একশ পাঁচ নম্বর অধ্যায়: গোপন তীক্ষ্ণ ছুরি

যখন পৃথিবীর কম্পন ধীরে ধীরে থেমে গেল, রগের সহকর্মীদের উদ্বেগ কিছুটা কমল। সে ঝুঁকিপূর্ণ সমাধি ধ্বংসাবশেষের দিকে তাকিয়ে, ফিরে বড় পুরোহিত গুডকে বলল, “তোমাদের দ্রুত এখান থেকে চলে যেতে হবে, এখানে যে কোনো সময় আবার ধ্বংস হতে পারে।”

“তাহলে তুমি? তুমি কি সেই মেয়েটাকে খুঁজতে যাচ্ছ?” গুড অবাক হয়ে রগের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ, আমাকে অবশ্যই তাকে খুঁজে পেতে হবে।” কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর সে কয়েক ধাপ এগিয়ে গেল, মাথার উপর থেকে লিলিথকে নামিয়ে দু’হাতের মুঠোয় নিয়ে বলল, “ছোট্ট বন্ধু, আমার কথা শুনো, আমি চাই তুমি ওদের সঙ্গে এখান থেকে চলে যাও।”

“আমি যাব না!” ছোট পেঁচাটি পাখা ঝাপটাতে চাইল, কিন্তু রগ তার পায়ে হাত দিয়ে ধরে ফেলল। সে ধীরস্থির কণ্ঠে বলল, “শুনো, আমাকে ক্যাথরিনকে খুঁজে বের করতে হবে। আমি তাকে এখানে এনেছিলাম, একা তাকে এখানে ফেলে যেতে পারি না।”

সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “কিন্তু আমি চাই না তুমি বিপদে পড়ো। এখানে যে কোনো সময় ধ্বংস হতে পারে। আমি চাই তুমি নিরাপদে বাইরে থেকে আমার জন্য অপেক্ষা করো। যদি আমি ক্যাথরিনকে পেয়ে যাই, তখন তাকে নিয়ে তোমার কাছে আসব, ঠিক আছে?”

“না, আমি তোমার সঙ্গে সেই বোকা মেয়েটাকে খুঁজতে যেতে চাই!” ছোট পেঁচাটি জেদ ধরল।

“ভালভাবে শুনো, ছোট দুষ্টুমি, এই পরিস্থিতিতে যদি কিছু ঘটে, আমি একসঙ্গে আপনাদের দুজনকেই রক্ষা করতে পারব না। আমি তোমাদের মধ্যে কাউকেই বেছে নিতে চাই না, বুঝলে?” রগ তার পাখার ওপর হাত রেখে তার বড় চোখের দিকে তাকিয়ে বলল।

“কিন্তু আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাই…” রগের সাথে চোখে চোখ রেখে কিছুক্ষণ চুপ থেকে, শান্ত হয়ে লিলিথ ছোট মেয়ের রূপ নিল, নরম গলায় তার ঘাড়ে হাত রেখে বলল।

“আমি বুঝি, কিন্তু আমাকে নিয়ে চিন্তা করো না। তুমি জানো, আমার ওপর কোনো কিছু আমাকে ভেঙে ফেলতে পারে না, তাই না?” রগ কোমল হাসি দিয়ে তার কোমল গালে চুমু দিল, তারপর তার মুখ তুলে ধরে বলল, “শুনো, আমাকে নিশ্চিন্তে ক্যাথরিনকে খুঁজতে দাও, ঠিক আছে?”

“কিন্তু আমি ও খারাপ পুরোহিতদের পছন্দ করি না।” লিলিথ ঠোঁট বেঁকে গুডের দিকে চেয়ে বলল।

“তাহলে তাদের কাছে যেও না,” রগ তার মুখ লিলিথের কান কাছে এনে বাইরে যাওয়ার পথ বলল, তারপর বলল, “পথ মনে রেখো, তুমি সামনে উড়বে, ওদের নিয়ে মাথা ঘামিও না, তারা তোমার পিছনে আসতে দাও।”

“বাহিরে পৌঁছলে সরাসরি বেরিয়ে যাও, তারপর বজ্রকোটে উড়ে যাও। শহরের সবচেয়ে উঁচু টাওয়ারে আমার জন্য অপেক্ষা কর, ও আশেপাশে একটা রুটির দোকান আছে, তুমি সেখানে কিছু চুরি করে খেতে পারো, এটা তোমার জন্য কঠিন নয়, তাই তো?” রগ হাসিমুখে তার ছোট্ট মুখ চেপে ধরল।

তারপর তার চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল, গুরুত্বসহকারে বলল, “আমার কথা অবশ্যই মনে রেখো, তাদের কাছে যেও না, পেছনে তাকিও না, টাওয়ারের বাইরে কোথাও থামিও না। যদি তিন দিনের মধ্যে আমি তোমাকে না খুঁজে পাই, তবে ঝড়ের শহরের দিকে উড়ে যাও, অ্যান্টোনিওকে খুঁজে বের করো, বুঝতে পারলে?”

“হ্যাঁ।” লিলিথ দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। রগ তাকে আলতো করে আলিঙ্গন করল, তারপর উঠে তার ছোট হাত ধরে বড় পুরোহিতের সামনে গেল এবং বলল, “বড় পুরোহিত, আমি এই শিশুকে বের হওয়ার পথ বলেছি, সে তোমাদের এখান থেকে নিয়ে যেতে পারবে।”

“সে কি এই কাজের যোগ্য?” গুড সন্দেহ করে লিলিথের দিকে তাকিয়ে বলল।

“আমি তার ওপর বিশ্বাস রাখি, আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, তবে নিজেই অন্য কোনো উপায় ভাবুন।” রগ দৃঢ় ভাষায় বলল।

গুড কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে সামান্য হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমাদেরও তোমার ওপর বিশ্বাস রাখতে হবে।”

“যাও, ছোট্ট বন্ধু, আমার কথা মনে রেখো, বিশেষ করে শেষ কয়েকটি বাক্য।” রগ লিলিথের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে গভীর অর্থপূর্ণ উপদেশ দিল। ছোট মেয়েটি মাথা নাড়ল, তার দাড়ি ভর্তি মুখে চুমু দিল, আরেকবার ছোট পেঁচায় রূপান্তরিত হয়ে বাইরে উড়ে গেল।

---

“তার পেছনে যাও, সে তোমাদের এখান থেকে নিয়ে যাবে, আশা করি আমরা আবার দেখা করব!” রগ পিছনে ফিরে বড় পুরোহিতদের উদ্দেশে বলল। গুড মাথা নাড়ল, পুরোহিত দলকে ডেকে লিলিথের উড়ার পথে অনুসরণ করতে বলল।

লিলিথ রগের নির্দেশ অনুসরণ করে সামনে উড়ে যাচ্ছিল, পুরোহিত দলকে নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিল। পথে কিছু ধ্বংসাবশেষ ছিল যা পুরোহিতরা জাদু ব্যবহার করে রাস্তা তৈরি করেছিল, অবশেষে তারা সেই হলের কাছে পৌঁছল যেখানে তারা টাইটান যাদুকরের সঙ্গে লড়াই করেছিল।

এখান থেকে বেরোনোর পথ সোজা ছিল, লিলিথ রগের পরামর্শ মেনে একবারও পেছনে না তাকিয়ে প্রধান দরজার দিকে উড়ে গেল, পুরোহিত দলকে অনেক দূরে ফেলে দিয়ে সে সমাধি থেকে বেরিয়ে গেল। পেছনে ফিরে দেখল দরজার দিকে, পাখা ঝাপটিয়ে বজ্রকোটের দিকে উড়ে গেল।

রগের নির্দেশ অনুযায়ী সে শহরের সবচেয়ে উঁচু টাওয়ারে অবতরণ করল, চোখ পটপট করল না, শহরের গেটের দিকে তাকিয়ে রোদ উঠা থেকে সূর্যাস্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করল, কিন্তু রগের কোনো ছায়া দেখতে পেল না। ছোট্ট পেঁচার পেট গরগর করতে লাগল, কিন্তু সে এই জায়গা ছাড়তে চাইল না, ভয় পেল যে রগ ফিরে আসতে পারে যখন সে এখান থেকে সরে যাবে।

পরদিন সকালে, একদিন ধরে ক্ষুধার্ত ছোট পেঁচা সহ্য করতে না পেরে চুপচাপ নিকটস্থ রুটির দোকানে গিয়ে কিছু রুটি চুরি করল, তারপর আবার টাওয়ারে ফিরে আসার জন্য উড়ে গেল। সে অপেক্ষা করল সন্ধ্যা পর্যন্ত, কিন্তু রগ আসেনি।

অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে লিলিথ টাওয়ার থেকে ঝাঁপ দিয়ে সমাধির দিকে উড়ে গেল। সে সমাধির কাছে একটি বড় পাথরের ওপর অবতরণ করল, কানের কাছে সাগরের ঢেউয়ের শব্দ বাজছিল, চোখ গেটের দিকে আটকে রইল, যেন মুহূর্তেই ভিতরে ঢুকে রগকে খুঁজে পাবে।

“দ্রুত বের হও, তুমি কোথায়?” লিলিথের চোখে অশ্রু জমে, সে যেন এক নিঃসঙ্গ শিশু, গেটের দিকে তাকিয়ে রইল। ঠাণ্ডা সমুদ্রের হাওয়ায় কাঁপছিল, পেট ক্ষুধার্ত ছিল, তবু তার মন শুধু একটাই চিন্তায় বিভোর ছিল: তার আসার অপেক্ষা।

হঠাৎ, তার পায়ের নিচে সোনালী আভা নিয়ে একটি আলোয় বৃত্ত তৈরি হল। ছোট্ট পেঁচা হতবাক হয়ে চারপাশে অসংখ্য আলোকে ঘিরে একটি খাঁচা দেখতে পেল। সে আলোয় তৈরি বেড়ার ধারে ছুটে গিয়ে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু আলো তাকে ফিরে ঠেলে দিল।

“ছোটবেলায়ই অন্ধকার পথে পা দিয়েছ, এখন ফিরে আসা সম্ভব!” সেই কণ্ঠ শুনে লিলিথ ফিরে তাকাল, বড় পুরোহিত গুড খাঁচার সামনে উপস্থিত ছিলেন। সে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু আলো তাকে ঠেলে দিল। সে গুডকে গর্জে বলল, “ধর্ষক পুরোহিত, গণ্ডগোলকারী পুরোহিত!”

“অপূরণীয়, তাহলে তো ধরে ফেলি সেই পলাতককে, তারপর তোমাদের সবাইকে একসঙ্গে ফাঁসি দিই!” গুড হাত নাড়লেন, “তার তাকে নিয়ে যাও, বাকিরা সতর্ক থাকো, সে যদি আসে সাথে সাথেই হামলা করো!”

...

সমাধির ভিতরে, লিলিথ থেকে আলাদা হয়ে রগ ক্যাথরিনের নিখোঁজ হওয়া দরজার সামনে ফিরে এল। সে দেখল দরজা ভেঙে ছিন্নভিন্ন, পাথর দিয়ে বন্ধ ছিল, তবে কিছু ফাঁক ছিল। রগ তার নখ দিয়ে পাথর ভেঙে ফাঁক দিয়ে ঢুকে গেল।

সে দরজার পেছনের করিডর ধরে এগোতে লাগল। পথে সে অনেক নিষ্ক্রিয় সমাধি রক্ষক দেখল। সমাধির ভিতরের বাতাস ধীরগতিতে চলত, তাই ক্যাথরিনের গন্ধ এখনও করিডরে স্পষ্ট। রগ গন্ধ অনুসরণ করে একটি সমাধির দরজার কাছে পৌঁছল।

দরজার দিকে এগোতেই হঠাৎ নিচের মেঝে ধসে পড়ল। রগ দ্রুত নখ দিয়ে ধরা দিল, নিচে পড়তে থাকা পাথরগুলো তার পায়ের কাছে পড়ল এবং ভেঙে গেল।

“অসুবিধা!” রগ দুই হাত দিয়ে ধরা ধরে উপরে উঠতে লাগল। হঠাৎ সামনে একটি ছায়া এসে দাঁড়াল, হাতে একটি লম্বা তলোয়ার নিয়ে সে আক্রমণ করল। রগ ডান হাতে তলোয়ার ধরে নিল, তলোয়ার তার গলার কাছে মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার দূরে।

“মরে যাও!” কালো পোশাকধারি তলোয়ার দিয়ে আঘাত করতে লাগল। রগ জোরে ধরে রাখল, হাতের তালু তলোয়ার দিয়ে কাটা পড়ল, রক্ত তার সাদা হাতমোজায় লেগে গেল।

“হয়তো এই কথা তোমার জন্য!” সে চিৎকার করে, তার চোখে সবুজ ঝলকানি, কালো পোশাকধারীর শরীর কাঁপতে লাগল, ভয়ে তার হাতের শক্তি কমে গেল।

রগ তলোয়ার ছেড়ে দিল, তার লম্বা পোশাকের টুপি ধরে নিচে টেনে ফেলল। কালো পোশাকধারি চিৎকার করে নিচে পড়ে গেল, রগের হাতে শুধু কালো পোশাক রয়ে গেল।

সে নিচে পড়ে মারা পড়া কালো পোশাকধারীর দিকে তাকিয়ে স্বস্তি পেল, ডান হাতের যন্ত্রণা সহ্য করে মেঝেতে উঠে দাঁড়াল। রক্তাক্ত সাদা হাতমোজা খুলে মেঝেতে ফেলে দিল, তার হাতের ক্ষত ক্রমশ সেরে উঠছিল।

“আমি ভাগ্যবান না দুর্ভাগা, বুঝতে পারছিনা!” রগ নিঃশ্বাস ফেলে উঠে কালো পোশাক ধারন করে এগিয়ে চলল। কয়েক ধাপ এগোলেই মাটি হঠাৎ কঠোরভাবে কম্পিত হতে লাগল।

রগ কয়েক মুহূর্ত অপেক্ষা করে, ভূমিকম্প থামলে দ্রুত এগিয়ে করিডরের শেষের একটি সমাধির পাশে পৌঁছল। মাটিতে একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত গর্ত দেখতে পেল।

সে এগিয়ে গর্তের দিকে ঝুঁকল, নিচে পড়ে থাকা ধ্বংসপ্রাপ্ত মাটি ও পাথর দেখতে পেল। গর্ত থেকে মাটি অনেক নিচু, চারপাশে কোনো ওঠার জায়গা নেই।

রগ পিছনে ফিরতে চলল, হঠাৎ পেছন থেকে একটি ঝাঁঝালো শব্দ এলো। সে ফিরে হাত দিয়ে আঘাত ঠেকাল, একটি উজ্জ্বল তলোয়ার তার নখের ধাতুর উপর আঘাত করে ঝংকার তুলল।

রগ মুঠো দিয়ে আঘাত করল, কালো পোশাকধারি দ্রুত পেছনে ঝাঁপ দিয়ে পালাল, পাশের সমাধির ভিতরে ঢুকল। রগ দ্রুত সে সমাধির ভিতরে ঢুকল। হঠাৎ একটি তলোয়ার ঝলক তার চোখের সামনে এল, রগ নিচু হয়ে তা এড়াতে পারল, তলোয়ার তার কপালের সামনের চুল কেটে ফেলল।

“আমার চুল অনেক দামি, এগুলো মাথার সঙ্গে প্যাকেজে বিক্রি হয়, দুই হাজার সোনার মুদ্রার!” রগ মাটিতে লাফ দিয়ে উঠে পাঁচটি ধারালো ব্লেড ছুড়ে দিলো, পাঁচ দিক থেকে কালো পোশাকধারীর উপর আঘাত করল। সে আতঙ্কিত হয়ে ব্লেডগুলো সরিয়ে ফেলল, কিন্তু রগ তার ওপর আঘাত করে মাটিতে পড়িয়ে দিল।

রগ তাকে মাটিতে চেপে ধরে গলার নলা আটকল, পাঁচটি ব্লেড তার মাথার দিকে নিয়ে দাঁড়াল, দাঁত কেড়ে বলল, “চলো, আগে বলো ক্যাথরিন কোথায়? তারপর ক্ষতিপূরণের ব্যাপারে কথা বলব!”

“তুমি জানতে চাও সে কোথায়?” কালো পোশাকধারি টুপি থেকে মুখের এক কোণ হাসিমুখে বের করে বলল, “আমি সহজে বলব না, অন্তত তুমি আমার পাওনা টাকা পরিশোধ করো তারপর দেখি!”

“আমি তোমাকে কি ঋণী?” রগ ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে প্রশ্ন করল।

কালো পোশাকধারি হালকা হাসল, “আমার টুপি খুললে সব বুঝতে পারবে।”

রগ তার মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, সাবধানে বাম হাতে তার কালো টুপি সরিয়ে দিল। মুখ দেখে সে অবাক হয়ে চিৎকার করল, “তুমি কী করে?”

(পরিহাসের মায়া জুড়ে বড় পুরোহিতের করুণ চাকা ঘুরতে শুরু করল, আর রগ অবশেষে ক্যাথরিনকে নিয়ে যাওয়ার সেই কালো পোশাকধারীকে পেল। কিন্তু দুজন যেন একে অপরকে চেনে। কালো পোশাকধারী কে? গ্রেফতার হওয়া লিলিথের কি হবে? উত্তেজনাপূর্ণ নাটক শুরু হতে চলেছে, অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন!)