পঁচাত্তরতম অধ্যায় মিষ্টি মোড়ানো বিস্ফোরণ

“এতটা মুখ ভার করে থেকো না, বলো তো কী বলতে চাও!”
অতিথিশালায় পৌঁছে, কোথাও নজরদারির কোনো আভাস না পেয়ে জিয়াচং হেসে উঠল।
পুরো রাস্তা চেইন-দুই ভ্রু কুঁচকে, ভাবনায় ডুবে ছিল; স্পষ্টতই সে书房ে জিয়াচংয়ের আচরণে আতঙ্কিত হয়েছিল।
“তৃতীয় ভাই, মামার书房ে সত্যিই দেয়ালের ওপাশে কেউ শুনছিল?”
এদিক ওদিক তাকিয়ে, ঘরে কেউ না থাকলেও চেইন-দুই সতর্ক কণ্ঠে ফিসফিসিয়ে বলল, “ভাইকে ভয় দেখিয়ে লাভ কী!”
“আমি কেন তোমাকে ভয় দেখাব?”
চেয়ারে বসে পড়ে জিয়াচং হেসে বলল, “ধরো, যদি তোমার কর্মচারী ওয়াং তোমার ব্যবসার তিনভাগ আয় নিয়ন্ত্রণ করত, তুমি কি তাকে নজরদারিতে রাখবে না?”
“এটা তো স্বাভাবিক! যদি নজরদারি না করি, ও যদি আমার টাকা নিজের পকেটে পুরে ফেলে?”
চেইন-দুই স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলে ফেলে, তারপরই ভাবনায় ডুবে যায়।
“তাহলে তো ঠিকই বললাম!”
জিয়াচং হাত দুটো ছড়িয়ে আরাম করে বলল, “ইয়াংজৌর লবণ রাজস্ব প্রতি বছর রাজকোষের তিন-চারভাগ আসে এখান থেকে, সম্রাট কি আমার মামার ওপর নজর রাখবে না?”
চেইন-দুই কিছু বলতে পারল না, কপালে ঘাম জমল।
“তাহলে…”
সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কিছুই বেরোলো না।
“চিন্তা করার কিছু নেই, যেমন চলছিল চলুক!”
জিয়াচং হেসে বলল, “আমরা ভাইরা শুধু বেশি চোখে পড়ার মতো কিছু না করলেই হল, গোপনে মামার ওপর নজর রাখলেও, আমাদের নিয়ে কেউ মাথা ঘামাবে না!”
চেইন-দুই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর কিছু করার নেই।
জিয়াচং কীভাবে জানল দেয়ালের ওপাশে কান আছে, তা সে জানতে চাইল না, বা বলা ভালো, সাহস পেল না।
পরের কয়েকদিন, লিন রুহাই ব্যস্ত রইল সম্রাটের দূত ও তদন্ত দলের আপ্যায়নে, রাতে ফিরলেও দেয়ালের কান নিয়ে সতর্ক, জিয়াচংয়ের সঙ্গে আলাদা কথা বলার সুযোগ পেল না।
জিয়াচংও তাড়াহুড়ো করল না, স্যু পরিবারের লোকজন নিয়ে ইয়াংজৌ শহরে দাপিয়ে বেড়াল, একেবারে বখাটে ছেলের মতো, ফলে অনেক আলোচনার জন্ম দিল।
শুধু ইয়াংজৌর মতো সমৃদ্ধ জায়গাতেই লবণ ব্যবসায়ীদের অপার ঐশ্বর্য চোখে পড়ে; যেন টাকার কোনো দাম নেই।
একটি ভোজে কয়েকশো তোলা রূপা উড়িয়ে দেয়, তাতে আবার আমোদ বাড়াতে গায়ক বা সুন্দরী আসরে থাকে না।

নাট্যশালায় হাজার হাজার রূপো উড়ে, ধনীদের মধ্যে প্রতিযোগিতায় কেউ চোখের পলক ফেলে না, হাজার তোলা রূপার নোট ছুঁড়ে ফেলে;
বেশ্যাবাড়িতে প্রতিদ্বন্দ্বিতায়, পছন্দের নর্তকীর জন্য টাকার স্রোত বইয়ে দেয়;
বাজারের বিখ্যাত চিত্র ও শিল্পকর্ম, দুষ্প্রাপ্য রত্ন যেন বিনামূল্যে ঘরে তুলছে;
…
কয়েকদিনের মধ্যে জিয়াচং নতুন দুনিয়া দেখল, ইয়াংজৌর লবণ ব্যবসায়ীদের অপার ঐশ্বর্য দেখে ঈর্ষা জাগল।
এইসব অপচয়ী ছেলেরা জানে তো, এখন ইয়াংজৌতে সম্রাটের দূত ও তদন্ত দল এসেছে?
তাদের অপচয়ী জীবনযাপনের খবর যদি রিপোর্ট হয়ে সম্রাটের টেবিলে পৌঁছায়, কী কেলেঙ্কারি হবে?
নাকি তারা সম্পদ দেখিয়ে, চরম টাকার টানাটানিতে রাজদরবারের সামনে নিজেদের উন্মুক্ত করতেও ভয় পায় না?
তাই তো, মাথা থাকাই আশীর্বাদ!
জিয়াচং যদিও ইয়াংজৌর রাজকীয় এলাকায় ঘুরে বেড়ায়, বেশি খরচ না করলেও, তার জৌলুস কম নয়।
সবসময় তার সঙ্গে থাকে ত্রিশজন সুঠাম, কঠোর চেহারার স্যু পরিবারের দারোয়ান, তাই নজর কাড়া অস্বাভাবিক নয়।
তারপর, কৌতূহলী কেউ কেউ খুব তাড়াতাড়ি জিয়াচংয়ের পরিচয় খুঁজে পেল।
রাজধানীর রং রাজবাড়ি থেকে আসা ছেলের পরিচয় বড় কিছু নয়, কিন্তু ইয়াংজৌর巡盐御史-র ভাগ্নে মানে যথেষ্ট গুরুত্ব পাওয়া।
ইয়াংজৌ শহরের প্রধান সরকারি কর্তাই巡盐御史।
সবচেয়ে বড় কথা, লবণ ব্যবসায়ীরা ইয়াংজৌর জেলা প্রশাসককে পাত্তা না দিলেও,甚至苏省巡抚-কে পাত্তা না দিলেও,巡盐御史-কে কখনোই চ্যালেঞ্জ করে না।
তাদের জীবিকা লবণের মুনাফা, যা巡盐御史-এর হাতে, গুরুত্ব না দিয়ে উপায় নেই।
ফলে, হঠাৎ করে জিয়াচংয়ের চারপাশে ইয়াংজৌর নামকরা ধনীর ছেলেরা ভিড় করতে লাগল।
তাদের কৌশল খুব সোজা, টাকায় চূর্ণ করতে চায় এই রাজধানী ফেরত ‘গাঁয়ের ছেলে’কে।
টাকা কম পড়লে, সুন্দরী দিয়ে কাজ চালাবে!
দেখতে দেখতে, জিয়াচংয়ের নিমন্ত্রণের চিঠির স্তূপ পাতলা বইয়ের মতো পুরু, সবই কোনো না কোনো লবণ ব্যবসায়ীর ছেলে, নতুবা巡盐御史-এর অধীনে থাকা আমলার সন্তান।
মিষ্টি কথার ফাঁদে ফেলে, পাল্টা আগুনে জবাব দেবার বিপ্লবী মনোভাব নিয়ে জিয়াচং নিজেকে গম্ভীর না রেখে, বেশ ক’টি ভোজে আনন্দের সঙ্গে যোগ দিল।
বিলাসিতা, জাঁকজমক, উচ্চ রুচি!

এটাই তার ভোজ নিয়ে প্রথম অনুভূতি, তারপরই নানা স্বাদের বাহার—আকাশে ওড়া, মাটিতে দৌড়ানো, জলে সাঁতার কাটা—যা পাওয়া যায়, সবই সেই রাজকীয় টেবিলে।
জিয়াচং বিন্দুমাত্র সংকোচ ছাড়াই খেতে লাগল, একাই দশজনের খোরাক মিটিয়ে দিল, পুরো টেবিলের পদও তার পেটের আটভাগই ভরল।
এ দৃশ্য দেখে নিমন্ত্রণকারী ছেলেরা হতবাক, অনেকক্ষণ কথা বলতে পারল না, শুধু মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল জিয়াচংয়ের খাওয়ার দৃশ্যে।
ওরা যখন সামলে উঠল, জিয়াচং ততক্ষণে প্রায় খেয়েদেয়ে উঠেছে, নানা রকম মদের বাহারও আর গলায় ঢোকাতে পারল না।
কয়েকবার ভোজ খেয়েই ‘বড় পেটুক’ জিয়াচংয়ের খ্যাতি পুরো ইয়াংজৌতে ছড়িয়ে পড়ল, অভিজাত মহলে হাস্যকর হয়ে উঠল।
লিন রুহাইয়ের চরিত্র যে সত্যিই ভালো, তা বলতেই হয়; জিয়াচংয়ের এই ব্যবহার তার মান-ইজ্জতে দাগ ফেললেও, তিনি রাগ করেননি, বরং কাজ শেষে বাড়ি ফিরে সান্ত্বনা দিয়েছেন—বাইরের গুজব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, যেমন চলছিল চলুক।
বরং চেইন-দুই, একান্তে অসন্তোষ প্রকাশ করে বলেছে, ‘জিয়াচংয়ের কীর্তি তো সম্রাটের দূত ও তদন্ত দলের কাছেও পৌঁছে গেছে, একটু চুপচাপ থাকা যায় না?’
“চুপচাপ থাকার কী আছে!”
চেইন-দুইয়ের সামনে, জিয়াচং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না রেখে হাসল, “তুমি তো মাত্র ছয় নম্বর অফিসার, এত চিন্তা করো কেন?”
এক কথায় চেইন-দুই এতটাই ক্ষেপে গেল যে শেষমেশ নিরুপায় হয়ে সরে যেতে বাধ্য হল।
জিয়াচংয়ের এই ‘খাওয়াদাওয়া’ অভিজাত ছেলেদের চোখে পড়ে গিয়ে, এবার তারা কৌশল পাল্টে সুন্দরী দিয়ে ফাঁদ পাততে চাইল।
কিন্তু সুগন্ধী মেয়েরা কাছে এলেও, জিয়াচংয়ের টনক নড়ল না।
যেই ‘ইয়াংজৌর শুকনো ঘোড়া’, যেই বিখ্যাত বেশ্যাবাড়ির তারকা, কিংবা যেই সুন্দরি রানীই হোক, জিয়াচংয়ের মনটাকে একটুও নাড়াতে পারল না।
অর্থের বিনিময়ে আনা সুন্দরীরা কোনো কাজে এল না, জিয়াচং যেন কাঠের পুতুল, তাদের হাজারো ভঙ্গিমায়ও তার বিন্দুমাত্র সাড়া নেই; রাত্রিযাপন তো দূরের কথা, কল্পনাও বৃথা।
এটা কীভাবে সম্ভব?
রাজধানীর ছেলে বলে কি সে সুন্দরী, মদ-মৌজ বা দক্ষিণী রমণীর প্রতি আসক্ত নয়?
জিয়াচংয়ের এই অদ্ভুত আচরণে, যারা তাকে গোপনে ডোবাতে চেয়েছিল, তারা হতচকিত; কৌশল বদলে এবার দক্ষিণ চীনের বিখ্যাত ‘নানফেং’ ক্লাব থেকে নামী শিল্পীদের ডেকে আনল।
কিন্তু এদের মেয়েলি ঢং-ঢাং করা লোকগুলো জিয়াচংয়ের আশেপাশে তিন হাতও যেতে পারল না, তার সুঠাম দেহরক্ষী স্যু পরিবারের লোকেরা সোজা আটকে দিল।