অধ্যায় একশ সাত: শূকর ও কুকুর থেকেও নিম্নতর

সেদিন স্কুল থেকে ফেরার পর জিয়া সং বাড়ি না ফিরে চু ওয়াংয়ের রাজপুত্রের আমন্ত্রণে ‘হুইবিন লউ’ রেস্তোরাঁয় গল্প শুনতে গেল। সেখানে তখন জনপ্রিয়তার শিখরে থাকা ‘বিশ্বের শ্রেষ্ঠ ধনী’ উপন্যাসের কথকতা চলছিল।

মনে মনে একটু হাসল জিয়া সং। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে সি ডিং জানত না হুইবিন লউ তার ছোট ভাই শুয়ে পানের পারিবারিক ব্যবসা। তাই সে সোজা শুয়ে পানকেও সঙ্গে নিয়ে নিল, সেই সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠ পাঁচ সঙ্গীকেও, যারা গত বছরই প্রাথমিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিল।

“চুন রান ভাই, হঠাৎ আমাকে গল্প শুনতে ডাকার কথা মনে পড়ল যে?” দেখা হওয়ার পর জিয়া সং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “এমন তো নয় যে আপনি বিল না মিটিয়েই চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছেন?”

কথাটা বলেই সে ইতস্তত বোধ করা শুয়ে পানের দিকে আঙুল তুলে মজা করে বলল, “এই যে ইনিই হুইবিন লউয়ের মালিক, আমার ছোট ভাই শুয়ে পান!”

একই সাথে সে বাকি পাঁচজনকেও পরিচয় করিয়ে দিল। তারা জিয়া সংয়ের মতো এত সাবলীল ছিল না, তাই মাথা নিচু করে সি ডিংকে অভিবাদন জানাল।

“হা হা, তোমাদের এত সৌজন্য দেখানোর দরকার নেই!” হেসে হাত নেড়ে সি ডিং বলল, “আমি কি তেমন মানুষ? তাছাড়া এখানে কথা বলার জায়গা নয়, চলো ওপরের বিশেষ কক্ষে গিয়ে কথা বলি!”

সে জিয়া সং ও অন্যদের নিয়ে তিনতলার কক্ষে গেল। সবাই বসার পর সে বলল, “আজকের গল্পের বিষয়বস্তু একটু অন্যরকম। আমি দেখতে চেয়েছিলাম শ্রোতাদের প্রতিক্রিয়া কেমন হয়, যাতে পরিস্থিতি বুঝে পদক্ষেপ নেওয়া যায়।”

জিয়া সং শান্তভাবে হাসল, কিন্তু কিছু বলল না। সে তার সঙ্গীদের আরাম করে বসতে ইশারা করে এক প্লেট ছোটখাটো খাবার তুলে নিল। সে হেসে বলল, “হুইবিন লউয়ের গ্রাহকদের মতামত তো আপনি দেখছেনই, এত পরিশ্রমের প্রয়োজন নেই।”

আজকের গল্পের মূল বিষয় ছিল ‘বিশ্বের শ্রেষ্ঠ ধনী’-র নায়ক লিউ দা ফু। সে গ্যাংয়ের সাধারণ সদস্য থেকে বড় নেতা হয়ে ওঠার পর তার চরিত্রের নাটকীয় পরিবর্তন। ঠিক বলতে গেলে, আজকের পর্ব থেকে লবণের ব্যবসায়ীদের অন্ধকার দিকগুলো উন্মোচিত হতে শুরু করেছিল, যা কেবল উন্নতির গল্প ছিল না।

সন্ধ্যা নামার সাথে সাথে পুরো হুইবিন লউ গমগম করছিল, তিল ধারণের জায়গা ছিল না। অথচ তখনও নতুন নতুন অতিথি আসছিল। কারণ, ‘বিশ্বের শ্রেষ্ঠ ধনী’-র নতুন পর্ব কেবল হুইবিন লউতেই শোনা যাচ্ছিল। সবার আগে শোনার আগ্রহে রেস্তোরাঁটি দারুণ ব্যবসা করছিল। রাজধানীর অন্যান্য রেস্তোরাঁ ও চায়ের দোকানগুলোও বইয়ের দোকানের অনুমোদনে গল্পগুলো প্রচার করতে শুরু করেছিল, যা অনেক শ্রোতাকে টেনে এনেছিল।

গর্বের সাথে বলা যায়, ‘সং সান শাও’-এর নতুন উপন্যাস এখন রাজধানীর গল্পের আসরে সোনার হরিণ। যে কোনো সাধারণ গল্পকারকে সে বিখ্যাত করে দিতে পারে, আর রেস্তোরাঁগুলোর ব্যবসাও বাড়িয়ে তোলে বহুগুণ। গল্পের সময়কালে সে যেন একাই রাজধানীর পুরো রেস্তোরাঁ শিল্পকে হাজার হাজার রৌপ্যমুদ্রার বাণিজ্যে জড়িয়ে ফেলেছিল। হুইবিন লউ তার উপন্যাসের ওপর নির্ভর করেই মাঝারি মানের রেস্তোরাঁ থেকে অভিজাত রেস্তোরাঁয় পরিণত হয়েছিল। এমনকি নিচতলার সাধারণ গ্রাহকদের পোশাক-আশাক দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তাদের আর্থিক অবস্থা ভালো। পুরো নিচতলা কানায় কানায় পূর্ণ ছিল, এমনকি করিডোরেও অতিরিক্ত চেয়ার বসাতে হয়েছিল।

“আশা করি পরিস্থিতি আমাদের ধারণার মধ্যেই থাকবে, নয়তো...” মাথা নেড়ে চু ওয়াংয়ের রাজপুত্র গম্ভীর হয়ে গেল। বোঝা যাচ্ছিল, পরবর্তী পরিস্থিতি নিয়ে সে খুব একটা নিশ্চিত নয়।

জিয়া সংয়ের সঙ্গীরা তাদের কথোপকথন মন দিয়ে শুনছিল। শুয়ে পান বিষয়টির গুরুত্ব না বুঝলেও বাকি পাঁচজন বেশ চিন্তিত হয়ে পড়ল। তারা বুঝতে পারছিল না তাদের নেতা আর রাজপুত্র কী নিয়ে কথা বলছেন, কেন যেন সবকিছু খুব বিপজ্জনক মনে হচ্ছিল।

সূর্য ডুবতেই পুরো হুইবিন লউ আলোয় ঝলমল করে উঠল। রাজধানীর সেরা গল্পকার ‘দ্রুতভাষী ওল্ড লি’ মঞ্চে উঠে আজকের অনুষ্ঠান শুরু করলেন। কাঠের টুকরো দিয়ে টেবিলে আঘাত করতেই পুরো রেস্তোরাঁ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

গল্পের সেই অংশে লিউ দা ফু লবণের কারবারের বড় কর্তাদের সাথে মিলে সাধারণ লবণ চাষিদের ওপর অত্যাচার শুরু করেছিল। নায়ক লিউ দা ফু আগের মতো সাহসী বা পরিশ্রমী না হয়ে একজন অত্যাচারী গ্যাং লিডারের রূপ নিয়েছিল। সস্তা দরে লবণ কেনার জন্য সে মানুষ মারতেও দ্বিধা করছিল না। এমন আচরণ মানুষের নৈতিকতার পরিপন্থী ছিল, যা শ্রোতাদের মনে ঘৃণা জাগাল। শ্রোতারা বুঝতে পারল, লিউ দা ফু আসলে একজন চোরাকারবারি, যার কাজ আইনত দণ্ডনীয়। উপন্যাসের এই অংশে লবণ চোরাচালানের অন্ধকার দিক ও চাষিদের দুর্দশা এমনভাবে ফুটে উঠেছিল যে তা সবাইকে গভীরভাবে ভাবিয়ে তুলল।

গল্পের এই অন্ধকার দিকটি কারও ভালো লাগছিল না। লিউ দা ফু-র প্রতি তাদের আগের শ্রদ্ধা ধীরে ধীরে ক্ষোভ ও ঘৃণায় রূপ নিল। পর্ব শেষ হওয়ার পর কোনো হাততালি বা হাসাহাসি হলো না, পুরো রেস্তোরাঁ এত শান্ত ছিল যে মানুষের শ্বাস-প্রশ্বাসও শোনা যাচ্ছিল।

এমন পরিস্থিতিতে ‘দ্রুতভাষী ওল্ড লি’-ও কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়ল। জিয়া সংয়ের গল্প নিয়ে এমন অভিজ্ঞতা তার এই প্রথম। পুরো রেস্তোরাঁয় এক ভুতুড়ে নীরবতা।

“শান্ত হোন!” তিনতলার কক্ষ থেকে জিয়া সং মৃদু হেসে তার সঙ্গীদের ও রাজপুত্রকে আশ্বস্ত করে বলল, “এটা স্বাভাবিক, চিন্তার কিছু নেই!”

আধুনিক নেট উপন্যাসের জগতের সাথে পরিচিত জিয়া সং জানত, শ্রোতারা গল্পের নিষ্ঠুরতায় স্তম্ভিত হয়েছে। কিছুক্ষণ পরেই নীরবতা ভেঙে একজন চিৎকার করে উঠল, “এই লিউ দা ফু তো একটা শয়তান! ক্ষমতা পেয়েই সে নিজের মতো গরিব চাষিদের ওপর অত্যাচার করছে, এ তো পশুর চেয়েও অধম!”

এরপরই যেন বাঁধ ভাঙা জোয়ারের মতো সবার ক্ষোভ বেরিয়ে এল। “ঠিক বলেছেন! আগে ভেবেছিলাম সে পরিশ্রমী, কিন্তু সে তো একটা ধুরন্ধর লোক!” “আমি আগেই জানতাম, চোরাকারবারিরা কখনো ভালো মানুষ হয় না!”

এভাবেই বিভিন্ন মন্তব্যে মুখরিত হয়ে উঠল পুরো রেস্তোরাঁ।