চতুরাত্তর অধ্যায় প্রাচীরের ওপারে শ্রবণ

প্রিয়জন পশ্চিমে বিদায় নিলেন হলুদ হেরন টাওয়ার থেকে, ধোঁয়াশা ও ফুলের মাস মার্চে যাত্রা করলেন ইয়াংজৌতে।
যে যুগই হোক, ইয়াংজৌ সর্বদাই ছিল দেশের অন্যতম সমৃদ্ধ ও ব্যস্ত নগর।
দারুণ সময়েও এর ব্যতিক্রম হয়নি, ইয়াংজৌ বিখ্যাত ছিল বিশ্বের ধনী লবণ ব্যবসায়ীদের জন্য, এবং সে যুগের অন্যতম জাঁকজমকপূর্ণ ও সুন্দর নগর ছিল।
রাজকীয় দূত এবং তদন্তকারী দলের আগমন স্পষ্টভাবে ইয়াংজৌর লবণ ব্যবসায়ী ও তাদের পুরো লাভের শৃঙ্খলকে বিপন্ন করল।
তাই, বন্দরে আগত কর্মকর্তারা ও স্থানীয় গণ্যমান্যরা যতই উপস্থিত থাকুন না কেন, পরিবেশটা তেমন উষ্ণ নয়।
তবে, ইয়াংজৌর লবণ ব্যবসায়ীরা খুব বেশি ভীত ছিল, এমন নয়।
লিন রুহাই তৃতীয় শ্রেণির কর্মকর্তার পোশাক পরে, সকল কর্মকর্তাদের ও গণ্যমান্যদের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর গঠন ছিল দুর্বল, মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে।
যখন রাজকীয় দূতের নৌকা স্থির হলো, দূত ও তদন্তকারীরা নামলেন, লিন রুহাই এগিয়ে গিয়ে যথেষ্ট উদ্যাপনের আয়োজন করলেন।
জিয়া চং এই উল্লাসে যোগ দিলেন না, তদন্তকারী দল থেকে সরে এসে আগেই ইয়াংজৌর巡盐御史 অফিসে পৌঁছালেন, আত্মীয়ের পরিচয়ে সহজেই প্রবেশ করে উষ্ণ অভ্যর্থনা পেলেন।
লিন পরিবারের বৃদ্ধ দাস পাশে ছিলেন, মাঝে মাঝে জিয়া চংকে জিজ্ঞেস করছিলেন দাই ইউ কন্যার荣国府তে কেমন আছে, আর সাথে সাথে জিয়া চংয়ের আগমনের উদ্দেশ্যও বুঝতে চেষ্টা করছিলেন।
স্পষ্টতই লিন রুহাইয়ের কোনো এক উপপত্নীর কোমল স্বভাবের নারী, দূরে দাঁড়িয়ে দাসীদের দিয়ে চা ও মিষ্টান্ন পরিবেশন করছিলেন, তাঁর আচরণে সৌজন্য ও সংযম ছিল, যা জিয়া চংয়ের মনে বসন্তের বাতাসের মতো অনুভূতি দিল।
“লিন দিদি খুব ভালো আছে, তাঁর বয়সী অনেক বোন রয়েছে, ছোটবেলা থেকে খেলার সাথী宝二哥 সবসময় পাশে থাকে, কখনও পাঠ্যপুস্তক নিয়ে পড়াশোনা, কখনও কবিতা লেখা বা অন্য কোনো খেলায় মেতে থাকে!”
ওহ, অজান্তেই宝二哥কে একটু খাটো করা হলো, দোষ নেব না।
“ঠাকুমা খুব আদর করেন লিন দিদিকে, বাড়িতে宝二哥 ছাড়া সবচেয়ে গুরুত্ব পায় লিন দিদি, বাড়ির অন্য বোনেরা খুবই ঈর্ষা করে!”
উহু, ঠাকুমাকেও একটু খাটো করা হলো।
লিন পরিবারের বৃদ্ধ দাস কখনও হেসে উঠছেন, কখনও আবার চিন্তিত মুখ করছেন, দেখছেন তো?
যতদূর আগমনের উদ্দেশ্য, জিয়া চং সহজে কিছু প্রকাশ করেননি, কে জানে এই ইয়াংজৌ巡盐御史 অফিসে কত বাহিরের কান ও চোখ লুকিয়ে আছে?
আর কিছু না বললেও, ছাদের ওপর যে রয়েছে, সে নিশ্চয়ই লিন পরিবারের নয়। তাঁর ক্ষমতায় দুর্বল শ্বাস ও শক্তিশালী হৃদস্পন্দন স্পষ্ট শোনা যায়।
বলেছিলেন শুধু যে তিনি链二哥কে সাথে নিয়ে এসেছেন অভিজ্ঞতা নিতে, এই কথা লিন পরিবারের বৃদ্ধ দাস একেবারেই বিশ্বাস করেননি।
জিয়া চং কিছু মনে করেন না, অবলীলায় ইয়াংজৌর প্রকৃতি, লবণ ব্যবসায়ীদের ধনাঢ্যত্ব নিয়ে গল্প করেন, তীব্র আগ্রহ প্রকাশ করেন।
লিন পরিবারের বৃদ্ধ দাসও চতুর, যতদূর সম্ভব জিয়া চংয়ের নানা প্রশ্নের উত্তর দেন, নিজস্ব ব্যাখ্যা ও দৃষ্টিভঙ্গি তুলে ধরেন, কাউকে অন্ধভাবে অনুসরণ করেন না। কিন্তু গভীরভাবে ভাবলে কোনো ফাঁক খুঁজে পাওয়া যায় না, নিঃসন্দেহে এক দক্ষ লোক।
রাতের খাবার সময়, শুধু জিয়া চং একাকী উপভোগ করলেন।

কোনো অস্বস্তির চিহ্ন নেই, তাঁর খাওয়ার পরিমাণ দেখে লিন পরিবারের বৃদ্ধ দাস ও দাসীরা অবাক হলেন: সত্যিই প্রচণ্ড খেতে পারেন!
এসময় বৃদ্ধ দাসের মনে পড়ল, তাঁর সামনে এই বিশালাকৃতি যুবক আসলে দশ বছরেরও কম বয়সী?
মন গভীরভাবে আলোড়িত হলো, ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।
“চং সাহেব, আপনি সত্যিই দশ বছরের কম?”
জিয়া চং রাতের খাবার শেষ করে চা ও মিষ্টান্ন খাচ্ছিলেন, তখন বৃদ্ধ দাস কৌতূহল সামলাতে না পেরে প্রশ্ন করলেন।
“হা হা, ঠিকই বলেছেন!”
…
চাঁদ যখন মধ্যাকাশে উঠল, তখন লিন রুহাই ও链二 মদের গন্ধে ভরা হয়ে ফিরলেন।
এটা স্বাভাবিক,链二 তো লিন রুহাইয়ের স্ত্রী-ভ্রাতা, যদি অতিথিশালায় থাকত, তাহলে অস্বস্তিকর হতো।
“ভ্রাতুষ্পুত্র কুশল পাঠালাম পিসি!”
মদে ভেজা মুখে, কিছুটা ফ্যাকাশে লিন রুহাই বসে পড়লেন, জিয়া চং সম্মান দেখিয়ে অভিবাদন দিলেন।
“তুমি বড় ঘরের চং ভাই?”
দাঁড়ানো, শক্তিশালী জিয়া চংকে দেখে লিন রুহাইও অবাক হলেন, মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি, কারণ জিয়া চং তো লিন দাই ইউয়ের চেয়েও ছোট।
“হ্যাঁ, আমি-ই ভ্রাতুষ্পুত্র!”
অন্যদের অদ্ভুত দৃষ্টি দেখে জিয়া চং অভ্যস্ত, কিছু মনে করেন না।
“ভালো ভালো, তোমার শরীর দেখেই বোঝা যায় কতটা শক্তিশালী!”
লিন রুহাই বারবার প্রশংসা করলেন, শরীর দুর্বলদের জন্য শক্তিশালী দেহের প্রতি ঈর্ষা থাকেই, তিনিও ব্যতিক্রম নন।
শুধু শক্তিশালীই নয়?
পাশেই链二ও মদের গন্ধে ভরা, মনে পড়ল আগের运河ের ঘটনা, জিয়া চংয়ের সাহসিকতা মনে করে হেসে উঠলেন।
হাসির শব্দে লিন রুহাইয়ের মনোযোগ আকর্ষিত হলো, দৃষ্টিতে অনুসন্ধান।
“পিসি জানেন না, ভাই দ্রুত ও শক্তিশালী বেড়ে উঠেছে, তাই অনেকের নজর কেড়েছে!”
链二运河ের ঘটনা বলেননি, হেসে বললেন, “এই ছেলেটা প্রচণ্ড খেতে পারে, পিসি যদি তাঁর খাওয়ার পরিমাণ দেখতেন, বাড়িতে তাঁর ডাকনাম ‘বড় ভাতের হাঁড়ি’!”

“খেতে পারা ভালো!”
লিন রুহাই কোনো অপছন্দ দেখালেন না, বরং ঈর্ষা প্রকাশ করলেন, “খেতে পারলে শরীর ভালো থাকে, তাই তো ছোট বয়সেই এত শক্তিশালী ও উচ্চতায় বড় হয়েছে!”
“পিসি, কি আপনি অসুস্থ?”
জিয়া চং উপযুক্ত সময়ে প্রশ্ন করলেন, “যদি অসুস্থ থাকেন, তাহলে ভালো হবে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিলে, কোনো কথা কাল বললে ক্ষতি নেই।”
লিন রুহাই বারবার শরীরের কথা বলছেন, জিয়া চংয়ের শক্তিশালী দেহের প্রতি ঈর্ষা করছেন, স্পষ্টতই তাঁর নিজের শরীর ভালো নয়।
জিয়া চং কিছু ইঙ্গিত পেয়েছেন, এই ইয়াংজৌ巡盐御史-এর শরীরের অবস্থা সম্ভবত কিছুটা সমস্যা রয়েছে।
কাছ থেকে প্রাণশক্তির প্রবাহ, কিংবা শরীরের নানা কার্যকারিতা তেমন ভালো নয়, একটু পতনের লক্ষণ আছে।
দুঃখের বিষয়, প্রচুর চিকিৎসাবিষয়ক বই মুখস্থ থাকলেও, বাস্তব চিকিৎসার অভিজ্ঞতা নেই, লিন রুহাইয়ের শরীরের অবস্থা পুরোপুরি বুঝতে হলে内家拳-এর সাহায্য নিতে হবে।
এখন সেটা উপযুক্ত নয়, ফুলঘরে দাসীরা রয়েছে, ছাদে নজরদারির মানুষ বদলে গেছে, জিয়া চং নিজেকে প্রকাশ করতে চান না।
“পুরনো অসুখ, চিন্তার কিছু নেই!”
হাত নাড়িয়ে, লিন রুহাই হাসলেন, “আজ আমি আনন্দিত, তোমাদের দু’জনের কাছ থেকে荣国府তে খবর জানতে চাই।”
বলতে বলতে উঠে দাঁড়ালেন, ডাক দিলেন, “চলো, আমরা পড়ার ঘরে কথা বলি!”
链二 অসচেতনভাবে জিয়া চংয়ের দিকে তাকালেন, সম্মতি পেয়ে উঠে পড়লেন, এইবার চতুর বৃদ্ধ দাসের চোখ এড়াল না।
পড়ার ঘরে ঢুকতেই বইয়ের গন্ধে ভরে উঠল, ঘরে হালকা চন্দনগন্ধ, মন শান্ত রাখার জন্য সত্যিই ভালো।
জিয়া চং প্রথমেই অনুভব করলেন, ছাদ থেকে আসা দুর্বল শ্বাস, আর দেয়ালের ওপাশে স্থির হৃদস্পন্দন।
আহা, এই নজরদারি তো অত্যন্ত কঠোর!
তিনি বসেননি, সরাসরি链二কে ইঙ্গিত দিলেন লিন দাই ইউয়ের পাঠানো চিঠি দিতে, “পিসি, এটা দাই ইউ দিদি নিজ হাতে লিখে আমাকে দিয়েছে!”
链二 এবং লিন রুহাই বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকালেন, জিয়া চং চা-বাসনে একটু চা নিয়ে, লিন রুহাইয়ের সামনে ডেস্কে লিখলেন: দেয়ালের ওপাশে কান রয়েছে!
লিন রুহাই দেখে নিয়ে, হাত দিয়ে চা মুছে ফিলেন, হেসে বললেন, “আমরা ভাইয়েরা আর বিরক্ত করব না, পিসি বিশ্রাম করুন!”
বলেই, বিস্মিত链二-কে নিয়ে বেরিয়ে এলেন, লিন পরিবারের কর্মীদের ডাক দিয়ে প্রস্তুত অতিথিশালায় বিশ্রাম নিতে গেলেন...