একশ আট নম্বর অধ্যায়: সন্দেহ ও সংশয়

হুইইউ বুকস্টোরে ইদানীং পাণ্ডুলিপির সংখ্যা বেশ বেড়ে গেছে, যার বেশিরভাগই ‘বিশ্বের শ্রেষ্ঠ ধনী’ উপন্যাসের সাম্প্রতিক পর্বগুলো নিয়ে লেখা পর্যালোচনা। শত শত নতুন পর্যালোচনার ভিড় থেকে অর্থবহ এবং মানসম্মত লেখাগুলো খুঁজে বের করার জন্য বুকস্টোর কর্তৃপক্ষকে জরুরি ভিত্তিতে নতুন কিছু কর্মী নিয়োগ করতে হয়েছে। আসলে এরা সবাই বুকস্টোর সংলগ্ন পাঠশালার শিক্ষার্থী। তাদের জন্য এটি আয়ের একটি স্থিতিশীল উৎস হওয়ায় তারা বেশ আগ্রহের সাথেই এই কাজ গ্রহণ করেছে।

এই বিপুল পরিমাণ পর্যালোচনার মূল কারণ হলো, উপন্যাসের নায়ক লিউ দাফুর নিষ্ঠুর কর্মকাণ্ডে শ্রোতা ও পাঠকদের তীব্র অসন্তোষ। তারা নিজেদের ক্ষোভ প্রকাশের মাধ্যম হিসেবে এই পর্যালোচনাগুলো বুকস্টোরে পাঠাচ্ছে। হুইইউ বুকস্টোরও তাদের এই উৎসাহকে গুরুত্ব দিয়ে বাছাই করা পর্যালোচনাগুলো ছেপে প্রকাশ করছে এবং লেখকদের যথাযথ সম্মানীও প্রদান করছে। যারা সময় ও শ্রম দিয়ে পর্যালোচনা লিখে পাঠাচ্ছেন, তাদের আর্থিক অভাব থাকার কথা নয়। কিন্তু জিয়া চং আগেই নিয়ম করে দিয়েছিলেন যে, বুকস্টোর কোনো লেখকের লেখা বিনামূল্যে ছাপাবে না। বুকস্টোরের এই সম্মানজনক আচরণ লেখকদের কাছ থেকে দারুণ সাড়া পেয়েছে।

বুকস্টোরের এই অনন্য ব্যবসায়িক কৌশলের পাশাপাশি ‘বিশ্বের শ্রেষ্ঠ ধনী’ নিয়ে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হওয়ায় উপন্যাসের জনপ্রিয়তাও তুঙ্গে। সুয়ে পরিবারের হুইবিন লাউঞ্জে প্রতি রাতে নতুন অধ্যায় পাঠ করা হয়, আর বাকি রেস্তোরাঁ ও চায়ের দোকানগুলোও পিছে পড়ে না থেকে এক-দুই অধ্যায় পিছিয়ে থেকে তা অনুসরণ করছে। পুরো রাজধানী জুড়ে এক সাজ সাজ রব পড়ে গেছে।

অধ্যায় বাড়ার সাথে সাথে কাহিনীর গভীরতা ও আকর্ষণ বাড়ায় শ্রোতার সংখ্যাও পাল্লা দিয়ে বাড়ছে। এর ফলে উপন্যাসের পর্যালোচনা সম্বলিত ছোট পুস্তিকাগুলোর বিক্রিও উল্লেখযোগ্য হারে বৃদ্ধি পেয়েছে। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, কাহিনীর পরবর্তী অংশ নিয়ে শ্রোতাদের মধ্যে তীব্র বিতর্ক শুরু হয়েছে।

উপন্যাসের নায়ক লিউ দাফু গ্যাংয়ে নিজের অবস্থান উন্নত করার পর সরাসরি লবণ চোরাচালানের কাজে যুক্ত না থেকে বরং চোরাচালানের নেটওয়ার্কটি টিকিয়ে রাখার দায়িত্বে নিয়োজিত হয়। এ পর্যায়ে চোরাচালানের খুঁটিনাটি ও অনেক স্পর্শকাতর তথ্য উঠে আসায় নায়কের কর্মকাণ্ড নিয়ে বিতর্ক আরও তীব্র আকার ধারণ করে। উপন্যাসে দেখা যায়, সে অত্যন্ত নির্মম ও স্বার্থপর। লবণ চোরাচালান সিন্ডিকেটে যারা দুর্বল, তাদের প্রতি বিন্দুমাত্র মানবিকতা না দেখিয়ে সে কেবল নিজের স্বার্থকেই বড় করে দেখে। তার স্বার্থে আঘাত লাগলে সে নারী বা শিশু কাউকেই রেহাই দেয় না। এই নিষ্ঠুর আচরণ সাধারণ মানুষের নৈতিকতা ও মূল্যবোধের সাথে সাংঘর্ষিক হওয়ায় পাঠকরা চরম অস্বস্তিতে ভোগেন এবং নিজেদের ক্ষোভ প্রকাশের জন্য একটি প্ল্যাটফর্ম খোঁজেন।

হুইইউ বুকস্টোরের পর্যালোচনা বিভাগ ঠিক সেই প্ল্যাটফর্ম হিসেবে কাজ করছে। তাই এত বিপুল সংখ্যক পর্যালোচনার চিঠি আসাটা মোটেও অস্বাভাবিক নয়। উপন্যাসের নায়ক ছাড়াও, এতে বর্ণিত লবণ চোরাচালানের বিস্তারিত প্রক্রিয়া নিয়ে বাইরের জগতে প্রবল কৌতূহল ও আতঙ্ক কাজ করছে। কেউ কেউ আশঙ্কা করছেন যে, এত বিস্তারিত বর্ণনা পড়ে কোনো পাঠক যদি বাস্তব জীবনে এটি অনুসরণ করার চেষ্টা করে, তবে কী হবে? তবে বেশিরভাগ মানুষই মনে করেন যে, যারা এমনটা করবে তারা বোকামি করবে। কারণ রাজদরবার লবণ চোরাচালানের বিরুদ্ধে অত্যন্ত কঠোর, আর এই অপরাধে জড়িয়ে পড়ার ঝুঁকিও অনেক বেশি। তাছাড়া, এই চোরাচালানের জগতে প্রবেশের জন্য নির্দিষ্ট যোগ্যতার প্রয়োজন হয়।

যাই হোক, কাহিনীর গভীরতা বাড়ার সাথে সাথে এর জনপ্রিয়তা ও আলোচনার হার বেড়েই চলেছে। ভাগ্যক্রমে, কাহিনীর এই পর্যায়ে লবণ প্রশাসন দপ্তরের কোনো বিষয় উঠে আসেনি, তাই কোনো প্রভাবশালী মহলের পক্ষ থেকে এখনো কোনো চাপ আসেনি। হতে পারে তারা বিষয়টিকে গুরুত্ব দিচ্ছে না অথবা একটি সাধারণ উপন্যাস তাদের স্বার্থের ওপর প্রভাব ফেলবে বলে মনে করছে না। যদিও এ বিষয়ে কিছু পর্যালোচনা এসেছিল, কিন্তু বুকস্টোরের সম্পাদকরা সেগুলো চেপে দিয়েছেন। তারা কেবল অপেক্ষাকৃত নিরপেক্ষ ও সংযত ভাষার পর্যালোচনাগুলোই প্রকাশের জন্য বেছে নিয়েছেন। তথ্য প্রবাহ নিয়ন্ত্রণের এটাই বড় সুবিধা।

হুইইউ বুকস্টোরের ভূমিকা কেবল এখানেই সীমাবদ্ধ নয়। তারা পর্যালোচনা ছাপানোর মাধ্যমে শ্রোতাদের আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার পাশাপাশি পাঠকদের প্রকৃত মানসিকতাও বুঝতে পারছে। বিশেষ করে যখন উপন্যাসের প্রথম খণ্ড শেষ হয়ে দ্বিতীয় খণ্ড ‘বিশাল ব্যবসায়ী’ শুরু হতে যাচ্ছিল, তখন পর্দার আড়ালে থাকা জিয়া চং এবং তাকে সমর্থনকারী চু ওয়াংয়ের উত্তরাধিকারী সি ডিং—উভয়েই বেশ সতর্ক হয়ে ওঠেন। কারণ এই পর্যায়ে নায়ক লিউ দাফু ষড়যন্ত্রের মাধ্যমে লবণ চক্রের প্রধান ও দ্বিতীয় প্রধানকে সরিয়ে নিজেই প্রধানের আসনে বসে। এরপর তার কাজের ধরনেও বড় পরিবর্তন আসে। এখন আর তাকে সরাসরি কোনো কাজ করতে হয় না, বরং সে লবণ বাণিজ্য দপ্তরের মাঝারি ও নিচু স্তরের কর্মকর্তাদের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলে, যা তার চোরাচালান ও বাণিজ্যের প্রসারে সহায়ক হয়।

এই পর্যায়ে এমন কিছু চাঞ্চল্যকর তথ্য উঠে আসে যা প্রভাবশালী মহলের স্বার্থে আঘাত করতে পারে। তাই জিয়া চং তার পুরো মনোযোগ এখন বুকস্টোরের দিকেই দিয়েছেন। কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা এড়াতে সুয়ে ফানের মাধ্যমে দশজন দেহরক্ষী মোতায়েন করা হয়েছে। জিয়া চংয়ের মতো সি ডিংও বুকস্টোরকে তার প্রধান কেন্দ্র বানিয়ে ফেলেছেন। প্রতিদিন সকালে এসে একেবারে দোকান বন্ধের সময় তিনি ফিরে যান। ‘বিশ্বের শ্রেষ্ঠ ধনী’ উপন্যাসের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার প্রতিশ্রুতি তিনি অক্ষরে অক্ষরে পালন করছেন।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, দ্বিতীয় খণ্ড শুরু হওয়ার পরও কোনো শক্তিশালী পক্ষ থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া এল না। অথচ কাহিনীর এই পর্যায়ে তাদের হস্তক্ষেপ করার কথা ছিল। জিয়া চং কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করছিলেন। তিনি সি ডিংয়ের কাছে জানতে চাইলেন, “সুনরান ভাই, আপনি কি প্রাসাদের লোক লাগিয়ে খোঁজ নিতে পারেন যে আসলে কী ঘটছে?”

হুইইউ বুকস্টোরের রিডিং রুমে বসে সি ডিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে সম্মতি জানালেন। এই অনিশ্চিত দিনগুলো সত্যিই খুব অস্বস্তিকর।