অধ্যায় আটষট্টি: দোষারোপের খেলায় কে-ই বা পিছিয়ে?

বিপদে পড়া গেল...

ঘটনাটা এতটাই আকস্মিকভাবে ঘটল যে, তদন্ত দলের সমস্ত কর্মকর্তারা যখন আবার সরকারি নৌকায় ফিরে এলেন, তখন薛 পরিবারের লোকেরা যে জিজ্ঞাসাবাদ করছিল, তার ফলাফলও সামনে এল। ওই কয়েকজন গ্যাং সদস্য, মোটেও কঠিন মনের মানুষ ছিল না; ক’টা কৌশল দেখানোর পরেই সবকিছু অকপটে স্বীকার করে নিল। যদিও তাদের কাছে থাকা সরঞ্জামগুলো সরাসরি তদন্ত দলের সরকারি নৌকার বিরুদ্ধে ছিল না, তবুও সেগুলোর নির্দিষ্ট ব্যবহার কী—এটা জিজ্ঞেস করলে কেউই স্পষ্ট করে কিছু বলতে পারল না। আর, তারা ও刑部র ঝাও ল্যাংজুং-এর সংঘর্ষটা আসলে কেবল একটা কাকতালীয় ঘটনা—হালকা মদ্যপান করে ভারসাম্য হারিয়েছিল, তাছাড়া ঝাও ল্যাংজুং ও তার সহচর আবার বাইরের ভাষায় কথা বলছিলেন, তখন তারা অজান্তেই সুযোগ নিতে গিয়ে বিপদে পড়ে। এসব দেখেই স্পষ্ট, এদের গ্যাংয়ের দাপট এই নদী-বন্দরের ছোট্ট শহরে কতটা বেশি। প্রকাশ্যে এমন ঝামেলা করা তাদের অজান্তেই হয়ে যায়—এতেই বোঝা যায়, প্রতিদিন তারা কতটা উদ্ধত আর বেপরোয়া।

তদন্ত দলের কর্মকর্তারা এসবের তোয়াক্কা করেন না—কোনো রকম সম্ভাবনাকেই তারা বরদাস্ত করতে পারেন না, মেনে নিতে পারেন না। কয়েকজন গ্যাং সদস্যের কাছে এমন জিনিস পাওয়া গেছে যেগুলো দিয়ে সরকারি নৌকাও ডুবিয়ে দেওয়া সম্ভব—তারওপর এটা আবার নদী-বন্দর শহর, উদ্দেশ্য কী? যদি সরকারি নৌকায় কোনো কিছু ঘটে যায়, তদন্ত দলের শীর্ষ কর্মকর্তারা কেউই রক্ষা পাবেন না, বরং চাকরি হারানোর আশঙ্কা! এখনকার দিনে রাজা নিজেই সতর্ক হয়ে আছেন—কর্মকর্তারা শিথিল হতে পারেন, কিন্তু বড় কোনো অঘটন ঘটলে ফল কী হতে পারে, কেউ জানে না।

এই কারণেই, নতুন নিয়োজিত তদন্ত কর্মকর্তা চিয়েন-এর মতো একজন অখ্যাত ব্যক্তি হঠাৎ করে তদন্ত দলের মূল কর্মকর্তাদের নজরে পড়া, সেটা ভালো না খারাপ, বলা মুশকিল। কিন্তু, কেউই ভাবতে পারেনি, তদন্ত দল এখনো ঠিক করেনি তারা এই শহরে রাত কাটাবে, না দিন থাকতে থাকতে চলে যাবে, তখনই স্থানীয় কর্মকর্তা ও জমিদাররা একসঙ্গে এসে হাজির।

এবার আর বোঝার বাকি থাকল না—সবাই বুঝে গেল আসল ব্যাপারটা কী। যখন刑部র ডানহাত সহকারী স্থানীয় কর্মকর্তা ও জমিদারদের আপ্যায়ন সেরে ফিরে এলেন, তখন গোটা তদন্ত দলে এক অদ্ভুত পরিবেশ সৃষ্টি হলো। কারণ, তাদের নিয়ে আসা খবরটা ছিল, বিপক্ষ দল তদন্ত দলের কাছে অনুরোধ করেছে যেন তারা ধরা পড়া লোকদের ছেড়ে দেয়, তারা অর্থ দিয়ে ক্ষতিপূরণ দেবে, না হলে ফল হবে ভয়াবহ।

এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে যেন মৌচাক ভেঙে গেল! হুমকি—স্থানীয় জমিদাররা রাজকীয় তদন্ত দলকে হুমকি দিতে সাহস করে!

"এটা কি রাজকীয় নিয়মের অপমান নয়?"—কয়েকজন তরুণ কর্মকর্তা ক্ষোভে ফেটে পড়লেন, "স্যার, আমাদের কোনোভাবেই আপোষ করা উচিত নয়, এমন অন্যায় মেনে নেওয়া যায় না!"

তবে, তাদের এই তারুণ্য—এখনো জানে না, স্থানীয়দের কৌশল কতটা ভয়ঙ্কর। সত্যিই যদি তারা ক্ষেপে যায়, নৌকা ভেঙে মানুষ মেরে ফেলতেও দ্বিধা করবে না; এখন রাজা আর সাবেক রাজা পরস্পরের সঙ্গে প্রতিযোগিতায়, এমন অবস্থায় রাজসভা পুরোপুরি তদন্তে নামবে, সেটা আশা করা বাতুলতা।

দেখা যায়, তদন্ত দলে যারা পঞ্চম শ্রেণীর চেয়েও উচ্চ পদে আছেন, তারা কেউই কোনো কথা বলছেন না। কোণে বসে থাকা চিয়েন একটু অস্বস্তিতে পড়ে, অজান্তেই পাশের জিয়া চং-এর দিকে সরে আসে। এটাই তো উচ্চ পদস্থ অভিজাত পরিবারের প্রতাপ—জিয়া চং, যিনি তদন্ত দলের সদস্যও নন, তিনিও এখানে উপস্থিত থাকার অধিকার রাখেন।

কিন্তু চিয়েনের এই আচরণ কিছু চতুর লোকের চোখে পড়ে যায়, এবং সেটাই তাদের টার্গেটে পরিণত হয়। এক অচেনা পঞ্চম শ্রেণীর কর্মকর্তা আচমকা চিয়েনের দিকে আঙুল তুলে রাগে বলে উঠলেন, "জিয়া চং যদি ওই গ্যাং সদস্যদের সরকারি নৌকায় তুলতে জোর না করতেন, তাহলে এই বিপত্তি হতো না!"

বাকি কর্মকর্তারা প্রথমে কিছুটা অবাক হন, তারপর একযোগে চিয়েনের দিকে তাকান।

"তুমি...তুমি..."—চিয়েন কখনো ভাবেনি কেউ এমন অদ্ভুত হবে—তদন্ত দলের সম্মান রক্ষা না করে, উল্টো নিজেরাই নিজেদের মধ্যে ঝগড়া বাধাচ্ছে। সে একেবারে হতভম্ব, রাগে মুখ লাল হয়ে উঠল।

"দেখা যাচ্ছে, এই মহাশয় ও শহরের গ্যাংয়ের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক আছে!"—জিয়া চংও ছাড় দেননি, শান্তভাবে বললেন, "এত বড় অপদস্থতা সত্ত্বেও নিজেদের মধ্যে অন্তর্দ্বন্দ্বে মেতে উঠেছেন, আপনাকে তো কোনোভাবেই তদন্ত দলের সদস্য বলে মনে হচ্ছে না!"

আচরণে কটাক্ষ, জিয়া চংও কম যান না।

"ঠিক আছে, বাজে কথা বলো না!"—বাকি কর্মকর্তাদের দৃষ্টি টের পেয়ে সেই পঞ্চম শ্রেণীর কর্মকর্তা রাগে হাসলেন, "এটা কোন জায়গা, তুমি একটা অল্পবয়সী ছেলে, এখানে কথা বলার যোগ্যতা কোথায় পেলে?"

তর্কের ভাষা না পেয়ে এবার ব্যক্তিগত আক্রমণ! জিয়া চং খারাপ হাসি হাসলেন, ঠান্ডা গলায় বললেন, "কারণ আমি রং রাষ্ট্রের রাজপরিবার থেকে এসেছি!"

এ কথা বলে একটু থেমে হাসলেন, "কি, এবার তো যোগ্যতা হয়েছে, না?"

"রং রাষ্ট্রের রাজপরিবার তো কী হয়েছে..."—ওই ব্যক্তি আবারও অবিবেচক কথা বলে ফেলল।

উপস্থিত কর্মকর্তাদের মুখভঙ্গি বদলে গেল, কেউ সহানুভূতি, কেউ করুণা, কেউবা আনন্দ পেলেন।

"তুমি তো এবার শেষ!"—কেউ কেউ মনে মনে বলল।

জিয়া চং হেসে আবার বললেন, "বোঝা যায় না, তুমি কীভাবে পঞ্চম শ্রেণীর কর্মকর্তা হয়েছ? যদি শক্ত পৃষ্ঠপোষকতা না থাকে, তাহলে এবার চাকরি যাবে!"

এ কথা বলেই তিনি সেই হতভাগ্য কর্মকর্তার দিকে আর তাকালেন না, বরং সোজা হয়ে গলা তুলে বললেন, "রং রাষ্ট্রের দুই জন জাতীয় অভিজাত—একজন রাজা জয়ী সম্রাটের সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে অনন্য কৃতিত্ব অর্জন করেছেন; অন্যজন সাবেক রাজার সঙ্গে সীমান্তে দশকের পর দশক পাহারা দিয়েছেন, তারও কীর্তি অপরিসীম। এদের দেশের স্তম্ভ বলা মোটেই বাড়াবাড়ি নয়!"

তার কণ্ঠ দৃঢ়, যেন বজ্রের মতো প্রতিধ্বনি তোলে। অন্তত, উপস্থিত কর্মকর্তারা সবাই গম্ভীর মুখে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন।

তারা মনে মনে রং রাষ্ট্রের প্রতি যা-ই ভাবুন না কেন, দুই প্রজন্মের জাতীয় অভিজাতদের প্রতি অসম্মান দেখাতে সাহস করেন না—সাবেক রাজা এখনো জীবিত। সাবেক জাতীয় অভিজাত সবচেয়ে গৌরবের সময়টা ছিল সাবেক রাজার শাসনকালে। ওদের অবদান অস্বীকার মানে সাবেক রাজার সামরিক সাফল্য অস্বীকার করা, আর আত্মঘাতী হতে চাইলে এভাবে কেউ যায় না।

"কিছু মানুষ তো কয়েকটা বই পড়ে নিজেকে বিশাল জ্ঞানী ভাবে। জানে না, দুই অভিজাত যখন জীবিত ছিলেন, তখন ওদের পরিবারের অবস্থান কোথায় ছিল! কী জানি, হয়তো ওরা পুরনো শাসনের অবশিষ্ট, আমাদের নতুন রাজবংশের প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করে!"

উপস্থিত সবাই শ্বাস আটকিয়ে ফেলল, জিয়া চংয়ের দিকে তাকিয়ে ভয়ে কেঁপে উঠল। এমন কঠিন কথা প্রকাশ্যে বলা—এ তো সরাসরি প্রাণঘাতী!

এ কথা ছড়িয়ে পড়লে, রাজসভা যেভাবেই হোক তদন্ত করবে। যদি কিছু না পাওয়া যায়, ভালো কথা; কিন্তু যদি ওই কর্মকর্তা সত্যি পুরনো রাজবংশের লোক হন, তাহলে সর্বনাশ!

ঠাস!—সবাই এখনো স্তম্ভিত, এমন সময় হঠাৎ একটা শব্দ হল—সবাই ফিরে তাকিয়ে দেখল, ওই পঞ্চম শ্রেণীর কর্মকর্তা অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।

কিন্তু কেউই তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন না, বরং অজান্তেই একটু দূরে সরে গেলেন।

"স্যার, এই কর্মকর্তাকে আগে বিশ্রাম নিতে পাঠানোই ভালো!"—জিয়া চং হাসিমুখে বললেন, "কিছু অঘটন হলে আমাদের সবারই সম্মানহানি হবে!"

"ঠিক বলেছেন, আপনি যা বলেন!"—刑部র ডানহাত সহকারী, যিনি তৃতীয় শ্রেণীর উচ্চপদস্থ, তিনিও এবার জিয়া চংকে একটুও হালকা ভাবে নেননি; সাথে সাথে লোক ডেকে অজ্ঞান কর্মকর্তাকে বাইরে নিয়ে যেতে বললেন...