অষ্টাদশ অধ্যায়: হংমেনের ভোজ
জিয়াছোন লিন পরিবারের বৃদ্ধ দারোয়ানকে সান্ত্বনা দিয়ে নিজ অস্থায়ী বাসস্থানে ফিরে বিশ্রাম নিতে গেলেন। এখনই আসল নাটকের শুরু। যদিও তিনি জানেন না লিন রুহাইয়ের মনে ঠিক কী চলছে, তবুও আন্দাজ করা যায়, এবং তাতে বেশি গুরুত্বও দেন না। যতক্ষণ লিন রুহাই বুদ্ধিমান থাকেন, এবং দুজনের মধ্যে সম্পর্ক পুরোপুরি ভেঙে না যায়, ততক্ষণ বড় কোনো অঘটনের আশঙ্কা নেই—এটাই মানুষের মৌলিক নীতি। আবার, ধরুন লিন রুহাই গোপনে প্রচারও করেন, তবুও তো বিশ্বাস করার মতো লোক থাকতে হবে।
দৃষ্টি গেল টেবিলের ওপর রাখা এক নিপুণভাবে তৈরি আমন্ত্রণপত্রের দিকে, মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল। এরা সবাই স্পষ্টতই কোনো শেষ মুহূর্তের চাল রেখেছে!
পরদিন, লিন রুহাই অসুস্থতার অজুহাতে বাইরে গেলেন না, জিয়াছোন অবসর পেয়ে সরাসরি ডাকঘরে গেলেন, লিয়েনকে খুঁজে আমন্ত্রণপত্র দেখিয়ে বললেন, “লিয়েন ভাই, আমার সঙ্গে যেতে ইচ্ছা আছে? যাওয়া যাক ইয়াংজু লবণ ব্যবসায়ীদের কৌশল দেখার জন্য।”
“না ভাই, থাক!” লিয়েন মুখে苦笑 ছড়িয়ে হাত তুলে বললেন, “আমার বুক এত বড় নয়, ওইসব লবণ ব্যবসায়ীদের খোঁচাতে পারব না!”
যদিও তিনি কিছু জানেন না, তবে বোকা নন; চারপাশের ভারী বাতাসে অদ্ভুত ঝড়ের আগমনের পূর্বাভাস স্পষ্টই অনুভব করছেন। লিন রুহাইয়ের অভিযানে তিনবার ডাকাতের মুখোমুখি হওয়ার খবর শুধু তদন্ত দলের কিছু কর্মকর্তার জানা, লিয়েন জানেন না। না হলে তিনি অবশ্যই আন্দাজ করতেন—ইয়াংজু লবণ ব্যবসায়ীদের এই নিমন্ত্রণে কোনো শুভ উদ্দেশ্য নেই!
তারা যখন ইয়াংজু লবণ পরিদর্শককেও ফাঁদে ফেলতে সাহস করে, তাহলে যদি দুই ভাইকে সুযোগে ফাঁসাতে চায়, তখন কী হবে?
“ঠিক আছে!” জিয়াছোন মাথা নাড়িয়ে হাসলেন, “লিয়েন ভাই, আপনি ডাকঘরেই থাকুন, কোথাও যাবেন না। যাই শুনুন, কোনো গুজবে বিশ্বাস করবেন না, সব খুব শিগগিরই শেষ হয়ে যাবে।”
এই বলে বিদায় নিলেন, রেখে গেলেন লিয়েনকে বিভ্রান্ত ও অজানা অবস্থায়।
তবুও লিয়েন জিয়াছোনের পরামর্শ মেনে চললেন। যদিও মনে কত অশান্তি, তবুও কিছু করার নেই। কিছু ব্যাপারে সত্যিই তার কোনো যোগ নেই, এবং তিনি চেয়েও জড়াতে চান না।
জিয়াছোন আর কাকা লিন রুহাইয়ের মধ্যে কী পরিকল্পনা চলছে, তা জানার দরকার নেই; শুধু নিশ্চিত—তাতে তার জন্য কোনো বিপদ নেই।
মনের ভেতর জটিলতা, ইয়াংজুতে আসার পর ছোট ভাই জিয়াছোন হয়ে উঠেছে আরও স্বাধীন ও আত্মবিশ্বাসী, যেন চিনে উঠতে পারছেন না। হয়তো, সম্ভবত, হয়তো রাজধানীর রংগুক পরিবারের সময়েও এই ছেলেটি নিজের প্রকৃত স্বভাব লুকিয়ে রেখেছিল?
বাড়ির নানা জটিল অবস্থার কথা ভেবে, নিজেরও ঠিক বলতে পারেন না কী চলছে, তাহলে ছোট ভাইয়ের মতো একজন অবান্তর সন্তান কীভাবে আলাদা হয়ে উঠবে?
ভয় হলো, বৃদ্ধা আর দ্বিতীয় গৃহিণী প্রথমেই বাধা দেবেন!
…
দুপুরে, ইয়াংজুর সবচেয়ে বড় ও বিলাসবহুল পানশালায় শান্তি, কোথাও নেই আগের মতো কোলাহল। আজ ইয়াংজু লবণ ব্যবসায়ীদের প্রধান সংগঠন পুরো পানশালা ভাড়া করেছে, তাদের লোকেরা পানশালার নিরাপত্তা কড়া করে রেখেছে, অনধিকার প্রবেশ নিষেধ, আচরণে স্পষ্ট দম্ভ ও উদ্ধততা—দেখলেই বোঝা যায় পরিবেশ অস্বাভাবিক।
গতকালই এক প্রবল বর্ষণ হয়েছিল, আজ আকাশ পরিষ্কার, হালকা বাতাসে ভেজা ঠান্ডা ছোঁয়া—বাহিরে ঘোরার জন্য আদর্শ দিন।
জিয়াছোন ঠিক সময়ে পৌঁছালেন, সঙ্গে薛 পরিবারের পঞ্চাশজন রক্ষী, তাদের মনোবল তুঙ্গে, আরও বিশজন লবণ পরিদর্শক দপ্তরের পাহারাদার, পুরো রাস্তা দখল করে রাখার মতো দৃপ্তি।
“তৃতীয় যুবা, এটা কী?”
মূল আমন্ত্রণকারী ধনাঢ্য যুবক দরজায় দাঁড়িয়ে, জিয়াছোনের লোকদের দরজার অর্ধেক দখল নিতে দেখে মুখের হাসি কষ্টে ধরে রাখলেন, কিছুটা অসন্তুষ্ট বললেন।
“এখনও এমন সময়ে এসে বড় দম্ভ দেখাচ্ছ?”
জিয়াছোন কোনো ভণিতা না করে হাসলেন, “এটা তো ‘হংমেনের ভোজ’, বেশি ভাই না নিয়ে এলেই তো শেষ পর্যন্ত বের হতে পারব কিনা সন্দেহ!”
ধনাঢ্য যুবকের আপত্তির সুযোগ না দিয়ে, তাকে টেনে নিয়ে গেলেন ভেতরে, হেসে বললেন, “তুমি তো অত গভীর চিন্তা করো না, বোকা কথা বলে সম্মান হারানো ঠিক হবে না!”
কথা এতটাই স্পষ্ট!
ধনাঢ্য যুবক এতটাই ক্ষুব্ধ, বিশেষত যখন কম বয়সী ছেলেটি তাকে এভাবে শাসিয়ে দিল, অথচ প্রতিবাদ করার তেমন কারণ নেই।
সবই স্পষ্ট, কাল থেকে লবণ ব্যবসায়ীদের সংগঠন সরাসরি জিয়াছোনের বিরুদ্ধে অবস্থান নিয়েছে, এখন মূলত শক্তির পরীক্ষা।
জিয়াছোন সাহস করে আমন্ত্রণ মান্য করে হাজির হয়েছেন, শুধু এই সাহসই দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ধনাঢ্য যুবকের প্রশংসা আদায় করে।
পানশালার মূল কক্ষে ঢুকে দেখা গেল, নেই কোনো সুস্বাদু খাবার, নেই বিখ্যাত নর্তকী, আছে শুধু কয়েকজন অসাধারণ লবণ ব্যবসায়ী।
আহা…
একটুও গোপন রাখেনি, এরা হয় সত্যিই অস্থির, নয়তো পুরনো মুখোশ ছিঁড়ে খাঁটি রূপ দেখিয়েছে।
“আপনারা এত কষ্ট করে আমাকে ডেকেছেন, কী দরকার?”
জিয়াছোন বিন্দুমাত্র ভীত নয়,薛 পরিবারের লোকদের চেয়ারে বসতে ইশারা করে, হালকা ভঙ্গিতে প্রশ্ন করলেন।
এই নির্ভীক ভঙ্গি, আত্মবিশ্বাসী আচরণ দেখে ইয়াংজুর বড় বড় লবণ ব্যবসায়ীরা তাকিয়ে গেলেন।
এটি কি সত্যিই দশ বছরেরও কম বয়সী ছেলে?
নাকি রংগুক পরিবারের শিক্ষা এত শক্তিশালী, এমন প্রতিভা তৈরি করতে পারে?
তথ্য বলছে, রংগুক পরিবার দ্রুত পতনের পথে, উল্লেখযোগ্য কেউ নেই।
জিয়াছোন তো মূল পরিবারের অবান্তর সন্তান, তেমন চোখে পড়ার মতো নয়, যেন সবার নজর এড়িয়ে থাকা।
আহা, সম্প্রতি এই ছেলেটি কিছু ঝড় তুলেছে, ছোট বয়সে ‘তিন রাজ্যের উপাখ্যান’ লিখে রাজধানীতে আলোড়ন তুলেছে।
কিন্তু রাজধানী থেকে শুধু এই খবর পাওয়া গেছে।
জিয়াছোন যে ছাপ ফেলেছেন লবণ ব্যবসায়ীদের ওপর, তার সঙ্গে এসব খবরের কোনো মিল নেই।
লিন রুহাইয়ের মতো চতুর বৃদ্ধের পাশে থাকতে পারা ছেলেটির গুরুত্ব আছে।
দেখা যায়, জিয়াছোন পরিবারের প্রধান সন্তান জিয়াছোনকে জন্মসূত্রে ও প্রকাশ্য মর্যাদায় ছাড়িয়ে যায়, কিন্তু বাস্তবে?
ইয়াংজু লবণ ব্যবসায়ীরা জানে, নৌকায় ঘটনার খবর পাওয়া গেছে, স্পষ্টই জিয়াছোন বয়সে বড় হলেও পরিস্থিতি সামলে নেওয়ার দক্ষতায় ছোট ভাইয়ের চেয়ে কম।
এটা স্পষ্ট, লিন রুহাইয়ের কাছে কোনো গুরুত্বপূর্ণ বার্তা পৌঁছাতে হলে, জিয়াছোনই উপযুক্ত।
“হা হা, জিয়াছোন কুমারের আত্মবিশ্বাস সত্যিই প্রশংসনীয়!”
লবণ ব্যবসায়ীদের মধ্যে, প্রধান আসনে বসা মধ্যবয়সী বিলাসবহুল পোশাকের ব্যক্তি হাসিমুখে বললেন, “জিয়াছোন কুমার নিশ্চয়ই আমার নাম শুনেছেন!”
“নিশ্চয়ই!”
জিয়াছোন বিন্দুমাত্র ভণিতা না করে হাসলেন।
ইয়াংজু লবণ ব্যবসায়ীদের সংগঠনের সভাপতি হাও ইয়ৌচিয়ান, দক্ষিণ চীনে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব। শুধু তার সম্পদের কথা নয়, তার প্রভাব ও সম্পদ ভয়ঙ্কর।
আহা, এই নামেই তো মনে হয় অর্থের অভাব হবে না!
তবে এটা শুধু রসিকতা; এত বড় সংগঠনের সভাপতি হতে হলে, বড় বড় লবণ ব্যবসায়ীদের স্বীকৃতি পেতে, তার দক্ষতা, কৌশল ও পেছনের শক্তি অসাধারণ, এমনকি লিন রুহাইও সহজে বিরোধিতা করেন না…