ঊনষাটতম অধ্যায় বিকৃত ঠোঁটের শক্তি

তিন রাজ্যের উপর মন্তব্য প্রকাশে বাধা দেওয়া হলেও, জিয়া চং বিশেষভাবে অপমানিত মনে করেননি। আগেই তিনি যে আগুন জ্বালিয়েছিলেন, তা যথেষ্ট তীব্র হয়ে উঠেছে; বহু চিন্তাশীল ও অভিজ্ঞ পাঠক সেখানে অংশ নিয়েছেন, তাদের অধিকাংশ মতামত তার সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ। ফলে, তার কলম বন্ধ হয়ে গেলেও, কিছু মানুষের মনে করা একতরফা মন্তব্যের ঢেউ ওঠেনি; বরং এই কারণে বইয়ের নানা ধরনের মন্তব্য—সমর্থন, বিরোধ এবং মাঝামাঝি অবস্থান—আরও বেড়ে যায়, বিতর্কের প্রবাহ একটুও থামেনি।

এখন, গোপনে অসন্তুষ্ট যারা ছিল, তাদেরও কিছু করার উপায় নেই। তারা চাইলে সম্মানিত পরিবারকে বাধ্য করতে পারত বইয়ের দোকান বন্ধ করতে, কিন্তু তাতে দ্বন্দ্ব আরও তীব্র হতো। বইয়ের মন্তব্য বিভাগে যারা মত প্রকাশ করেন, তারা সাধারণ মানুষ নন, অন্তত শিক্ষিত তো বটেই। কে জানে, ভিতরে লুকিয়ে থাকা কোনো বড় কর্তাব্যক্তি রয়েছেন কি না; যদি জোরজবরদস্তি হয়, আর সেসব গোপন ব্যক্তিত্ব বেরিয়ে আসে, তা হলে তো বিপদই হবে।

জিয়া চং নির্ভার হয়ে দূরে সরে দাঁড়ালেন, বইয়ের মন্তব্য বিভাগে উপচে পড়া দ্বন্দ্ব দেখছেন। বাইরে যখন এতো হট্টগোল, সম্মানিত পরিবারেও শান্তি নেই। সে দিন জিয়া চং একটু বাঁকা হাসি দিয়ে, অবসরপ্রাপ্ত অথচ সর্বদা গৃহে থাকা দ্বিতীয় বড় কর্তার জন্য এক মাঝারি ফাঁদ তৈরি করেছিলেন। শোনা যায়, শুধু শোনা যায়, এই খবর ছড়িয়েছে ছোট দাসী লিং চুয়। তার উৎসুক গসিপের ভঙ্গি, মাঝে মাঝে দাই মা লি-কে সঙ্গে নিয়ে আলোচনা, দেখে বোঝা যায় ঘটনা সত্যিই বড়।

সেই দিন প্রথম বড় কর্তা উৎসাহ নিয়ে দ্বিতীয় বড় কর্তার পাঠাগারে যান, কে জানে কীভাবে কটাক্ষ ও উপহাস করেছিলেন; সেই দিনের পর থেকে দ্বিতীয় বড় কর্তার মুখ কালো হয়ে থাকে। সন্ধ্যায়, এমনকি তুচ্ছ কোনো অজুহাত পেয়ে, দ্বিতীয় বড় কর্তা দ্বিতীয় গৃহিণী ওয়াংকে ধমক দেন; তারপর প্রায় অর্ধমাস তিনি মূল শাখার চৌকাঠে পা রাখেননি। বলা যায়, দ্বিতীয় গৃহিণী পুরোপুরি হতবাক হয়ে যান, এরপর তিনি জাও দাসীর উপর বেশ ঝামেলা করেন; দুর্ভাগা হুয়ানসানও দুঃখে পড়েন, বারবার বুদ্ধের শ্লোক অনুলিপি করতে বাধ্য হন।

কে জানে, দ্বিতীয় বড় কর্তা কীভাবে চালিয়েছেন, অবশেষে তিনি শ্রম দপ্তরের সেই ‘ভয়ংকর গর্ত’ থেকে বেরিয়ে এসে, পঞ্চম শ্রেণির গ্লোরি হাউসের ছোট কর্তা হন; এরপর তার ও দ্বিতীয় গৃহিণীর সম্পর্ক আরও ঠাণ্ডা হয়ে যায়। শুধু ঠাকুরমা, এরপর ওয়াংকে একদম সহ্য করতে পারেন না, সামান্য কারণ পেলেই ধমক দেন, একটুও সম্মান দেন না।

দ্বিতীয় গৃহিণী কি তবে, অনাদৃত হয়ে পড়েছেন? এক সময়, ওয়াংয়ের হঠাৎ অস্বস্তিকর অবস্থানকে ঘিরে, বাড়িতে নানা রকম গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে, রুখে রাখা যায় না।

শেষ পর্যন্ত, ওয়াং অজান্তে শীতল প্রাসাদে চলে গেলেন, ফলে তার মনে তীব্র মনঃক্ষুণ্ণতা; অন্তত তাকে বুঝতে দিতে হবে, তার ভুল কোথায়?

অনুসন্ধান করতে করতে, অবশেষে সদ্য উল্লসিত জাও দাসীর কাছ থেকে সঠিক খবর পাওয়া গেল।

“গৃহিণী, ব্যাপারটা হলো...”

দ্বিতীয় শাখার মূল কক্ষ, ওয়াংয়ের আস্থাভাজন ঝৌয়ের মাথা ঘেমে গেছে, মুখে দ্বিধা, বলতে চাইছেন, আবার সাহস পাচ্ছেন না।

“যা বলার বলো, আমি এখনও সহ্য করতে পারি!”

ওয়াংয়ের মুখ ক্লান্ত; এই ক’দিনে তিনি খুবই দুর্দশায় পড়েছেন, মনও ভালো নেই, ধাঁধার খেলায় মন নেই।

“গৃহিণী, বড় কর্তা অসন্তুষ্ট হয়েছেন কারণ...”

ঝৌয়ের মুখ না বলতে পারার আতঙ্ক, তবে এখানে থেমে গেলেন; গৃহিণীর কিছুটা বিকৃত মুখ দেখে, গলা শুকিয়ে বললেন, “বড় কর্তা অসন্তুষ্ট যে আপনার ভাই সাহায্য করেননি...”

“একটু থামো!”

ওয়াং অবাক হয়ে বললেন, “বড় কর্তা রাগ করেছেন, আমার ভাইয়ের সঙ্গে এর সম্পর্ক কী?”

ঝৌয়ের বিষণ্ণ হাসি, মাথা নিচু করে ব্যাখ্যা করলেন, “বড় কর্তা তো সম্প্রতি পদোন্নতি পেয়েছেন, এটা হয়েছিল প্রথম বড় কর্তার কটাক্ষের পরে, বড় কর্তা নিজে উদ্যোগ নিয়েছিলেন।”

“আবার প্রথম শাখার সঙ্গে সম্পর্ক কী?”

ওয়াং এখন সত্যিই বিভ্রান্ত। তিনি রাজনীতি জানেন না, তবুও খুব বেশি নয়। দ্বিতীয় বড় কর্তা নিজে উদ্যোগ নিয়ে পদোন্নতি পেলেন, আগে হলে উৎসব করতেন, এখন ইচ্ছাকৃতভাবে উপেক্ষা করেছেন।

“গৃহিণী, প্রথম বড় কর্তা কিছু অপ্রীতিকর কথা বলেছেন, যা আপনার ভাই ও বড় কর্তা সংক্রান্ত...”

“যা বলার বলো, দেখি প্রথম বড় কর্তার কী ক্ষমতা!”

“প্রথম বড় কর্তা সে দিন বলেছিলেন, বড় কর্তা ভালোভাবে প্রশাসন করতে না পারলেও সমস্যা নেই; রাজসভায় অনেক বড়পদে থাকা অথর্ব কর্মকর্তা রয়েছে, তাহলে অন্যদের জায়গা কেন দখল করবে?”

ঝৌয়ের অনিচ্ছা সত্ত্বেও ধীরে ধীরে সব বললেন।

ওয়াং শুনে মনে হলো যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু নিজের ভাইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক কী, ইঙ্গিত দিলেন আরও স্পষ্ট বলতে।

“প্রথম বড় কর্তা বলেন, আপনার ভাইয়ের ক্ষমতা কম নয়, তাহলে বড় কর্তাকে সাহায্য করেন না কেন? ছয় বিভাগ নয়, শুধু মন্দির বা দপ্তরে তো অনেক ফাঁকা, উচ্চপদের চাকরি রয়েছে, ভাই তো বড় কর্তাকে কোনো পদে বসাননি!”

ওয়াংয়ের মুখ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঝৌয়ের কথা বজ্রপাতের মতো, তিনি ভীষণভাবে কেঁপে উঠলেন, মাথা ঘুরে পড়ে গেলেন।

“গৃহিণী, গৃহিণী, দ্রুত চিকিৎসক ডাকো!”

একপ্রস্ত হুলুস্থুল পরে, জ্ঞান ফেরার পর কয়েক ঘণ্টা কেটে গেছে।

এখন ওয়াং সব কিছু বুঝলেন; যদিও জীবনভর হতাশার চূড়ায় পৌঁছাননি, তবুও বাইরে থাকা নিজের ভাইয়ের উপর প্রচণ্ড রাগ জমল। যদি তিনি দ্বিতীয় বড় কর্তা হতেন, আরও কঠোর হতেন!

দ্বিতীয় বড় কর্তা শ্রম দপ্তরের ছোট পদে আটকে ছিলেন দশ-পনেরো বছর, ওয়াং প্রায়ই হতাশ হয়ে পড়তেন। গৃহিণীদের সভায়, কখনো নিজ স্বামীর পদ বা নিজের উপাধি নিয়ে কথা বলতেন না।

আগে মনে করতেন স্বামী খুব গোঁড়া, এখন সব পরিষ্কার; আসলে সম্মানিত পরিবারের চেষ্টা ভুল পথে হয়েছিল।

নিজ ভাইয়ের ক্ষেত্রে, তিনি রাজনীতি জানেন না, এমন বিশ্বাস ওয়াং কখনোই করেন না।

এখন হঠাৎ অস্বস্তিকর অবস্থা, হঠাৎ শীতল দাম্পত্য, উন্নতির জন্য ভাইয়ের সাহায্য লাগবে।

দ্বিতীয় বড় কর্তা পদমর্যাদায় সর্বদা তৃষ্ণার্ত, ওয়াং জানেন; সম্পর্ক ফেরাতে চাইলে, পদে উন্নতির চেষ্টাই করতে হবে—এসময় ভাইয়ের সাহায্য জরুরি।

নাহলে, আত্মীয়তা সত্যিই বজায় রাখা যাবে না।

ওয়াং দ্রুত সীমান্তে থাকা ভাইকে চিঠি পাঠালেন; তারপর মনে নানা প্রশ্ন ঘুরতে থাকল, সে দিন আস্থাভাজন ঝৌয়ের সঙ্গে ফিসফিস করলেন, “প্রথম বড় কর্তা তো একদম হালকা মানুষ, হঠাৎ রাজনীতির কৌশল বুঝলেন কীভাবে?”

ঝৌয়ের একটু ভাবলেন, তারপর বললেন, “গৃহিণী জানেন না, প্রথম শাখার চং তৃতীয় কর্তা ‘তিন রাজ্যের কাহিনি’ লিখেছেন, শুনেছি খুবই অসাধারণ, তাতে রাজনীতির নানা কৌশল আছে, সম্ভবত প্রথম বড় কর্তা অনুপ্রাণিত হয়েছেন।”

“তাও নয়, প্রথম বড় কর্তার তো এমন বুদ্ধি নেই!”

ওয়াং সরাসরি অস্বীকার করলেন, হঠাৎ মনে প্রশ্ন জাগল, “হতেই পারে, চং ছেলেটাই সবটা করেছে?”

“সম্ভবত নয়।”

ঝৌয়ের বিশ্বাস করতে পারলেন না, একটু চিন্তা করে বললেন, “চং তৃতীয় কর্তা তো খুব কম বয়সী, রাজনীতির ব্যাপারে এতটা জানবেন কীভাবে...”