পঞ্চাশ সপ্তম অধ্যায়: আগুনে ঘি ঢালা

জিয়া ছেং খুবই বুদ্ধিমান, সরাসরি বিদায় নিয়ে চলে গেলেন, যাতে বড় সাহেব তার জটিল মনোভাব একটু সামলে নিতে পারেন।

বাইরে বেরোনোর সময় হঠাৎ তার মনে একটা চিন্তা এল—রাজ্য দ্বিতীয় সাহেবকে কিছু কাজ জোগাড় করতে হবে, নইলে তিনি সবসময় বাড়িতে বসে ছোটদের নিয়ে তালগোল পাকিয়ে যাবেন।

“সাহেব, কেন চাচা সুযোগ নিয়ে পদোন্নতি চান না? তবে কি ওয়াং পরিবারের কর্তা ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে দমন করছেন?”

এটা নিঃসন্দেহে এক দারুণ রসালো খবর! দরজা বন্ধ থাকলে বড় সাহেব ইচ্ছেমতো দ্বিতীয় সাহেবকে নিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করতে পারেন, বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কর্মবিভাগের নিচু পদে চুপচাপ বসে থাকার প্রতি তার অবজ্ঞা দেখাতে পারেন।

কিন্তু যখন বাইরের লোক, বিশেষ করে ওয়াং পরিবার ও ওয়াং চি তেং-এর প্রসঙ্গ আসে, তখন বড় সাহেবের মনোভাব সম্পূর্ণ আলাদা।

“তুই এ কথাটা বলতে চাস কেন?”

বড় সাহেব তৎক্ষণাৎ স্বভাবতই বিরক্তি নিয়ে জিয়া ছেং-এর দিকে তাকালেন, ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বললেন, “ওর সেই সামর্থ্য থাকলে তো, এত বছর ধরে এক পদে বসে থাকত না। ওর কপালেই এটা লেখা!”

কথাগুলো কড়া শোনালেও, তার মুখভঙ্গিমা দেখে মনে হলো জিয়া ছেং-কে তিনি এখনই যেতে দিতে চান না।

“সাহেব, দরবারে এমন কতজন আছেন যাঁরা আসলে কিছুই করেন না, তবু উঁচু পদে বসে আছেন। চাচা তো অন্তত আমাদের বাড়ির কর্তা, তবে কেন অন্যরা অলস থেকে উঁচু পদ পায়, আর তিনি পান না?”

জিয়া ছেং সরে এসে ফিরে তাকিয়ে হাসলেন, “তার চেয়েও বড় কথা, দরবারে অলস লোকের জন্যও অনেক পদ আছে, আর সেসব পদও কম মর্যাদার নয়!”

“তুই ঠিক কী বলতে চাস, স্পষ্ট করে বল তো! আমার মাথায় ঢুকছে না!”

বড় সাহেবও বিন্দুমাত্র রেয়াত করলেন না, সরাসরি বললেন।

“কর্মবিভাগ তো কাজের জায়গা, এখানে থাকতে হলে ন্যূনতম দক্ষতা আর প্রকল্প সম্পর্কে ধারণা লাগেই, চাচার স্বভাব এই জায়গার জন্য নয়!”

জিয়া ছেং হেসে স্পষ্টই বললেন, “চাচার মতো অভিজাত এবং সম্পদশালী ব্যক্তির জন্য, কর্মবিভাগ ছেড়ে অন্যত্র যাওয়া কঠিন কিছু নয়। যেমন তাজমহল দপ্তর, রাজভোজ দপ্তর, অতিথি দপ্তর কিংবা রাজ্যপ্রধান দপ্তর—এমন অনেক অলস, অথচ মর্যাদাবান পদ আছে, যেকোনো একটি কর্মবিভাগের চেয়ে ভালো। বসে থাকাটাই যদি কাজ, তাহলে কোথায় বসলেন তাতে কী আসে যায়?”

বড় সাহেব খানিকক্ষণ চুপ করে রইলেন—তিনি কখনো এভাবে ভাবেননি, কিন্তু জিয়া ছেং-এর কথায় তৎক্ষণাৎ ভিন্ন কিছু উপলব্ধি করলেন।

জিয়া ছেং মোটেই চুপ থাকলেন না, আবার বললেন, “ওয়াং পরিবারের কর্তা তো উচ্চাকাঙ্ক্ষী, মন্ত্রিপরিষদে ঢুকতে হলে তারও অনেক কর্মকর্তার সমর্থন দরকার। তাহলে কেন অন্য কাউকে পদে বসতে দেব, চাচাই বা বসুন না, অন্তত মর্যাদার দিক থেকে তো কম হবে না!”

ওয়াং চি তেং এ সব বুঝেন না, এমনটা জিয়া ছেং কখনোই বিশ্বাস করেন না। অবশ্যই, হয়তো দ্বিতীয় সাহেব নিজে গিয়ে কিছু চাইতে সংকোচবোধ করেন, কিন্তু ওয়াং চি তেং-ও কোনো ভালো লোক নন, হয়তো তিনি আমাদের বাড়িকে সম্পূর্ণ চেপে ধরারই ফন্দি করেছেন।

“বাহ, ঠিক বলেছিস, ওয়াং চি তেং নিশ্চয়ই কোনো ভালো উদ্দেশ্যে করছে না!”

বড় সাহেব হাত চাপড়ে হেসে উঠলেন, দ্বিতীয় সাহেবের কারণে জিয়া ছেং-কে ‘তিন রাজ্য’ নিয়ে লেখা বন্ধ করতে বাধ্য করার ক্ষোভ ভুলে গিয়ে তৎক্ষণাৎ বেরিয়ে পড়লেন, “এবার দেখি ও আমার সামনে আর কেমন অভিনয় করে!”

বড় সাহেবকে হাস্যোজ্জ্বল মুখে চলে যেতে দেখে জিয়া ছেং-এর মনটা হালকা হয়ে গেল, মুখে অদ্ভুত এক হাসি ফুটে উঠল—মনে হল, সামনে বেশ কিছু মজার ঘটনা ঘটতে চলেছে!

এখনও সে বন্ধুবান্ধবদের বইয়ের দোকানে যাওয়ার আগে, বহুদিন পর হঠাৎ চেইন দ্বিতীয় এসে তার পথ আটকাল।

“তৃতীয় ভাই, আমাকে একটু সাহায্য করতেই হবে!”

জিয়া চেইনের মুখভঙ্গিমা দেখে মনে হল, সে কোনো বড় ঝামেলায় পড়েছে।

জিয়া ছেং অবশ্য আগেভাগেই আন্দাজ করতে পেরেছিল, সে চট করে কিছু বলল না, আগে ছোট চাকর ওয়াং ছাই-কে দিয়ে হাতের দামি লেখার সামগ্রী নিজের বাড়িতে পাঠিয়ে দিল, তারপর চেইনকে নিয়ে বাইরে একটা ছোট চায়ের দোকানে গিয়ে বসল।

“দ্বিতীয় ভাই, সম্প্রতি শহরে মৌচাক কয়লা তো বেশ ভালোই বিক্রি হচ্ছে, নিশ্চয়ই তুমি অনেক লাভ করেছ?”

“তোমার কল্যাণে ব্যবসা মন্দ হয়নি, কিন্তু সম্প্রতি বড় বিপদে পড়ে গেছি!”

“মৌচাক কয়লার মূল উপাদান তো কয়লা, সেটা আটকে গেছে?”

“তুমি তো আগেই সব বোঝো, এবার আমাকে একটু পথ দেখাও ভাই, এই ব্যবসা তো মাঝপথে ফেলে দেওয়া যাবে না!”

“দ্বিতীয় ভাই, তোমার জানা দরকার, এসব কয়লার খনি কারা নিয়ন্ত্রণ করে। এখন মৌচাক কয়লা কাঠের বিকল্প হতে চলেছে, এত বড় লাভের বিষয় তারা কি সহজে ছেড়ে দেবে?”

“তাহলে উপায় কী? এই পথ তো আমি অনেক কষ্টে বের করেছি, হুট করে ছেড়ে দেওয়া তো সম্ভব নয়!”

এ কথা বলেই জিয়া চেইনের চেহারা আরও গম্ভীর হয়ে গেল, মন খারাপ করে বলল, “আমি জানি, ওদের সঙ্গে ঝামেলা করা কঠিন, তোমার কোনো বুদ্ধি আছে?”

জিয়া ছেং হাসল, চেইন সত্যিই টাকার পেছনে অন্ধ হয়ে গেছে—এ যেন প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে টাকা কামানোর দৌড়।

প্রাচীনকাল থেকে আজ অবধি, এমন মৌলিক সম্পদ সাধারণত উচ্চস্তরের অভিজাতরা নিয়ন্ত্রণ করে, বর্তমানে সেটাই হচ্ছে।

আমাদের পরিবার যদিও অভিজাতদের মধ্যে, তবু শীর্ষে নেই। বাড়ির চাকররা বড়াই করলেও, বাইরে ঘোরাঘুরি করা চেইনের মতো কেউ সেটা না বোঝার কথা নয়।

মৌচাক কয়লার চাহিদা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, কয়লা কাঠের বিকল্প হয়ে উঠছে—এটা অন্যরা টের পাচ্ছে না, এমন ভাবা ভুল।

এখানে লাভ এত বেশি যে, চেইন তা সামলাতে পারবে না।

এখন চেইনের একমাত্র ভরসা, তার হাতে থাকা মৌচাক কয়লা তৈরির পদ্ধতি, কিন্তু সেটাও খুব একটা নিরাপদ নয়।

যদি কেউ চায়, একটু চেষ্টা করলেই এই পদ্ধতি অনায়াসেই নকল করা যায়, খুবই সহজ ব্যাপার।

আর যদি সেই বড় বড় লোকেরা নিজেরা কষ্ট করতে না চায় ও চেইনের কাছে আসে, চেইনের পক্ষে তা প্রত্যাখ্যান করার সাহস নেই।

তবুও, এত বড় অর্থপ্রবাহ অন্যকে দিয়ে দেওয়া চেইনের পক্ষে মেনে নেওয়া কঠিন, এটাই তাকে আবার জিয়া ছেং-এর কাছে উপায় চাইতে নিয়ে এসেছে।

আসলে, চেইনের কাজের ধরনও বেশ সুবিধাবাদী। যখন টাকা আসছিল, তখন তার দেখা পাওয়া যেত না—কিন্তু সমস্যা এলে সবার আগে দৌড়ে আসে।

“দুইটা পথ আছে!”

জিয়া ছেং সত্যিই ‘মৃত্যুর মুখে ফেলে রাখা’ পছন্দ করে না, সোজাসাপ্টাভাবে দুই আঙুল দেখিয়ে বলল, “প্রথম পথ, মৌচাক কয়লা তৈরির কৌশল আর তোমার তৈরি করা বাজার অন্য কিছু সুবিধার বিনিময়ে ছেড়ে দাও।”

বলেই একটি আঙুল ভাঁজ করল, “দ্বিতীয় পথ, শহরের মৌচাক কয়লার বাজার ছেড়ে দিয়ে শহরতলি আর গ্রামের বাজারে মন দাও। এতে বড় লোকদের সঙ্গে সংঘাত এড়ানো যাবে, তবে পরিশ্রম অনেক বেশি হবে।”

এ কথা শুনে চেইন দ্বিধায় পড়ে গেল, দুইটি পথই তার মনঃপুত নয়।

বাকিদের দেয়া সুবিধার চেয়ে সে অনেক টাকা কামাতে চায়, আর শহরের বাজার ছেড়ে দেওয়া তার কাছে নিজের মাংস কেটে নেওয়ার সমান।

জানোয়ারও জানে, শহরের লোকদেরই পয়সা, আর তাদেরই মৌচাক কয়লা দরকার। শহরতলি আর গ্রামে তো পয়সা কম, উপরন্তু পরিবহনের ঝক্কি—এটা সাধারণ কষ্ট নয়।

“তৃতীয় ভাই, তোমার মতে কোনটা নেয়া উচিত?”

নিজে সিদ্ধান্ত নিতে না পেরে চেইন সরাসরি বলটা ছুড়ে দিল ছোট ভাইয়ের কোর্টে, তার মতামত জানতে চাইল।

“আমার হলে প্রথম পথটাই নিতাম, মৌচাক কয়লা তৈরির কৌশল ও বাজারের বদলে ছয়টি দপ্তরের যেকোনো একটিতে চাকরি পেলে একেবারেই ঠকতে হবে না!”