু নেই। চেইনদ্বিতীয়ের এই দক্ষিণের যাত্রা সরকারি কাজের জন্য, তাও আবার উপমন্ত্রীসহ বহু কর্মকর্তা একসঙ্গে যাচ্ছেন। বড় সাহেবের হাতে থাকা শক্তি প্রকাশ্যে অনুসরণ করা ঠিক হবে না।

অন্যদিকে বাড়ির শক্তির কথা বললে, বড় সাহেব বা জিয়া চৌন কেউই তেমন কোনো আশা করেন না। গোপনে গোলযোগ না বাঁধালে সেটাই বরং আশীর্বাদ।

যদি সত্যিই কোনো বিপদ ঘটে, তখন চেইনদ্বিতীয় ও জিয়া চৌনের উপস্থিত বুদ্ধিই ভরসা।

খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, বাড়িতে খানিক আলোড়ন সৃষ্টি করল।

ঠাকুরমা বিরলভাবে করুণা দেখালেন, সাথে সাথে জিয়া চেইন ও জিয়া চৌন দুই ভাইকে ডেকে পাঠালেন, আবারও ভালো করে সাবধান করলেন।

দুঃখজনকভাবে, সবই সান্ত্বনার কথা, কোনো বাস্তব পদক্ষেপ নেই।

চেইনদ্বিতীয়ের মনে যাই থাক, জিয়া চৌনের মনে একটু বিরক্তি ছিল। রংগকুণা বাড়ি তো ছোট কথা নয়, ঠাকুরমা বাড়ির সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর, তাঁর হাতে গোপনে কিছু দক্ষ লোক নেই, এমনটা অসম্ভব। কিন্তু মুখে খুব সুন্দর কথা বললেও, বাস্তবে কোনো উপকার করলেন না—এর অর্থ কী?

চেইনদ্বিতীয়ের নেশাচ্ছন্ন, মাতাল পা টলতে টলতে হাঁটার দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে, জিয়া চৌন সোজা নিজের ছোট উঠোনে ফিরে গেল।

“তৃতীয় সাহেব, এইটা শ্রীমতি ইনচুন পাঠিয়েছেন!”

ছোট দাসী লিংচুয়াক এগিয়ে এসে, সুচ ও সুতা দিয়ে নিখুঁতভাবে বানানো, সাধারণ নকশার একটি সুগন্ধি থলে এগিয়ে দিল। তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ। বাড়িতে বিখ্যাত সেই নির্বোধ, তবু কীভাবে জানল তৃতীয় সাহেবকে সুগন্ধি থলে দিতে, তাঁর কাছে খুবই অদ্ভুত মনে হল।

“ওহ, এটা কি দ্বিতীয় দিদি পাঠিয়েছেন?”

জিয়া চৌন অজান্তেই নিয়ে নিল, থলের উপরের নকশা দেখে ‘নিরাপদ’ শব্দ দুটি সুন্দরভাবে লেখা—স্পষ্টই মন দিয়ে বানানো।

আহা... মনে হচ্ছে রাজধানী ছাড়ার আগে, ইনচুন দিদির জন্য কিছু করতে হবে।

পরদিন, জিয়া চৌন যথারীতি পড়তে গেল।

সবসময় তার পাশে থাকা ছোট সহকারী ওয়াংচাই, বাড়ির পাঠশালায় গিয়ে স্যু পান এর সহকারীদের ডেকে বলল, “ভাইরা, একটু পরে আমার সঙ্গে একটা জায়গায় যেতে হবে, তৃতীয় সাহেবের নির্দেশ!”

স্যু পান এর সহকারীরা কোনো প্রশ্ন না করে রাজি হয়ে গেল।

মজা করে বললে, তারা যে স্যু পান কে অনুসরণ করে, তিনিও তো তৃতীয় সাহেবের ছোট ভাই।

তাই, তারা স্বভাবতই ওয়াংচাইয়ের চেয়ে নিচু। অবশ্য ওয়াংচাইও সহজ লোক নয়, তার শক্তি প্রচণ্ড, সবাই মিলে লড়লেও তাঁকে হারাতে পারে না, তাই ছোট ভাই হয়ে থাকতেও আপত্তি নেই।

জিয়া চৌন প্রকাশ্যে কসরত করতে পারে না, কিন্তু সহকারীদের প্রশিক্ষণ দিতে বাধা নেই। তাই ওয়াংচাই গত কয়েক বছর ভালোই কষ্ট পেয়েছে, ঘোড়ার মতো বসে কসরত করতে হয়েছে।

জিয়া চৌন তাঁকে নানা কসরতের পরীক্ষাগার বানিয়েছে, শ্বাস-প্রশ্বাস ও রক্ত-শক্তি সঞ্চালনের কৌশলও শিখিয়েছে, মূল বাড়ির বাইরের কৌশলগুলোও প্রচুর শিখেছে।

ওয়াংচাই গত কয়েক বছর খাওয়া-দাওয়া বেড়েছে, দেহও বড় হয়েছে, তার তেজস্বী শক্তি তাকে আদর্শ দারোয়ান বানিয়েছে।

বাড়ির কিছু প্রবীণ বলতেন, এই ছেলে সেনাবাহিনীতে দিলে খুবই উজ্জ্বল ভবিষ্যত আছে, আর এটা তখনকার মূল্যায়ন, যখন জিয়া চৌন তাকে অহেতুক প্রদর্শন করতে নিষেধ করেছিলেন।

সেদিন, নিংরং গলির নিচের বাসভবনে, ওয়াংচাই ও স্যু পান এর সহকারীরা অত্যন্ত শক্তি নিয়ে ইনচুনের দাসী লি-র বাড়ি খুঁজে বের করল, সরাসরি ভিতরে ঢুকে পড়ল।

এরপর চিৎকার, গালি, কাঁদা-বিনতি শুনে আশপাশের প্রতিবেশীরা জড়ো হল, কিন্তু কেউ সাহায্য করল না, স্পষ্টই লি পরিবারের সামাজিক সম্পর্ক খুবই দুর্বল।

ছোট উঠোনে, লি-র ছেলে-বউকে কয়েকজন শক্তিশালী যুবক ঘিরে রেখেছে, তারা আতঙ্কে কাঁপছে, মুখে স্পষ্ট চড়ের দাগ সব বলে দিচ্ছে।

“তোমরা কী করছ, হারামির দল?”

ঠিক তখন, ইনচুনের দাসী লি মাতাল হয়ে ফিরল, দৃশ্য দেখে অর্ধেক নেশা কেটে গেল, তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে রাগে চিৎকার করল।

“তুই বুড়ি, চোখ খুলে দেখ, ছোট সাহেব কে?”

ওয়াংচাই উঠে দাঁড়িয়ে, লি-কে ঠেলে থামিয়ে, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি নিয়ে বলল, “তৃতীয় সাহেব বলেছেন, তুই বুড়ি, আর যেন দ্বিতীয় দিদির কাছে ঝামেলা না করিস, না হলে আমি তোর ছেলে-বউয়ের সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করব!”

“তৃতীয় সাহেব, কোন তৃতীয় সাহেব?”

লি-র হাত থেমে গেল, মুখে বিস্ময়, “তুই ছোট ছেলে, আমাকে ভয় দেখাচ্ছিস...”

ধপ!

ওয়াংচাই মাটিতে এক পা ফেলে, শক্ত মাটি ছেদ করে স্পষ্ট পায়ের ছাপ বানিয়ে দিল, মুহূর্তেই লি ও আশেপাশের সবাইকে স্তব্ধ করে দিল।

“তুই বুড়ি, বেয়াদবি করিস না!”

ওয়াংচাই খ্যাঁক করে বলল, “তৃতীয় সাহেবের নাম শুনেছিস তো। যদি কথা না শুনিস, তৃতীয় সাহেব স্পষ্ট বলেছেন, বড় ঠাকুরমার মাধ্যমে তোদের পরিবারকে পশ্চিমের জমিতে পাঠানো হবে!”

সস...

এই কথা শুনে, লি-র দাসীসহ আশপাশের সবাই খারাপভাবে চমকে উঠল।

এই হুমকি সত্যিই ভয়ানক।

এখনো অবাধ্য থাকা লি-র দাসী চুপ হয়ে গেল, আর কোনো ঝামেলা করার সাহস রইল না।

“বেয়াদবি করিস না, তুই বুড়ি যা করেছিস, তৃতীয় সাহেব সব জানেন!”

ওয়াংচাই ঠান্ডা হাসি দিয়ে, জিয়া চৌনের নির্দেশ মতো সাবধান করল, “দাসী হলে দাসীর মতো আচরণ করতে হবে, দ্বিতীয় দিদি মুখ না খুললেও তৃতীয় সাহেব জানেন, তুই বুড়ি ভালো করে বুঝে নিস!”

বলেই, হাত ইশারা করে স্যু পরিবারের সহকারীদের নিয়ে বেরিয়ে গেল।

খবর বাতাসের মতো ছড়িয়ে পড়ল, দুপুরের আগেই রংকুণা হলের তিন বোন ও তাদের দাসীরাও জানল।

“দ্বিতীয় দিদি, তৃতীয় ভাই এভাবে কিছুটা বাড়াবাড়ি করছে না?”

তৃতীয় বোন তানচুন সন্দেহে, মুখে না মিলিয়ে বলল, “তৃতীয় ভাইয়ের কাজ খুবই ঝুঁকিপূর্ণ, ঠাকুরমা জানলে খারাপ হবে!”

“দ্বিতীয় দিদি শুনো না, আমার মতে এটাই ঠিক!”

চতুর্থ বোন শিচুন কর্কশভাবে হাসল, “বুড়িকে এভাবেই শাসানো উচিত, তৃতীয় ভাই দারুণ করেছে, ভাবতে পারিনি সে এত দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে পারে!”

দ্বিতীয় দিদি ইনচুন কিছু বললেন না, কেউই তার মনের কথা বুঝতে পারল না, শুধু দাসী সিকি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

কেউ জানে না, দ্বিতীয় দিদি ইনচুন বড় বাড়ির তৃতীয় সাহেবকে সুগন্ধি থলে পাঠানোর ব্যাপারটি আসলে দাসী সিকিরই উস্কানি।

সে বাইরে কিছু গুঞ্জন শুনে, মরিয়া হয়ে দ্বিতীয় দিদিকে তৃতীয় সাহেবের জন্য একটি নিরাপদ সুগন্ধি থলে বানাতে বলেছিল।

কিন্তু জানত না, ফল এত আশ্চর্য হবে, তৃতীয় সাহেবের পদক্ষেপ এত দৃঢ় ও কঠোর, সরাসরি দ্বিতীয় দিদির সবচেয়ে বড় ঝামেলা দূর করে দিলেন।

ঠিকই, সে শুনেছে, লি-র দাসী বুড়ি এমন ভয় পেয়েছে, শুনেছে সে বিছানায় শুয়ে অসুস্থতার ভান করছে, সাম্প্রতিক সময়ে বাড়িতে ফেরার কোনো পরিকল্পনা নেই।

এটা সত্যিই ভালো খবর, সিকি শুনে সাথে সাথে দ্বিতীয় দিদিকে জানাল, কিন্তু দিদির মুখে ছিল উদাসীনতা, বললেন, “তুমি আমার হয়ে ওই বুড়িকে দেখতে যেও।” ওই বেয়াদব বুড়ি দেখার কী আছে, মরে গেলেই ভালো।