ষাটতম অধ্যায়: উন্মাদনা
এমন কাকতালীয় ঘটনা, যখন রাজমাতার মাথা ধরে ছিলো রাজা দ্বিতীয় মহাশয়ের শীতল ব্যবহারে, তখন ঝাঁঝালো স্বভাবের ফোয়াং-লাজি ওয়াং শিফোংও স্বামীর সাম্প্রতিক পরিবর্তনে দুশ্চিন্তায় পড়েছিলেন।
গত এক বছরেরও বেশি সময় ধরে, জিয়ালিয়ানের আচরণে বড় পরিবর্তন এসেছে। তিনি প্রায়ই বাহিরে যাওয়ার অজুহাত খুঁজে নেন, অনেক সময় তিন-চার দিন ধরে তার দেখা মেলে না। ওয়াং শিফোং এতে খুবই অখুশি, তাঁর প্রবল সন্দেহ, জিয়ালিয়ান বাইরে কোনো নারীকে রেখেছেন, না হলে এমন উৎসাহ নিয়ে বাহিরে যেতেন না। ভাবা যায়, আগে তো জিয়ালিয়ান গৃহের বাইরের কাজকর্মে লোভী ছিলেন, কিছু লাভের আশায় সবসময় তৎপর থাকতেন; যদি না বৃদ্ধা রাজমাতা কিংবা রাজা দ্বিতীয় কোনো নির্দেশ দিতেন, কখনোই বাইরে গিয়ে সময় নষ্ট করতেন না।
এখন কিন্তু অবস্থা সম্পূর্ণ উল্টো, তিনি যেন গৃহের কোনো কাজেই আগ্রহী নন, সারাদিন তাঁর দেখা মেলে না। ওয়াং শিফোংয়ের মতো কর্তৃত্বপরায়ণ নারীর পক্ষে এটা একেবারেই অগ্রহণযোগ্য।
“পিং, বলো তো, দ্বিতীয় মহাশয় ইদানীং কেন এমন করছেন, বাইরে কি সত্যিই কোনো নারী রেখেছেন?”
সেদিন গৃহের যাবতীয় কাজ শেষ করে, একটু অবসর মিলতেই নিজের কক্ষে ফিরে ওয়াং শিফোং আর দমিয়ে রাখতে পারলেন না, অভিযোগের সুরে প্রশ্ন করলেন।
“তেমন মনে হয় না!”
পিং, যিনি ওয়াং শিফোংয়ের একান্ত ভরসার মানুষ, আবার জিয়ালিয়ানেরও ঘনিষ্ঠ, তাঁর কিছু বলার অধিকার আছে। তিনি হেসে বললেন, “প্রতিবার দ্বিতীয় মহাশয়কে দেখি, মুখে ধুলাবালি, ব্যস্ত চেহারা—বাইরে গিয়ে মজা করার চিহ্ন তো দেখছি না।”
“কিন্তু দ্বিতীয় মহাশয় তো বারবার বেরোচ্ছেন, বাইরে কি করছেন?”
ওয়াং শিফোং স্পষ্টই সন্তুষ্ট নন, ঠান্ডা হেসে বললেন, “তুমি কি দ্বিতীয় মহাশয়ের স্বভাব জানো না? তিনি তো নারীর প্রতি দুর্বল!”
এই কথার কোনো উত্তর দিতে পারলেন না পিং, মনে মনে দ্বিমত পোষণ করলেও মুখে কিছু বললেন না। জিয়ালিয়ান নারীদের প্রতি দুর্বল ঠিক আছে, কিন্তু এসব ব্যাপারে তাঁর চোখ এড়ায় না কিছুই, ইদানীং বাড়িতে এ নিয়ে কোনো কথাবার্তাও শোনা যায় না।
বাড়ির গুঞ্জনের কথায় পিং বললেন, “গিন্নী, ইদানীং দ্বিতীয় শাখায় বেশ অশান্তি চলছে, শুনছি দ্বিতীয় মহারানির অবস্থা বেশ কঠিন!”
ওয়াং শিফোং হেসে উঠলেন, তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, “কে জানে কোন বোকা লোক, দ্বিতীয় মহাশয়ের পদোন্নতি না হওয়ার দোষ জোর করে মামার ঘাড়ে চাপিয়েছে, এত অমন বোকা কে হতে পারে!”
মুখে এমন বললেও, তাঁর মনটা কিন্তু সন্দেহে ভরা। বৃদ্ধা রাজমাতা, রাজা দ্বিতীয়, আর দ্বিতীয় মহারানির আচরণে স্পষ্টই কিছু রহস্য লুকিয়ে আছে।
ওয়াং শিফোং বরাবরই পরিস্থিতি বুঝে চলতে জানেন। ইদানীং তিনি দ্বিতীয় মহারানির কাছে যাওয়া কমিয়ে দিয়েছেন, ইচ্ছে করে হোক বা না বুঝে, এতে তাঁর আসল মনোভাবই প্রকাশ পেয়েছে।
পিং চুপ করে রইলেন, রাজা দ্বিতীয় আর মামার ব্যাপারে তিনি কিছুতেই জড়াতে চান না, একটু ভুল করলেই বিপদ হতে পারে।
“আসলে ব্যাপারটা বড় অদ্ভুত!”
ওয়াং শিফোং স্পষ্টতই আর এ বিষয়ে কথা বাড়াতে চান না, হঠাৎ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “গত দুই বছর ধরে, এই বাড়ির পরিবেশটাই কেমন অদ্ভুত মনে হয়!”
বলতে বলতে তিনি হতাশ স্বরে বললেন, “জিয়ালিয়ান যেমন বদলে গেছে, আমার শাশুড়িও তেমন, আমি আর বুঝতে পারছি না কেমন ব্যবহার করা উচিত!”
তাঁর এই অভিযোগ অমূলক নয়। গত দুই বছরে বাড়ির পরিবেশ সত্যিই অদ্ভুত, এমনকি তাঁর মতো সর্বত্র সদ্ব্যবহার জানা নারীও অনেক সময় বুঝতে পারছেন না কী করবেন।
আগে যিনি ছিলেন সর্বদা অর্থলোভী ও মিতব্যয়ী, সেই শাসনী মহারানি গত দুই বছর ধরে পুরোপুরি নিষ্ক্রিয়, কি কারণে কে জানে। এতে হয়েছে আরও বিপত্তি, বৃদ্ধা রাজমাতা আরও বেশি নজর দিয়েছেন দ্বিতীয় মহারানি আর ওয়াং শিফোংয়ের ওপর। গৃহস্থালির কর্তৃত্ব নিয়ে মামা-ভাগ্নি দুজনকেই কম শাসন করা হয়নি।
ওয়াং শিফোং জানেন না, শাসনী মহারানি ইদানীং শুধু অর্থ উপার্জনেই ব্যস্ত, বাড়ির ছোটখাটো ব্যাপারে তাঁর মাথাব্যথা নেই। ফুলের সুগন্ধি ব্যবসা যখন মন্দা গেল, জিয়াচং ঝামেলা এড়াতে শাসনী মহারানির জন্য নতুন আয়ের পথ খুঁজে দিলেন। এবার তিনি কোনো নতুন আবিষ্কার বা সৃষ্টি নিয়ে এলেন না, বরং সুয়ানের বাণিজ্যিক নেটওয়ার্ক ব্যবহার করলেন, রাজধানী ও উত্তরাঞ্চলের পণ্যের স্রোত দক্ষিণে পাঠিয়ে বেশ লাভ হচ্ছিল।
জিয়াচংয়ের পরামর্শ ছিল—রাজধানীর অভিজাত পরিবারগুলির গৃহবধূ ও কন্যার পছন্দের পোশাক, অলংকার, প্রসাধনী সংগ্রহ করে দক্ষিণে বিক্রি করা; এতে ব্যবসাও জমে উঠল, লাভও অনেক। হাতে প্রচুর টাকা আসায়, শাসনী মহারানি যদিও মিতব্যয়ী স্বভাব বদলাননি, তবুও তিনি আর সেনাপতির বাড়ির তুচ্ছ বিষয় নিয়ে মাথা ঘামান না।
সবচেয়ে খুশি হয়েছেন তিনি এই কারণে যে, আগে যারা চরম দুঃখে দিন কাটাতেন, সেই জিনলিংয়ের শাসনী পরিবারও এবার ব্যবসায় যুক্ত হয়ে স্বচ্ছলতা ফিরে পেয়েছেন। প্রতিদিন টাকা গোনার ফুরসত নেই, বৃদ্ধা রাজমাতা কিংবা দ্বিতীয় মহারানির সঙ্গে কথা কাটাকাটি করে সময় নষ্ট করার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।
এমন পরিবর্তনে, বাড়ির অন্যান্য গৃহবধূ ও কন্যারা যেন কিছুটা অস্বস্তিতে, তাদের মনে হয় যেন আনন্দের খোরাক কমে গেছে।
ওয়াং শিফোংয়ের অনুভূতি আরও তীব্র, শাসনী মহারানি যাই হোন, তিনিই তো তাঁর শাশুড়ি; আগে তাঁর ওপর ঈর্ষায়, এখন আর পাত্তা দেন না, এতে ওয়াং শিফোংয়ের মনে বেশ অস্বস্তি, শাশুড়ির সামনে আর আগের মতো দম্ভ দেখাতে পারেন না।
আরেকটি বড় পরিবর্তন জিয়ালিয়ানের মধ্যে, গত দুই বছরে তাঁর এমন পরিবর্তন ওয়াং শিফোংয়ের কাছে দুর্বোধ্য, এতে তিনি প্রায় পাগলপ্রায়।
“গিন্নী, চাইলে হিং ও ওয়াংকে ডেকে জিজ্ঞেস করা যায়?”
পিং পরামর্শ দিলেন, “ওরা তো সবসময় দ্বিতীয় মহাশয়ের সঙ্গে থাকে, কী করছেন নিশ্চয় জানে!”
“থাক, ওদেরও যেন কেমন বদল লাগছে। কিছুতেই আসল কথা বলছে না, শুধু বলে দ্বিতীয় মহাশয় ব্যবসা করছেন!”
এ কথা বলতে গিয়ে ওয়াং শিফোংয়ের রাগ চরমে, দাঁত চেপে অসহায় হয়ে রইলেন। হিং ও ওয়াং দুজনেই জিয়ালিয়ানের ছেলেবেলার সঙ্গী, খুব ঘনিষ্ঠ। আগে তো কখনো এমন সাহস দেখায়নি!
গৃহস্থালির কর্ত্রী হিসেবে, হিং ও ওয়াংয়ের ভবিষ্যৎ, তাদের পরিবার—সবই ওয়াং শিফোংয়ের হাতে; তাঁকে অমান্য করার সাহস ছিল না আগে। আগে, বাইরে জিয়ালিয়ানের গতিবিধি জানতে বা কী করছেন জানতে, হিং ও ওয়াং সহজেই কিনে নেওয়া যেতেন।
কিন্তু ইদানীং যখনই ওয়াং শিফোং বুঝতে পারছেন জিয়ালিয়ানের কিছু গড়বড় আছে, তখনই এদের মুখ থেকে কিছুই বের করতে পারছেন না। এতে ওয়াং শিফোং প্রায় পাগল, কিন্তু ইচ্ছা করেও হিং ও ওয়াংকে কড়া শাসন করতে পারেন না।
সবশেষে, এরা তো জিয়ালিয়ানের ছেলেবেলার সঙ্গী, বেশি চাপ দিলে জিয়ালিয়ান চরম প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেন।
জিয়ালিয়ানকে ধরতে না পারার হতাশা আর অজানা আশঙ্কা ওয়াং শিফোংয়ের মনে বাসা বাঁধল, এই অনুভূতি একেবারেই স্বতঃস্ফূর্ত।
“তাহলে, গিন্নী, চাইলে জিয়াচং মহাশয়কে ডেকে জিজ্ঞেস করা যায়?”
পিং একটু ভেবে নিয়ে বললেন, “শুনেছি, দ্বিতীয় মহাশয় বেশ কয়েকবার জিয়াচং মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করেছেন, কী কথা হয়েছে জানা নেই, তবে তারপর থেকেই দ্বিতীয় মহাশয় বেশ কিছুদিন অন্তরালে থাকেন, জিয়াচং মহাশয়কে জিজ্ঞেস করলে হয়তো কিছু জানা যেতে পারে।”
প্রথম কক্ষের জিয়াচং?
ওয়াং শিফোং একটু ভেবে নিয়ে বললেন, “তাহলে তাঁকে ডেকে আনো!”