সপ্তাত্তর অধ্যায় বিষক্রিয়া
জিয়া ছং হাত বাড়িয়ে পড়ে যেতে থাকা লিন রুহাইকে ধরে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে তার নাড়ি পরীক্ষা করল, আর কপালে ভাঁজ ফেলে অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল তার মুখে।
লিন রুহাই ঠিকঠাক দাঁড়াতে না পারলেও ধন্যবাদ দেবার আগেই, সে এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বলল, “মামা, এবার মুক্তির সুযোগ এসে গেছে!”
লিন রুহাই প্রথমে বিস্মিত হলেও, পরমুহূর্তে উচ্ছ্বাসে মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু দ্রুতই স্বাভাবিক ভাবভঙ্গি ফিরিয়ে আনল, যেন বহু ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে আসা অভিজ্ঞ মানুষ সে।
“লিয়ান দাদাভাই, তুমি আগে গিয়ে জমিদারের কর্মচারীকে বলো, যেন সে দশ জনের খাবারের ব্যবস্থা করে রাখে, আমাকে যেন না খেয়ে থাকতে না হয়!”
কিছুতেই তাড়াহুড়ো করল না জিয়া ছং। একটু অস্থির, মনোযোগ হারানো লিয়ান দাদাভাইকে আগে পাঠিয়ে দিল, কারণ কিছু ব্যাপার বেশি জানা ভালো নয়।
লিয়ান দাদাভাইকে অবিশ্বাস করা নয়, বরং সে প্রায়ই তদন্ত দলের সঙ্গে থাকতে হয়, ফলে যদি কোনো ক্লু ফাঁস হয়, সন্দেহ জাগলে মুশকিল হবে।
লিয়ান দাদাভাই অজান্তেই রাজি হয়ে গেল, আর যখন জমিদার বাড়ির উঠোনে পৌঁছাল, হঠাৎ করেই বুঝতে পারল, আসলে তাকে দূরে সরিয়ে রাখা হয়েছে।
তবু তার মনে কোনোরকম অস্বস্তি নেই, বরং মনে হলো হালকা এক ভরসা। রাজকুমার তেং ও লিন রুহাইয়ের ‘রংগুয়ো’ পরিবারের ওপর প্রভাবের কথা প্রথম শুনে সে যথেষ্ট চমকে গিয়েছিল।
আগে এই পরিবার নিজেদের অতি গৌরবের সঙ্গে জাহির করত, আটটি প্রধান অভিজাত বংশের নেতা, আবার ‘জিনলিং’-এর চারটি বড় পরিবারেরও প্রধান।
কিন্তু ছোট ভাইয়ের কথায় স্পষ্ট, এখন রাজকুমার তেং ও তার পরিবারই ‘জিনলিং’-এর চারটি প্রধান পরিবারের নিরঙ্কুশ নেতা।
আর বহু ‘রংগুয়ো’ পরিবারের চাকর যারা লিন মামাকে তাচ্ছিল্য করত, তারাও এখনো তাঁকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছে, এমনকি রাজকুমার তেং-এর প্রভাব সামলাতে তার সাহায্য চাইছে।
এটা লিয়ান দাদাভাইয়ের চিন্তাকে গভীরভাবে নাড়িয়ে দেয়, কিছুতেই সহজে বুঝে উঠতে পারে না, আরো নতুন কিছু জানতেও চায় না।
সে নিজেকে চেনে, কিছু ব্যাপার এখন তার জানা বা শোনা ঠিক হবে না।
এটাই জিয়া লিয়ানের গুণ, যা তাকে কর্মক্ষেত্রে টিকে থাকতে সাহায্য করে।
ওদিকে, লিয়ান দাদাভাই চলে যাওয়ার পর মাঠে শুধু জিয়া ছং আর লিন রুহাই।
“ছং ভাই, আমি তোমার লেখা ‘সাম্রাজ্য যুদ্ধের’ গল্প পড়েছি, দারুণ লেগেছে!”
লিন রুহাই নিজে থেকেই নীরবতা ভাঙল, শান্ত ভঙ্গিতে হাসল, “সামরিক কৌশল আর যুদ্ধবাজির বর্ণনা খুব চমৎকার!”
এই কারণেই সে জিয়া ছং-কে যথেষ্ট গুরুত্ব দেয়, নইলে শুধু শক্তিমত্তা দেখিয়ে সে এতটা নজরে আসত না।
জিয়া ছং কিছু বলার আগেই, সে হাসিমুখে সান্ত্বনা দিল, “ইয়াংঝুর পরিস্থিতি খুব জটিল, আমার অবস্থাও যথেষ্ট অস্বস্তিকর, ইচ্ছা করলেই ছেড়ে চলে যাওয়া যায় না!”
যদি সত্যিই সিদ্ধান্ত নেয়, পদত্যাগ করা কঠিন নয়, তবে পরিণতির কোনো নিশ্চয়তা নেই।
রাজা রুষ্ট হলে, সম্রাটও যদি আশ্রয় না দেন, তবে লিন পরিবার নিশ্চিহ্ন হতে পারে।
লিন রুহাইয়ের পেছনে শক্তিশালী কোনো পরিবার নেই, শুধু দুর্বল শরীরের এক কন্যা সন্তান আছে। কেবল তার জন্যই ভুল সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না।
সে ভেবেছিল, জিয়া ছং বুঝি তাকে পদত্যাগেরই উপদেশ দেবে, কিন্তু তা সম্ভব নয়, বরং তার নীতির সঙ্গেও অসামঞ্জস্য।
“মামা, ভুল বুঝলেন!”
জিয়া ছং তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, কিছুটা হেসে, “ব্যাপারটা তা নয়, আপনি ইতিমধ্যেই বিষপ্রভাবে আক্রান্ত!”
“কী!”
লিন রুহাই ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মুখে কোনো রক্তের ছাপ নেই।
পরমুহূর্তেই রাগে চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, শান্ত চাহনি বদলে গেল, গলা নামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা সত্যি তো?”
এই প্রশ্ন করতে গিয়ে, তার দীর্ঘদেহ খানিকটা কেঁপে উঠল।
যদি কর্মক্ষেত্র বা রাজসভার লড়াইয়ে মরতে হয়, ঐতিহ্যবাহী শিক্ষিত মানুষ হিসেবে লিন রুহাই সেটা মেনে নিত, নইলে ‘রেড ম্যানশন’-এর মূল কাহিনীতে তার চাকরিতে মৃত্যুই লেখা থাকত না।
কিন্তু গোপনে বিষপ্রয়োগে মারা যেতে হলে, মন মানতে চায় না।
জিয়া ছং কোনো অপ্রয়োজনীয় কথা না বাড়িয়ে, সাদা রেশমি রুমাল বের করল, ইঙ্গিত করল লিন রুহাইকে মুখে চেপে ধরতে।
“মামা, তৈরি থাকুন, এবার আমি ব্যবস্থা নেব!”
হালকা একটা আওয়াজ তুলে ডান হাতের তালু দিয়ে হঠাৎ লিন রুহাইয়ের পিঠে চাপ দিল, দূর থেকে দেখলে মনে হবে কেবল আরাম পাচ্ছেন, কেউ বুঝতে পারবে না ভেতরে গোপন শক্তি প্রবাহিত হয়েছে।
আচমকা লিন রুহাই বুঝে উঠতে না পেরে, ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে তীব্র ব্যথা অনুভব করল, তারপর হঠাৎ কাশতে শুরু করল, একগুচ্ছ কটু-রক্তাক্ত তরল গলাধঃকরণ বেয়ে রুমালে ছিটকে পড়ল।
এতেই শেষ নয়, মাথা ঘুরে উঠল, হাত-পা দুর্বল হয়ে পড়ল, জিয়া ছং পাশে না থাকলে হয়ত পড়েই যেত।
অনেকক্ষণ পর, বুকের মাঝে এখনো জ্বালা, তবু হারানো শক্তি একটু একটু করে ফিরল, মুখেও খানিকটা রক্তিম আভা ফুটে উঠল।
এবার লিন রুহাই জিয়া ছং-এর দিকে চেয়ে হতবাক ও ক্ষুব্ধ, বুঝতে পারল না, এই ভ্রাতুষ্পুত্র কী করতে চায়?
এখনো সে জিয়া ছং-এর এক চাপে কী গোপন শক্তি লুকিয়ে ছিল, তা টের পায়নি, নইলে আরো অস্বস্তি বোধ করত।
“মামা, কিছু মনে করবেন না, রুমালটা দেখলেই সব বুঝতে পারবেন!”
লিন রুহাইয়ের চোখে অসন্তোষ দেখে, জিয়া ছং নির্লিপ্ত স্বরে বলল, সামান্যও বিব্রত হল না।
এই মুহূর্তে তার মন খুশি, একটু ঝুঁকি নিয়েছিল, কিন্তু ফল ভালো হয়েছে।
চাপ দেওয়ার শক্তি ও মাত্রা বেশ নিখুঁত ছিল, লিন রুহাইয়ের অন্তঃস্থ অঙ্গগুলো ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, কিন্তু বিষ বের করার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।
লিন রুহাই যে বিষে আক্রান্ত, তা অত্যন্ত নিপুণ ও ধীর বিষ, আস্তে আস্তে শরীরের প্রতিরোধ ক্ষমতা ভেঙে দিয়ে একসময় নানা জটিলতা তৈরি করে মেরে ফেলে।
জিয়া ছং-এর চিকিৎসা জ্ঞান অনুযায়ী, এ ধরনের বিষ শরীরের প্রতিরোধ শক্তি থাকলে নিজেই কাটিয়ে ওঠা সম্ভব, কিন্তু লিন রুহাইয়ের দেহ সে শক্তি হারিয়ে ফেলেছে।
চিকিৎসা করা কঠিন নয়, ধীরে ধীরে উপযুক্ত প্রতিষেধক খুঁজে বের করা যাবে, শুধু সময় লাগবে, কারণ বাস্তবে জিয়া ছং-এর চিকিৎসা অভিজ্ঞতা কম।
আরেকটি উপায়, শরীরের শক্তি প্রবাহিত করে প্রতিরোধশক্তি জাগিয়ে বিষ তাড়ানো, পদ্ধতিটা সহজ হলেও পরে দীর্ঘদিন বিশ্রাম দরকার।
ভাগ্য ভালো, যেভাবেই হোক, তার আত্মবিশ্বাস আছে, এখনো লিন রুহাইয়ের অবস্থা জটিল নয়, সহজেই সমস্যা মিটবে।
এ সময়, লিন রুহাই জিয়া ছং-এর নির্দেশ মতো অজান্তেই রুমালের দিকে তাকাল, হঠাৎ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
সাদা রেশমি রুমালের মাঝখানে একগুচ্ছ গাঢ় লাল রক্ত চোখে পড়ার মতো।
কিন্তু সবচেয়ে ভয়াবহ ব্যাপার, সেই লাল রক্তের মধ্যে কালো কালো দাগ ছড়িয়ে আছে, যার কটু গন্ধে মনে হয় বিষাক্ত কিছু। সাধারণ বুদ্ধি থাকলেই বোঝা যায়, এই কালো দাগ স্বাভাবিক নয়।
লিন রুহাইয়ের মুখ আবার ফ্যাকাশে, চোখে প্রতিহিংসার চিহ্ন, মনে দুঃসহ ক্রোধের ঝড়।
এখন সব বুঝে গেছে সে—কখন যে বিষপ্রভাবে আক্রান্ত হয়েছে, কে চায় না সে বেঁচে থাকুক…