পঁচানব্বইতম অধ্যায়: বিপদ এসে পড়ল

পাঠ শেষ হওয়ার আগেই জিয়াছোং আর তার দলবল হুড়মুড় করে সব চলে গেল। এই দৃশ্য দেখে কোণার একা বসে থাকা কিশোর জিয়ালান হতবুদ্ধি হয়ে রইল; কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না কী ঘটছে।

আরও একবার চারপাশের সহপাঠীদের দিকে তাকিয়ে দেখল, সবাই যেন এ রকম কাণ্ডে অভ্যস্ত—মনে মনে তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, অথচ জিজ্ঞেস করার মতো একজনও নেই। আগে যদিও হুয়ান তৃতীয় কাকার সঙ্গে তার সম্পর্ক বেশ ভালো ছিল, দুর্ভাগ্যবশত সেই কাকাও সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে গেলেন।

পাঠশেষের বিরতিতে সে কান খাড়া করে সহপাঠীদের ফিসফাস শুনতে লাগল—“আবার সেই একই কায়দা”—শুনে তার বিভ্রান্তি আরও ঘনীভূত হল।

আসলে, সেও খুব ইচ্ছে করছিল বাইরে গিয়ে কোলাহলে মিশে যেতে; বাচ্চা তো, স্বাভাবিকই। কিন্তু নিঃস্ব বিধবা লি ওয়ানের শিক্ষা ও নিয়মকানুন ছিল অত্যন্ত কঠোর, তিনি তাকে পড়াশোনায় উন্নতির দিকেই মনোযোগ দিতে বলতেন, তাই সে সীমানা লঙ্ঘন করার সাহস পেল না।

সে কী করে জানবে, সত্যি সত্যিই কিছু শিখতে চাইলে, কিংবা পরীক্ষার পথে সাফল্য পেতে চাইলে, সেরা উপায় হলো হুইইউ সাহিত্যসমাজে যোগ দেওয়া।

অন্যদিকে, জিয়াছোং তার দলবল নিয়ে এসে পৌঁছাল হুইইউ বইয়ের দোকানে।

তখন এই হুইইউ বইয়ের দোকান রাজধানী এমনকি উত্তর দেশেরও নামকরা এক বিশাল বইয়ের দোকানে পরিণত হয়েছে। বই কিনতে আসা ক্রেতাদের আনাগোনা অবিরাম, ব্যবসাও বেশ জমজমাট।

আর এই পর্যায়ে পৌঁছাতে হুইইউ বইয়ের দোকানের ভরসা ছিল কেবল একটি রচনা—তিন রাজ্যের কাহিনি—এবং তার পর থেকে অব্যাহতভাবে জনপ্রিয় হয়ে ওঠা তিন রাজ্যের নানা আলোচনামূলক লেখা।

অনলাইন উপন্যাসের মন্তব্যের পাতার মতোই, অনেক পাঠকই অধ্যায়-ভিত্তিক মন্তব্য আর হাস্যকর রসিকতামূলক সমালোচনা খুব পছন্দ করত। তাই দাম যতই বেশি হোক, তারা নিয়মিত হুইইউ বইয়ের দোকান প্রকাশিত নতুন সংখ্যার তিন রাজ্যের আলোচনা কিনত, আর মজা করে পড়ত।

জিয়াছোং যখন হুইইউ বইয়ের দোকানে হাজির হল, দোকানের ম্যানেজার সঙ্গে সঙ্গেই হাতের কাজ ফেলে কাছে এসে গেলেন এবং গত ছয় মাসের সাফল্যের হিসাব জানাতে লাগলেন।

সব মিলিয়ে এক কথায় বলা যায়: পরিস্থিতি দারুণ অনুকূলে!

“কোনো ঝামেলা এসে দরজায় কড়া নাড়েনি তো?” জিয়াছোং প্রথমে বইয়ের দোকানের সবার শ্রমের স্বীকৃতি দিল, তারপর ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল, “সম্প্রতি বেরোনো কয়েকটি তিন রাজ্যের আলোচনাপত্র আমি দেখে নিয়েছি। ওর ভিতরের মতামত তো ভীষণই তীব্র, মনে হচ্ছিল যেন সরাসরি লড়াইয়ের জন্য ডাকাডাকি চলছে!”

এ কথা বলে সে হেসে ফেলল: “আমি মানতেই পারি না যে, এ আলোচনায় অংশ নেওয়া সব পাঠকই ভদ্রলোকের মতো শান্তশিষ্ট; ‘কথায় বুঝে, হাতে নয়’—এই নীতিতে তারা চলেন!”

সে সত্যিই বিস্মিত হয়েছিল। হাতের কাছে পাওয়া সাম্প্রতিক কয়েকটি আলোচনাপত্রে, তার উপস্থিতি ও দিকনির্দেশনার অভাবে নানা মতামত এমন তীক্ষ্ণ, এমনকি রূঢ় ভঙ্গিতে এসেছে যে, অনেক সমালোচনা প্রায় বিষাক্ত বলেই মনে হয়েছে; পাতার বুকেই রাগের আগুন যেন উপচে পড়ছে।

বিশেষ করে “সম্রাটপন্থী” আর “অভিজাত গোষ্ঠীপন্থী” পক্ষের পারস্পরিক বিদ্রূপ-আক্রমণ এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে, যেন একে অপরের নাকের সামনে আঙুল তুলে গালি দিতে দিতেই শেষ।

“আছে!”

এই প্রসঙ্গে বলতে গিয়ে ম্যানেজারের মুখে খানিকটা দোটানা ফুটে উঠল। তিনি থমকে থমকে বললেন, “তৃতীয় কুমার বাড়ি ছাড়ার এই ছয় মাসে, প্রায় তিন দফা লোক নিজেরাই এসে হুইইউ বইয়ের দোকান কিনে নিতে চেয়েছে, আর দামও হাঁকিয়েছে বেশ চড়া!”

বলে তিনি তিন পক্ষের প্রস্তাবিত দর নিচু স্বরে জানিয়ে দিলেন।

সিস্…

পাঁচ হাজার রৌপ্যেরও বেশি দর শুনে, আর তিন পক্ষের এই অভাবনীয় উদারতা দেখে, জিয়াছোং দাঁতে দাঁত চেপে থাকল।

এবার ঝামেলা বড়ই গুরুতর!

হুইইউ বইয়ের দোকান কিনতে চাইলে, আগে দোকানের পেছনের শক্তি আর আশ্রয়দাতাদের খোঁজ নেওয়া স্বাভাবিক।

যেহেতু তিন দফা লোক এখনো নির্দ্বিধায় ন্যূনতম পাঁচ হাজার রৌপ্য ধরে দরকষাকষির সুরে কথা বলেছে, স্পষ্টই তারা হুইইউ বইয়ের দোকানের আসল অবস্থাটা জেনে গেছে, আর রংকুও পরিবারের নাম নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামাচ্ছে না।

এমন প্রতিপক্ষকে জিয়াছোং ভয় পায় না বটে, কিন্তু সহজে সামাল দেওয়াও সহজ নয়।

তবে…

হুইইউ বইয়ের দোকান তো তার নিজের হাতে গড়া এক কণ্ঠস্বরের মঞ্চ। তিন রাজ্যের কাহিনি আর তিন রাজ্যের আলোচনাপত্রের জোরে ইতিমধ্যেই যথেষ্ট নামডাক আর প্রভাব জমে উঠেছে। অন্য কেউ এসে ফল কুড়িয়ে নেবে, তা কল্পনাও করা যায় না।

পণ্ডিতসমাজ নিয়ন্ত্রিত মতপ্রবাহ সাধারণত কেবল পাঠক আর আমলাদের গণ্ডিতেই সীমাবদ্ধ; কিন্তু হুইইউ বইয়ের দোকানের সাময়িকপত্র তো শিশু-বৃদ্ধ সবার জন্যই উপযোগী—শাসকশ্রেণি হোক, নাগরিকশ্রেণি হোক, এমনকি নিম্নস্তরের কৃষক ও শ্রমজীবী শ্রেণিও এর প্রভাবে আসে।

এ রকম অবস্থায় তাকে যদি হুইইউ বইয়ের দোকান ছেড়ে দিতে বলা হয়, তা হলে সেটা নিছক স্বপ্ন দেখার মতো কথা।

“কেউ কি জানে, বইয়ের দোকানটা কিনতে চাইছে কারা?” চিন্তা দ্রুত বদলাতে বদলাতে জিয়াছোংয়ের মুখের ভাব বদলাল না। সে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “আমাকেও একটু ভেবে দেখতে সাহায্য করবে!”

ম্যানেজারের অবস্থা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তিনি নিশ্চয়ই গোপনে কিছু সুবিধা পেয়েছেন। জিয়াছোং তা নিয়ে আর জোর করল না। এই লোকটি যদি দোকানের স্বাভাবিক চলাচলে বাধা না দেয়, তবে অন্য সব নিয়ে অত মাথা ঘামানোর দরকার নেই।

“তৃতীয় কুমারকে জানাই, পশ্চিম নগরের তিনজন নামকরা ধনী ব্যবসায়ী,” ম্যানেজার মাথা নিচু করে, সযত্নে উত্তর দিলেন। জিয়াছোং কোনো বিরূপ ভাব প্রকাশ না করলেও তার মধ্যে এমন এক স্বাভাবিক প্রভাব ছিল যে, ম্যানেজার একটুও লুকোছাপা করতে সাহস পেলেন না।

“পশ্চিম নগরের তিনজন ধনী ব্যবসায়ী?” জিয়াছোং একেবারেই অবাক হল না। তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “তারা তো ঠিকমতো ব্যবসা করবে না, উল্টো বইয়ের ব্যবসায় নাক গলাতে চাইছে। শহরের পণ্ডিতসমাজ যদি তাদের ভৎসনা করে মাটিতে না মিশিয়ে দেয়, তবে আর কী হবে?”

“তৃতীয় কুমার, ওই তিনজন ধনী ব্যবসায়ীই দক্ষিণ দেশের লোক। শুনেছি, পেছনে দক্ষিণ থেকে উঠে আসা বড় মাপের আমলাদের সমর্থন আছে!” ম্যানেজার তড়িঘড়ি ব্যাখ্যা করলেন। “তাদের কথায় মনে হল, দক্ষিণের কিছু কর্মকর্তা নাকি তিন রাজ্যের আলোচনার কিছু মতামতে খুবই অসন্তুষ্ট। তাই তারা বইয়ের দোকানটা কিনে নিতে চাইছে…”

তারপর শুধু এক ধরনের মতই প্রচার করা যাবে।

ম্যানেজারের না বলা কথাটা জিয়াছোং চোখ সরু করে মনে মনে বলে ফেলল।

সম্প্রতি প্রকাশিত তিন রাজ্যের আলোচনাপত্রগুলো সে একবার উল্টেপাল্টে দেখেছে। যে সব লেখায় অভিজাতপন্থী তত্ত্বকে সমর্থন করা হয়েছে, সেগুলোতে শব্দের কারিকুরি আর অতিরিক্ত বাগাড়ম্বরের ঢং, সঙ্গে ফাঁকেফাঁকে ফসকে বেরিয়ে আসা কিছু তথ্য—এসব দেখেই সে সঙ্গে সঙ্গে লেখকদের পরিচয় অনুমান করে ফেলেছিল।

কে জানে, এরা কি সত্যিই শুধু আলোচনার ঝগড়ায় ক্ষিপ্ত হয়ে এমন করেছে, নাকি হুইইউ বইয়ের দোকানের প্রকাশনার প্রভাব টের পেয়েই হাত বাড়িয়েছে?

মনে হচ্ছে, হাতে প্রায় তৈরি হয়ে যাওয়া নতুন বই “নিরীহের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ধনী” যত দ্রুত সম্ভব ছাপিয়ে বাজারে ছাড়তে হবে। না হলে পশ্চিম নগরের ওই তিনজন ধনী ব্যবসায়ীর পেছনের শক্তিশালী পক্ষ যদি নিজে সামনে এসে দাঁড়ায়, তবে পরিস্থিতি সত্যিই কঠিন হয়ে যাবে।

লবণ ব্যবসায়ীদের গোপন কুকর্ম ফাঁস করে দেওয়া “নিরীহের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ধনী” প্রকাশিত হলে, তার বিষয়বস্তু এতটাই শিহরণজাগানো ও বিস্তৃত সম্পর্কযুক্ত যে, তখন হুইইউ বইয়ের দোকান নিঃসন্দেহে তুফানের মুখে পড়বে। এমন সময় কেউ যদি দোকান কেনার কথা ভাবে, তবে তার মাথা নিশ্চয়ই বিগড়ে গেছে।

বিশেষ করে, ওই তিনজন পশ্চিম নগরের ধনী ব্যবসায়ীর পেছনের সমর্থকেরা যদি সকলেই দক্ষিণ দেশের মানুষ হন, তবে খবর ফাঁস হলে আগুন উল্টো তাদের গায়েই লাগতে পারে।

এত তড়িঘড়ি হুইইউ বইয়ের দোকান কেনার চেষ্টা—তবে কি তারা ভয় পেয়েছে?

অবশ্য, জিয়াছোং যদি একবার এমন পদক্ষেপ নেয়, তবে সেটা সত্যিই বোলতার চাকে হাত দেওয়ার মতো হবে। তখন যে বিপদ আসবে, তার ঝুঁকিও হবে অসীম; এমনকি রংকুও পরিবারকেও তখন ভরসার আশ্রয় বলা যাবে না।

এসব কথা তাকে অত্যন্ত ভেবে-চিন্তে নিতে হবে।

“ঠিক আছে, এ ব্যাপারে তোমাকে আর ভাবতে হবে না। ভালো করে দোকান চালাও, সেটাই যথেষ্ট!” হাত নেড়ে, চোখে-মুখে ক্ষীণ প্রত্যাশা নিয়ে থাকা ম্যানেজারকে সে বিদায় করল। তারপর কিছু না ঘটার ভঙ্গিতে ছোট ভাইদের নিয়ে ছোটখাটো বৈঠকে বসল, আর অবসরেই তাদের থেমে থাকা পড়াশোনার দিকনির্দেশ দিতে লাগল।

সময় গড়িয়ে গেল। খুব তাড়াতাড়ি সন্ধ্যা নেমে এল, আর ফিরে যাওয়ার পালা এসে গেল। জিয়াছোং যখন ছোট ভাইদের নিয়ে বেরোনোর প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন ম্যানেজার হন্তদন্ত হয়ে ছুটে এসে তার কানে আস্তে বলল, “তৃতীয় কুমার, এক বিশেষ অতিথি এসেছেন!”

এরপর তিনি আরও যোগ করলেন, “অতিথির সঙ্গে থাকা দেহরক্ষী জানিয়েছে, স্বয়ং চু রাজ্যের যুবরাজের জ্যেষ্ঠ পুত্র এখানে এসেছেন, এবং তিনি তৃতীয় কুমারকে দেখতে চান…”