অধ্যায় আশি: বিকল্প পরিকল্পনা

‘অপরিসীম সৌভাগ্য’ বলতে ঠিক কী বোঝায়? লিন রুহাইয়ের ঘরে ফেরার এই যাত্রা তার উৎকৃষ্ট উদাহরণ। পাহাড়ি অরণ্যের পথে ভয়াবহ কাদাপাথরের ধসের মধ্যেও নির্বিঘ্নে পেরিয়ে, প্রবল বর্ষণে ভিজে তিনি যখন ইয়াংজৌ শহরের উপকণ্ঠের এক ছোট্ট বাজারে পৌঁছলেন, তখন বাজারের প্রান্তে কিছু বাড়ি যেন স্বর্গের ক্রোধে পতিত হলো। বজ্রের গর্জনে, কয়েকটি বজ্রপাত সরাসরি ঐ বাড়িগুলোকে ধ্বংস করে দিলো এবং টানা বৃষ্টির মধ্যেও সেখানে দাউদাউ আগুন ছড়িয়ে পড়ল।

এরপর, একদল সবল যুবক চিৎকার করতে করতে দৌড়ে বেরিয়ে এল, সম্পূর্ণ হতভম্ব ও বিধ্বস্ত, এবং তাদের অনেকের হাতে চকচকে কোমরের ছুরি থাকায়, তারা সহজেই ধরা পড়ে গেল। শহরে প্রবেশের ঠিক আগে, প্রধান সড়কে এক বিশাল বাণিজ্যিক কাফেলা হঠাৎ ধসে পড়ল, পুরো কাফেলা কাদাজলে ডুবে গেল, কেউই বেরোতে পারল না। কাছেই巡盐御史府-র প্রহরীরা ছুটে গিয়ে দেখে, এ তো কোনো ব্যবসায়ী কাফেলা নয়, বরং দুই শতাধিক ডাকাতের ছদ্মবেশ মাত্র।

এ যেন অলৌকিক ঘটনা! বলা যায়, লিন রুহাইয়ের শহরে ফেরার পথে তার বিরুদ্ধে যারা ষড়যন্ত্র করেছিল, সবাই মহাদুর্ভাগ্যের শিকার হয়েছে। শতাধিক প্রহরীর চোখে এখন তার প্রতি শ্রদ্ধা ও আনুগত্যের ছাপ স্পষ্ট। এমনকি লিন রুহাই নিজেও মনে মনে সংশয়ে পড়ে যান, ভাবেন, সত্যিই কি তার ওপর স্বর্গের আশীর্বাদ আছে?

শুধু জিয়া চ্যাং-ইর মনেই এ কথা পরিষ্কার—লিন রুহাই তারই সৌভাগ্যের ছায়া পেয়েছেন। প্রকৃতই অদ্বিতীয় ভাগ্যবান, সে-ই—যার হাতে স্বর্ণকৌলিক শক্তি রয়েছে। এ কথা সে কখনো প্রকাশ করবে না; বরং লিন রুহাইয়ের মনের ‘অলৌকিক আত্মবিশ্বাস’ই পরবর্তী পরিকল্পনার পক্ষে অনুকূল।

তিনবার ডাকাতের দল ব্যর্থ হয়ে ‘স্বর্গের অভিশাপে’ বিধ্বস্ত, ফলে লিন রুহাইয়ের দল নির্বিঘ্নে ইয়াংজৌ পৌঁছায়, সঙ্গে নিয়ে আসে শতাধিক ভীতসন্ত্রস্ত ও পরাজিত ডাকাত। খবর দ্রুত কিছু প্রভাবশালীর কানে পৌঁছয়, সঙ্গে সঙ্গে গালাগাল আর মূল্যবান চায়ের পাত্র ভেঙে পড়ে। ভাগ্য ভালো, তারা লিন রুহাইয়ের ‘অপরিসীম সৌভাগ্য’ জানে না; জানলে হয়তো আর সাহসই করত না।

তবু তাদের বিকল্প পরিকল্পনা রয়েছে। আগে জিয়া চ্যাং-ইর সঙ্গে পরিচয় হওয়া কিছু স্থানীয় বিত্তবান যুবক, বড়দের আদেশে জিয়া চ্যাং-ইর কাছে আমন্ত্রণ পাঠায়।

যেহেতু আপাতত লিন রুহাইকে কাবু করা যাচ্ছে না, তাই তার পরিবারের সদস্যদেরই টার্গেট করার সিদ্ধান্ত! চেইন ইয়ার কাছেও যাওয়া হয়নি, কারণ সে ডাকবাংলোতে থাকছে, যেখানে রাজকীয় দূত ও তদন্তদল অবস্থান করছে—ইয়াংজৌয়ের স্থানীয় প্রভাবশালী হলেও, এতটা প্রকাশ্যে কিছু করতে সাহস পাচ্ছে না। কে জানে, তদন্তদলের কর্মকর্তারা আসলে কেমন লোক?

অন্যদিকে,巡盐御史-র বাসভবনে নির্বিঘ্নে ফিরে লিন রুহাই উদ্বিগ্ন হয়ে, পালকিতে নামার সময় চুপিসারে জিজ্ঞাসা করলেন, “এবার কী করা উচিত?”

তিন দফা দুর্ভাগ্যগ্রস্ত ডাকাতদের অবশিষ্টরা ইতিমধ্যে শহরের ম্যাজিস্ট্রেটের অফিসের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে; তাদের জন্য অপেক্ষা করছে প্রায় নিশ্চিত মৃত্যু।

“এবার আমাকে নিজের হাতে কাজ করতে হবে, মামা কিছু মনে করবেন না!” জিয়া চ্যাং নিরুপায়, একদিকে ‘ভয়ে পঙ্গু’ লিন রুহাইকে ধরে আছেন, আবার অন্যদিকে গোপনে তার দেহের রক্তসঞ্চালনে কম্পন জাগিয়ে দিচ্ছেন, সঙ্গে সঙ্গে ক্ষতি না করে তার অবক্ষয়িত অঙ্গপ্রত্যঙ্গেও সামান্য কম্পমান সৃষ্টি করেন।

লিন রুহাই প্রস্তুত ছিলেন, তবু হঠাৎ অস্বস্তিতে ডুবে যান, শরীর অবশ, মুখ ফ্যাকাশে, পা দুর্বল, যেন মেরুদণ্ডই নেই, সর্বাঙ্গে অস্বস্তি।

“মালিক, মালিক, আপনাকে কী হয়েছে?” লিন পরিবারের প্রবীণ ম্যানেজার মালিকের এমন দুর্বল অবস্থা দেখে ভয়ে ছুটে আসেন, চিন্তার ছাপ মুখে স্পষ্ট।

“কিছু না, মনে হয় একটু ঠাণ্ডা লেগেছে…” লিন রুহাই ফ্যাকাশে মুখে হাসতে চাইলেন, ম্যানেজারকে আশ্বস্ত করতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ প্রবল কাশি শুরু হলো, মাথা ঝিমঝিম করল, অস্বস্তি আরও বাড়ল।

“দ্রুত, মালিককে ঘরে নিয়ে যান, চিকিৎসক ডাকুন!” প্রবীণ ম্যানেজার আরও উদ্বিগ্ন, দ্রুত দাসীদের নির্দেশ দেন, অসুস্থ মালিককে শুয়িয়ে দিতে, একের পর এক নির্দেশ দেন।

“চিন্তা করবেন না, মামা একটু ভয় পেয়েছেন ও ঠাণ্ডা লেগেছে!” ম্যানেজার সবকিছু গুছিয়ে নিলে, জিয়া চ্যাং নরম গলায় সান্ত্বনা দেন। লিন রুহাইয়ের বিশ্বস্ত এই ম্যানেজারকে অন্ধকারে রাখা বাধ্যতামূলক, কারণ তার আচরণে সামান্য ভুল হলেও সন্দেহের উদ্রেক হতে পারে।

লিন রুহাইয়ের শারীরিক অবস্থার কথা জিয়া চ্যাং খুব ভালো করেই জানেন।

মূলত শরীর আগে থেকেই দুর্বল, তার ওপর জিয়া চ্যাংয়ের গোপন কৌশলে অস্থিরতা তো হবেই, এমনকি দেহের বিষও অল্প সময়েই প্রকট হয়ে উঠবে—তবে এ সবই আগে থেকেই নির্ধারিত বিকল্প পরিকল্পনা। আসল পরিকল্পনা ছিল, ইয়াংজৌয়ের লবণব্যবসায়ীদের উস্কে দিয়ে, আক্রমণের সময় কিছুটা আহত হওয়া; বাকিটা সহজেই সামলানো যেত।

কিন্তু ভাগ্যক্রমে লিন রুহাই জিয়া চ্যাংয়ের সৌভাগ্যের ছায়ায় থাকায়, আশ্চর্যজনকভাবে ‘অপরিসীম সৌভাগ্য’ ছড়িয়ে পড়ে, গুপ্ত ঘাতকরা স্বর্গীয় শক্তিতে একে একে ধ্বংস হয়, পরিকল্পনা আর এগোয়নি।

তবুও, একবার তীর ছুঁড়ে দিলে আর ফেরানো যায় না! একবার সিদ্ধান্ত নেওয়া হলে, নিজের মুক্তির জন্য লিন রুহাইও ঝুঁকি নেন, বিকল্প পরিকল্পনা কার্যকর করেন—জিয়া চ্যাংয়ের হাতে দিয়ে শরীরের গোপন বিষক্রিয়া উদ্দীপিত করেন।

এটি বিকল্প পরিকল্পনা হওয়ার কারণ, লিন রুহাই মনে করতেন না তার অল্পবয়সী ভাতিজা এতো পারদর্শী, শরীরের বিষক্রিয়া সময় মতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে। তবে এখন আর পিছু হটার উপায় নেই; রাজকীয় দূত ও তদন্তদল একত্রে উপস্থিত, এখন সুযোগ না নিলে পরে আর কঠিন হয়ে পড়বে।

তাই, জিয়া চ্যাং সামান্য সংকেত দিলেন, লিন রুহাই নির্দ্বিধায় পরিকল্পনা কার্যকর করলেন, এবং জিয়া চ্যাংয়ের গোপন কৌশলে চূড়ান্ত দুর্বলতায় আক্রান্ত হলেন। সুস্থ-সবল প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষও যদি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে কম্পন পায়, একটানা অস্বস্তি থাকে; দুর্বলদেহী, বিষে আক্রান্ত লিন রুহাইয়ের তো অবস্থা আরও করুণ।

শোবার ঘরে শুয়ে, লিন রুহাই ফ্যাকাশে মুখে রোগশয্যায়, অথচ মনে প্রবল বিস্ময়-আশ্চর্য। অল্প বয়সে জিয়া চ্যাংয়ের এহেন কৌশল তাকে স্তম্ভিত করেছে; সত্যিই যেন অবিশ্বাস্য—এমন দক্ষতা সাধারণত বহু বছর ধরে নামকরা মার্শাল শিল্পীদেরই থাকে, যারা সহজে প্রকাশ্যে আসে না, কারণ সরকারী প্রতিক্রিয়া ভয় পায়।

তিনি কোনোভাবেই বুঝে উঠতে পারেন না, এতো ছোট বয়সে জিয়া চ্যাংয়ের এমন ক্ষমতা এল কোথা থেকে—এ যেন অলৌকিক, ভীতিকর! বাইরে জানাজানি হলে কী ভয়াবহ কাণ্ডই না ঘটত!

তবুও, বিস্ময়ের সাথে মনে গোপন আনন্দ ও ভবিষ্যতের জন্য আশাবাদ রয়েছে—শুধু কামনা করেন, এই দুঃসাহসী পরিকল্পনা সফল হোক,巡盐御史-র দায়িত্বের বিভীষিকা থেকে মুক্তি মিলুক, আর সম্রাট ও প্রাক্তন সম্রাটের দ্বৈত আক্রমণে পুড়তে না হয়—সেই জীবন মানুষের সহ্য করার নয়…