নব্বই-আটতম অধ্যায়: রোমাঞ্চকর দৃশ্য দেখার অপেক্ষা

দুঃখের বিষয়, এই বিষয়ে তার অনুরোধে বাড়ির কর্তারও কিছুই করার ছিল না। প্রায় বিশ বছর গৃহবন্দী থাকার ফলে, পুরোনো অভিজাতদের সঙ্গে কিছু সম্পর্ক টিকে থাকলেও, মানুষের সঙ্গে মেলামেশার পরিধি দ্রুত সঙ্কুচিত হয়ে পড়েছিল। বিচারসংক্রান্ত কাজে দক্ষ এক পেশাদার পরামর্শকের মতো অপ্রয়োজনীয় কাজে লাগবে এমন লোকের জন্য তার কাছে কোনো পথই ছিল না।

বড় অঙ্কের অর্থ দিয়ে আহ্বান করা, এমনকি ভবিষ্যতে তাকে নিয়মিত সরকারি কর্মক্ষেত্রে ঢোকার সহায়তাও করার প্রতিশ্রুতি দিলে অবশ্য এমন দক্ষ একজনকে ডেকে আনা যেত; কিন্তু তাকে নির্ভরযোগ্য বলা যাবে কি না, সে প্রশ্নে কেবলই বিদ্রূপ করা চলে।

বলাই বাহুল্য, পরামর্শক শ্রেণির মানুষদের অস্তিত্বটাই এক ধরনের ব্যতিক্রমী ব্যাপার। ইতিহাসের বাস্তব সাম্রাজ্যেও এদের থেকেই একসময় এক বিশেষ খ্যাতির জন্ম হয়েছিল, যা সে কালে বেশ জনপ্রিয়ও হয়েছিল।

বাড়ির কর্তা তো বাড়ির কর্তা-ই; সাহায্য করতে না পারার জন্য তার মুখে বিন্দুমাত্র অস্বস্তির ছাপও ছিল না, বরং উচ্চকণ্ঠে ধমকে উঠলেন যে এমন তুচ্ছ বিষয়ে তাকে বিরক্ত করা উচিত নয়। ধমক শেষ করেই তিনি যেন মাছি তাড়ানোর ভঙ্গিতে তাদের দুজনকেই তাড়িয়ে দিলেন।

“তৃতীয় ভাই, তোমার এই দাদা এখন নিতান্তই বিপদে পড়েছি!”

বাইরে রাত গভীর হচ্ছে, তবু সে তাড়াতাড়ি চলে গেল না। চাতালের নিচে দাঁড়িয়ে তিক্ত মুখে সে বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, “এভাবে চলতে থাকলে শেষমেশ লাজ-লজ্জা সব বিক্রি করে, অপমানের বোঝা নিয়ে বিচার-বিভাগ পর্যন্ত গড়াতে হবে!”

বিচারসংক্রান্ত বিষয়সে তার একেবারেই ধারণা ছিল না; নিচের পুরোনো চাতুর্যদক্ষ লোকেরা যদি নির্ভরযোগ্য কোনো পুরোনো অভিজ্ঞ সহায়ক না পায়, তবে তাকে বোকা বানানো নিশ্চিত।

এটা আবার খুব বড় কথা নয়। তার মুখের চামড়া পুরু, চাইলে না-জানার ভানও করতে পারে। কিন্তু আসল সমস্যা হলো, পশ্চিম পার্বত্য প্রদেশের বিচারব্যবস্থা তারই হাতে; নিচের চালাক লোকগুলো যদি তাকে ঘোল খাইয়ে দেয়, কোনো গোলমাল হলে শেষমেশ তাকেই সেই দায় বইতে হবে, আর নির্বিচারে বাড়াবাড়ি করা বুড়ো চালকদের পাপও হয়তো তার ঘাড়েই চাপবে।

প্রাসাদ-রাজনীতিতে এমন ঘটনা নিয়ে সে সম্প্রতি কম শোনেনি। তাই এত তাড়াহুড়ো করে বাড়ির কর্তার শরণ নিতেই ছুটে এসেছিল।

কিন্তু ভাবেনি, কর্তা এমনই মনোভাব দেখাবেন—এ যে একেবারে প্রাণঘাতী অবস্থা!

“থাক, কোনো একদিন আমি যখন লিন কাকা-শ্বশুরের সঙ্গে দেখা করতে যাব, তখন তোমার হয়ে জেনে নেব; তাঁকে বলব যেন ভরসাযোগ্য কোনো বিচার-নিপুণ পরামর্শক বেছে দেন!”

চোখ উল্টে জড়ানো গলায় জিয়াছৌ বলল, “আরও একটা কথা—দ্বিতীয় ভাইকেও বেশি করে লিন কাকা-শ্বশুরের কাছে যেতে হবে, আর তাঁর কাছ থেকে দরবারি জীবনের খুঁটিনাটি শিখতে হবে। একেবারে সব জানতে হবে এমন নয়, অন্তত কিছু কলাকৌশল জানা থাকা দরকার, নইলে ফাঁদে পড়েও টের পাবে না!”

ধুর, বাড়ির কর্তা তো তাকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন আসলে জিয়াছৌকে দিয়ে নিজের কাকা-শ্বশুর লিন রুহাইয়ের কাছে সাহায্য চাইতে বলার জন্যই, তাই না? লিন রুহাই তো প্রদেশে প্রায় দশ বছর সরকারি পদে ছিলেন; দরবারি চালচলনের বোঝাপড়া আর নিজের হাতে গড়া সম্পর্ক—দুটোই দ্বিতীয় ভাইয়ের এখন খুব প্রয়োজন।

শুধু কর্তার মান-সম্মানের বাধা, তাই নিজে মুখ ফুটে সাহায্য চাইতে চান না; নইলে জিয়াছৌকে ডেকে এনে কী করতেন, শুধু দেখতেন কীভাবে দ্বিতীয় ভাইকে ধমকানো হয়?

কর্তা মুখে না বললেও দ্বিতীয় ভাইয়ের মনে সব পরিষ্কার ছিল; তাই বাইরে বেরিয়েই দুঃখের কথা ঢেলে দেওয়া কি জিয়াছৌকে অনুরোধের দায়িত্ব নিজের কাঁধে নিতে বাধ্য করারই ইঙ্গিত নয়?

সে তো এই কথারই অপেক্ষায় ছিল। হালকা হেসে বলল, “তাই হোক। আমার দিক থেকেও উপায় নেই; তৃতীয় ভাই, তোমাকেই একটু কষ্ট স্বীকার করতে হবে!”

হা হা...

জিয়াছৌ আর কিছু বলতে ইচ্ছা করল না। চলে যেতে গিয়েও হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় পা থামিয়ে সতর্ক করে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, এখন কিছুদিনের জন্য দ্বিতীয় গৃহের দিকে খুব বেশি ঘোরাফেরা না করাই ভালো। নইলে দ্বিতীয় কাকা মনে কষ্ট পেতে পারেন, আর তার জের ধরে কিছু অশোভন গুজবও ছড়িয়ে পড়তে পারে।”

রাজনীতিতে আসক্ত দ্বিতীয় কাকা যদি দ্বিতীয় ভাইয়ের বর্তমান পদমর্যাদা জানতে পারেন, তবে তার ভেতরে কতটা বিরক্তি জমবে, তা ভাবতেও হয় না।

আরও বড় কথা, দ্বিতীয় খালা ওয়াং মহাশয়া—এ তো কূট ও নিষ্ঠুর স্বভাবের মানুষ; তিনি কি গুজব ছড়িয়ে দ্বিতীয় ভাইয়ের কর্মজীবনই নষ্ট করে দেবেন না, সে কথা কে বলতে পারে?

“তৃতীয় ভাইয়ের মানে?”

দ্বিতীয় ভাই বোকার মতো মানুষ নয়; বাড়ির ভেতরের কিছু পরিস্থিতি মনে পড়তেই তার মনে তৎক্ষণাৎ শীতল সুর বেজে উঠল। অস্থির গলায় বলল, “এমনও হতে পারে নাকি!”

“সাবধান তো থাকতেই হবে!”

জিয়াছৌ হাসিমুখে, প্রায় বিদ্রূপের আনন্দ নিয়েই বলল, “বাড়ির কর্তার সুনাম তো তলানিতে, কিন্তু দ্বিতীয় ভাই একটু ভেবে দেখো—তিনি আসলে এমন কী মহাপাপ করেছেন?”

বাড়ির কর্তা একেবারে আদর্শ গৃহবাসী; প্রাচীন সামগ্রী নিয়ে শখ, সবই নিজের টাকায় কেনাকাটা করে সংগ্রহ করেছেন; উপপত্নী কেনাও নিজের খরচে, আর পরে আগ্রহ হারালেও ভালোভাবে বিদায় দিয়ে হাতে কিছু অর্থও দিয়েছেন।

অভিজাতদের ভেতর তাঁর আচরণকে খারাপ বলা যায় না; এমনকি তিনি দণ্ডবিধিরও কোনো লঙ্ঘন করেননি, বরং বেশ নিরীহ বলাই যায়।

তা সত্ত্বেও, জিয়াছৌর ভাষায় বাড়ির কর্তার নাম এমনভাবে কলঙ্কিত হয়েছে যে সর্বত্র বদনাম ছড়িয়ে পড়েছে—মদ্যপ, কামুক, নির্বোধ, অকর্মণ্য, এমনকি অধার্মিক সন্তান—এমন কত কী যে অপবাদ, তা থেকে আর মাথা তুলতে পারেন না।

এর পেছনের আসল গল্প, বোঝার মতো মূর্খ না হলে, কে কীভাবে করেছে তা পরিষ্কারই বোঝা যায়।

তবু আফসোস...

বাড়ির কর্তা যদি একটু বেশি চালাক হতেন, তবে রাজনীতিপ্রিয় দ্বিতীয় কাকার কপালে এই গৃহের হাল ধরা জুটত না।

দ্বিতীয় ভাইয়ের গায়ে এক ঝটকায় ঘাম ছুটে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল—স্পষ্টই ভয় পেয়ে গেছে।

আগে হলে তার মনে অন্য কোনো ভাবনা আসত না; এমন এক দুর্নীতিগ্রস্ত ও কোলাহলপূর্ণ গৃহে বাড়ির কর্তার নাম বহু আগেই চূড়ান্ত রায় পেয়ে গেছে, বলার কিছু নেই।

কিন্তু চাকরি পাওয়ার পর, আর তদন্তদলের সদস্য হয়ে বাইরের দুনিয়া দেখার পর, বিশেষ করে দক্ষিণে গিয়ে সরাসরি দরবারি জীবনের নিষ্ঠুরতা অনুভব করার পর, বাড়ির ভেতরের এই ছোটখাটো কৌশলগুলো তার চোখ এড়ানোর কথা নয়; এগুলো যে কতই না তুচ্ছ, তা স্পষ্ট।

বাড়ির কর্তার গায়ে কলঙ্কের কালি কে ছিটিয়েছিল, তা একেবারে চোখের সামনে ভেসে ওঠে!

দ্বিতীয় ভাই একটুও মনে করত না যে, তার প্রভাব যদি রাজনীতিপ্রিয় দ্বিতীয় কাকাকে ছাড়িয়ে যায়, আর বাড়ির সেই চোখের মণি জাদুঘরের রত্নের মতো জিয়াবাওইউকে তুচ্ছ করে দেয়, তবে দ্বিতীয় খালা তার ওপর আঘাত হানবেন না।

“তাহলে এখন কী করা উচিত?”

এই মুহূর্তে দ্বিতীয় ভাই সত্যিই কিছুটা ঘাবড়ে গেল। সে দ্বিতীয় খালার ক্ষমতা জানে—গৃহপরিচালিকা হিসেবে যে সম্পদ ও কর্তৃত্ব তিনি ব্যবহার করতে পারেন, আর প্রবীণের মর্যাদাও আছে; সব মিলিয়ে তাকে এমন চেপে ধরতে পারেন যে মাথা তুলতে না পারে।

“দ্বিতীয় ভাইও যে বোকামি করছ!”

লোকটির অসহায় অবস্থা দেখে জিয়াছৌ চোখ উল্টে বলল, “দ্বিতীয় ভাবিও তো কম নন; দ্বিতীয় ভাই এসব খুঁটিনাটি তাঁকেও খুলে বলো, বাড়ির ঝামেলার বাকি দায় দ্বিতীয় ভাবিই সামলে নেবেন।”

বাইরে থেকে সে ন্যায়পরায়ণ ভঙ্গিতে কথা বললেও, মনে মনে সে অট্টহাসি দিচ্ছিল। এমন মজার দৃশ্য দেখতে তার খুবই ইচ্ছে ছিল। যদি বাগাড়ম্বরী সেই নারী আর দ্বিতীয় খালা ওয়াং মহাশয়া পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েন, তবে সত্যিই দারুণ মজার কাণ্ড হবে।

তখন দ্বিতীয় ভাই রাজি হোক বা না হোক, আর নিজেকে দূরে রাখতে পারবেন না!

ধুর, আমাকে হিসাবের ফাঁদে ফেলতে বেশ ওস্তাদ, তাই না? একটু শিক্ষা না দিলে পরে আমাকে বোধহয় নিজের ঝি-বাবুর্চি ভাববে।

দ্বিতীয় ভাইয়ের মুখে গভীর চিন্তার ছাপ দেখে জিয়াছৌ বুঝল, তার উসকানি কাজ করেছে।

আরও কথা বাড়ানোর ইচ্ছা না হওয়ায় সে হাত নাড়ল, আর রাতের অন্ধকারে নিজের ছোট আঙিনার দিকে ফিরে গেল, ভবিষ্যতে দ্বিতীয় ভাইয়ের গৃহযুদ্ধে জড়িয়ে পড়ার বিপদ দেখার অপেক্ষায়।

নিজের ছোট আঙিনায় ফিরে সে কিছু বলার আগেই, ছোট দাসী লিংছুয়ে একখানা পাণ্ডুলিপি হাতে নিয়ে স্বচ্ছ কণ্ঠে পড়তে শুরু করল; আর জিয়াছৌ আঙিনায় ধীরে ধীরে পায়চারি করতে করতে শরীরের প্রাণশক্তি সঞ্চালন করল।

প্রতিদিনের অনুশীলন শেষ হলে, ইতিমধ্যে ক্লান্ত ছোট দাসীটিকে বিশ্রামে পাঠিয়ে সে ধীরে ঘরে ফিরে এল। তারপর চু রাজপুত্রের জ্যেষ্ঠ পুত্র সিতে দেওয়া সোনালি বাক্সটি টেবিলে রেখে ভেতরে কী কী চমক আছে, তা মন দিয়ে দেখার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু সে কল্পনাও করেনি, চু রাজপুত্রের জ্যেষ্ঠ পুত্রের উপহার এত বড় হতে পারে!

বাক্সের ভেতরের জিনিসপত্রের দিকে তাকিয়ে সে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল, কী বলবে ভেবে পেল না...