চতুরাশি অধ্যায়: নিরাপদে পরিত্রাণ

যৌগপুরের লবণ পরিদর্শক যাত্রা-সমীক্ষক লিন রুহাই ধীরে ধীরে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়ে পড়েছেন, এখন আর সরকারি কাজকর্ম সামলাতে সক্ষম নন; তাঁর জন্য সঠিক চিকিৎসা ও বিশ্রাম প্রয়োজন। সম্প্রতি যৌগপুরে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনাই চারশো মাইল দ্রুতগতিতে রাজধানীতে পাঠানো হয়েছে। এই জরুরি রিপোর্টটি সরাসরি লিন রুহাই নিজে লেখেননি; বরং রাজদূত এবং তদন্ত দলের প্রধান কর্মকর্তারা আলাদা আলাদা পথে বিভিন্ন ব্যক্তিবর্গের কাছে পাঠিয়েছেন।

সম্রাটের আদেশ দ্রুত যৌগপুরে এসে পৌঁছালে, সেখানকার প্রশাসনে একেবারে ধাক্কা লাগে। লিন রুহাই আর যৌগপুরের লবণ পরিদর্শকের পদে থাকছেন না; তাঁকে বদলি করে সম্মানিত করা হয়েছে রাজপথ মন্ত্রণালয়ের ডানদিকের সহকারী হিসেবে। যৌগপুরের লবণ পরিদর্শকের পদটি সরাসরি রাজদূতই গ্রহণ করেছেন।

একই সময়ে, যৌগপুরের জেলা প্রশাসন এবং লবণ প্রশাসনের দপ্তরে বহু কর্মকর্তাকে বদলি করা হয়। মুহূর্তেই পুরো যৌগপুরের প্রশাসন এলোমেলো হয়ে যায়। লবণ ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত বিভিন্ন পক্ষ আচমকাই বদল ঘটায়, কেউই প্রস্তুত ছিল না। বিশেষ করে যৌগপুরের বড় বড় লবণ ব্যবসায়ীরা, যারা প্রতিনিয়ত ভাবছিলেন কিভাবে লিন রুহাইয়ের মতো কঠোর ও অনমনীয় ব্যক্তিকে সামলানো যায়, হঠাৎই দেখলেন তিনি পদত্যাগ করেছেন। প্রধান প্রতিপক্ষ থেকে সাধারণ দর্শকে পরিণত হলেন।

যদিও দু-একজন বড় লবণ ব্যবসায়ী এখনো লিন রুহাইয়ের বিরুদ্ধে সরব, বাকিদের সমর্থন পাননি। এখন লিন রুহাই তাঁদের লক্ষ্য নয়। বড় পদস্থ কর্মকর্তাকে মোকাবেলা করা সহজ নয়; ভুল করলে বিদ্রোহ বা হত্যার অভিযোগে দণ্ডিত হতে হয়—এতে কেউই ঝুঁকি নিতে চায় না। বরং নতুন লবণ পরিদর্শকের পরিচয় জানার চেষ্টা করাই শ্রেয়।

তদন্ত দলের কর্মকর্তারা ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন রেখেছেন যে, লিন রুহাই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছেন; প্রকাশ্যে বলা হচ্ছে তিনি অসুস্থ, সাময়িকভাবে কাজ করতে পারছেন না—এর ফলে কেউ অস্থির হয়ে কোনো অপ্রয়োজনীয় ভুল না করে বসে। না হলে যৌগপুরের লবণ ব্যবসায়ী সংগঠনের সদস্যরা নিশ্চিন্তে নতুন পরিদর্শকের মোকাবেলার পরিকল্পনা করতে পারত না।

লিন রুহাই, আগের লবণ পরিদর্শক, খুব দ্রুত উপেক্ষিত ও ভুলে যাওয়া হল।

...

“উফ, অবশেষে এই আগুনের কুণ্ড থেকে মুক্তি পেলাম!”

পুরো সাতদিন ধরে লিন পরিবারের চাকররা সমস্ত জিনিসপত্র লবণ পরিদর্শকের বাসভবন থেকে সরিয়ে নিয়েছে, যৌগপুরের ব্যবসাগুলোও গুছিয়ে নিয়েছে। বড় ভাড়া করা নৌকায় উঠে লিন রুহাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; তাঁর ফ্যাকাশে, রোগজর্জর মুখে প্রশান্তির ছাপ ফুটে উঠল, শরীরটা একেবারে নির্ভার লাগল।

তিনি যদিও বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, জিয়া চং-এর কৌশলে প্রয়োজনে তাড়িত হলেও শরীরে বড় কোনো সমস্যা হয়নি। যৌগপুরের নামী চিকিৎসকের চিকিৎসা ও সাতদিনের পরিচর্যায় অবস্থা অনেকটা ভালো হয়েছে। তবে পুরোপুরি সুস্থ হতে, তাঁর শারীরিক অবস্থা অনুযায়ী, অন্তত এক বছর বা তার বেশি সময় লাগবে। যদি জিয়া চং সাহায্য করেন, সঙ্গে শরীরচর্চা শুরু করা যায়, তবু এখন তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। যাই হোক, রাজধানীতে ফিরে রাজ চিকিৎসকদের কাছে কয়েকবার নিরীক্ষা করাতে হবে, যাতে সম্রাটের সন্দেহ দূর হয়।

সম্রাটের পক্ষ থেকে, লিন রুহাইয়ের পদত্যাগই কাম্য; তাঁর বিষক্রিয়া নিয়ে মাথা ঘামানোর প্রয়োজন নেই। এমনকি সত্যিই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হলেও, রাজপথ মন্ত্রণালয়ের ডানদিকের সহকারী হিসেবে যথেষ্ট সম্মানিত পদ দেওয়া হয়েছে। রাজপথ মন্ত্রণালয় শান্তিপূর্ণ দপ্তর হলেও, ছয়টি প্রধান মন্ত্রণালয়ের একটি এবং সেখানে কৃতিত্বপূর্ণ কাজের সুযোগ রয়েছে, বিশেষত বিস্তৃত নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা আছে।

তদন্ত দলের কর্মকর্তারা নিশ্চিত না করলে, লিন রুহাইয়ের বিষক্রিয়া প্রমাণিত না হলে, হয়তো তাঁকে কোনো অপ্রয়োজনীয় পদে রাখা হতো। এমন ফলাফলে তিনি খুবই সন্তুষ্ট; শুধু যে স্থানীয় কর্মকর্তা থেকে কেন্দ্রীয় মন্ত্রণালয়ের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হয়েছেন, তা নয়, সবচেয়ে বড় কথা, যৌগপুরের লবণ প্রশাসনের মারাত্মক ঝুঁকি থেকে মুক্তি পেয়েছেন, যেখানে প্রতিদিন বিফলতার আশঙ্কা ছিল, পরিবার ধ্বংসের ভয় ছিল।

এখন তিনি একমাত্র আদরের কন্যার সঙ্গে থাকতে পারবেন—এটাই তাঁর কাছে সর্বোচ্চ আশীর্বাদ।

“চলুন, আগে যৌগপুর ছেড়ে যাই!”

জিয়া চং সবসময় লিন রুহাইয়ের বাসভবনের কাজকর্ম সামলাতে সাহায্য করেছেন, এমনকি কিছু ব্যবসাও গুছিয়ে দিয়েছেন; তাই তিনিও নৌকায় উঠেছেন। তিনি হাসলেন, “কিছু লোক এখন মাথা গরম করে, এই সুযোগে অপকর্ম করার চিন্তা করতে পারে!”

“নৌকায় যথেষ্ট নিরাপত্তা আছে।”

নিজের নিরাপত্তা নিয়ে লিন রুহাই কোনোভাবেই গাফিলতি করেননি। যৌগপুরের বহু ঘটনা তাঁকে বুঝিয়েছে, কারও নৈতিকতার ওপর নির্ভর করা চলে না; বরং নিজের প্রতিরক্ষা শক্তি বাড়ানোই শ্রেয়। লিন পরিবারের সম্পদ প্রচুর, তাই নিরাপত্তা কর্মী ও দামী দেহরক্ষী নিয়োগে কোনো সমস্যা নেই; নিরাপত্তাই সবার আগে। ভাগ্যের ওপর নির্ভর করা ঠিক নয়; যদি প্রয়োজনের মুহূর্তে ভাগ্য মুখ ফিরিয়ে নেয়?

“জিনলিং পৌঁছাতে পারলেই নিরাপদ!”

জিয়া চং গুরুত্ব দেন না; যৌগপুরের পরিবেশটা এখনও অস্থির। লবণ ব্যবসায়ীরা কতজন দুঃসাহসী ও অপরাধী লালন করে, কেউ জানে না।

কথা উঠল, সেদিন আকাশের ক্রোধে শাস্তিপ্রাপ্ত ও বন্দী হওয়া তিনটি দলের সমস্ত দুঃসাহসী যুবক অজানা কারণে জেলা প্রশাসনের কারাগারে মারা গেছে। চারশো জনের বেশি শক্তিশালী যুবক, একেবারে নিঃশব্দে মারা গেল, কারও নজরে পড়ল না। যৌগপুরের লবণ ব্যবসায়ী সংগঠনের ক্ষমতা কতটা ভয়ানক, তা স্পষ্ট।

জিনলিংয়ে অবস্থা অন্যরকম; সেখানে জিয়া, শি, ওয়াং, শু—এই চার পরিবার শক্তিশালী, অর্থনৈতিকভাবে যৌগপুরের মতোই উন্নত; যৌগপুরের লবণ ব্যবসায়ীর সংগঠন সেখানে মাথা তুলতে পারবে না।

যদিও আগে জিয়া চং তাঁর পরিবারের জ্যেষ্ঠদের সঙ্গে একটু মনোমালিন্য করেছেন, এখন সময় বদলেছে। লিন রুহাইয়ের মতো শক্তিশালী ব্যক্তি পাশে থাকলে, জিনলিংয়ের পরিবারগুলো সহজেই মনোভাব বদলাবে; ছয়টি মন্ত্রণালয়ের সহকারী—এমন পদবীর গুরুত্ব অনেক।

“তুমি আগে জিনলিংয়ে চলে যাও।”

লিন রুহাই আপত্তি করলেন না; যৌগপুরের প্রতি তাঁর তেমন আগ্রহ নেই, দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যেতে চান।

সব জিনিসপত্র নৌকায় তোলার পরে, পাঁচটি বড় নৌকা ভর্তি হয়ে একসাথে জিনলিংয়ের দিকে রওনা দিল। কিছু মূল্যবান ও সংবেদনশীল জিনিস যৌগপুরের কাছে জমিদারিতে রেখে দেওয়া হয়েছে, পরে ব্যবস্থা করা হবে; না হলে দশটি নৌকা ভাড়া করলেও সব জিনিসপত্র নিতে পারত না।

লিন পরিবারের সম্পদের গভীরতা এখানেই বোঝা যায়; লিন রুহাই নিয়মমাফিক সরকারি কাজকর্ম করলেও, কেবল রুপার পরিমাণেই এক নৌকা ভর্তি হতে পারত। তবে তেমন করলে সন্দেহের সৃষ্টি হত।

তাতে যদি অভিযোগ ওঠে, তো আর বলার উপায় নেই। তখন সম্রাটের অসন্তোষে, লিন রুহাইকে হয়তো সরকারি তালিকা থেকে বাদ দেওয়া হত।

“মহাশয়, ওষুধ খাওয়ার সময় হয়েছে।”

লিন রুহাই ও জিয়া চং কথাবার্তা বলার সময়, এক সুন্দরী শিক্ষিত তরুণী, সঙ্গে তাঁর দাসীকে নিয়ে এসে স্মরণ করিয়ে দিলেন।

“গু ফু, আপনি বিশ্রাম নিন, আমি আর বিরক্ত করব না।”

জিয়া চং উঠে দাঁড়িয়ে ঘরের দরজায় আসা লিন পরিবারের কনিষ্ঠা স্ত্রীকে সম্ভাষণ জানিয়ে বাইরে চলে গেলেন...