একশ ছয় অধ্যায় কিভাবে করব? সরাসরি কর!

“এটাই আমি বলতে চেয়েছিলাম, তুমি কেন?” কালো চাদর পরিহিত ব্যক্তি হাসি দিয়ে নিজের মাথার চারপাশে ঘুরে থাকা পাঁচটি ছুরির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা কি ভিন্নভাবে কথা বলতে পারি?”

“আমার কোনো আপত্তি নেই!” রগ হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে তাকে টেনে তুলে নিল, বাম হাতে ছুরি তুলে গলায় জড়িয়ে ধরে, পিঠ চাপড়াতে চাপড়াতে বলল, “তোমাকে দেখে ভালো লাগল, মর্ফি!”

“আমিও তাই মনে করি, তোমাকে আবার দেখতে পেয়ে ভালো লাগল!” মর্ফি কাঁধ চাপড়িয়ে হাসল।

“আমাকে বলো, তুমি এখানে কী করছ? ক্যাথরিন কোথায়?” রগ মর্ফিকে ছেড়ে দিয়ে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখল।

“এটা বলার জন্য সময় লাগবে, চল আগে ক্যাথরিনকে খুঁজে যাই। সে কাছাকাছি একটি কক্ষে গিয়েছিল কালো চাদর পরিহিতদের ছিনিয়ে নেওয়া অস্ত্র খুঁজতে, পথে আমরা ধীরে ধীরে কথা বলব।”

দুজন মিলে সমাধিক্ষেত্র পেরিয়ে অন্য প্রান্তের দরজা দিয়ে বেরিয়ে করিডোর ধরে এগিয়ে চলল। পথে মর্ফি রগকে বলল, সাপানী রাণীর রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করার পর থেকে সে কালো চাদর পরিহিতদের খোঁজে ছিল, কিন্তু মাঝপথে তিনজন কালো চাদর পরিহিতের হঠাৎ আক্রমণে পড়ে।

লড়াইয়ের সময় মর্ফি দুইজনকে হত্যা করেছিল, নিজেও গুরুতর আহত হয়েছিল; তার বাঁকানো ছুরি ভেঙে গিয়েছিল, মধুর ছুরি কেশও হারিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সে আর তৃতীয় কালো চাদর পরিহিত একসাথে পাহাড়ি ঢালু থেকে পড়ে গিয়েছিল; কালো চাদরের মাথা পাথরে আঘাত পেয়ে মারা গিয়েছিল, আর সে ভাগ্যক্রমে বেঁচে গিয়েছিল।

“এটা আমার জীবনের সবচেয়ে বিপজ্জনক অভিজ্ঞতা, মৃত্যুর বন্যার বিষাক্ততা আর জন্তুদের থেকে মানুষই বেশি প্রাণঘাতী,” মর্ফি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

রগ সম্মতিতে মাথা নাড়ল। মর্ফি জানাল, আহত অবস্থায় সে পূর্বে বহন করা পেটে পুরনো আঘাতের ওষুধের সাহায্যে বেঁচে ছিল। কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়ে সে বজ্র দুর্গের দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু সেখানে পৌঁছে জানতে পারল যে টেরিয়েল আগুনে মারা গিয়েছে।

“আশা করি তুমি সেই কারণে সাপের বিষের প্রতিষেধক হারাওনি,” রগ মর্ফির শরীরের দিকে তাকিয়ে বলল।

“নিশ্চিতভাবেই না। আমি মনে করি, টেরিয়েলকে বাঁচাতে না পারলেও ওষুধ কাজে লাগবে, অথবা হয়তো আমাকে এটা রাণীর কাছে ফিরিয়ে দিতে হবে।” মর্ফি তার শরীর থেকে একটি স্ফটিক বোতল বের করে বলল।

“তুমি ঠিক বলেছ,” রগ ওষুধ দেখে স্বস্তি পেল, মাথা নেড়ে বলল, “কিন্তু টেরিয়েল মারা যায়নি, সেই ব্যাপার পরে কথা হবে।”

টেরিয়েল বেঁচে থাকার খবর শুনে মর্ফি বেশ আনন্দিত হল। সে রগকে জানাল, বজ্র দুর্গের বাইরে কালো চাদর পরিহিতদের চিহ্ন হঠাৎ দেখতে পেয়ে তাদের অনুসরণ করে সমাধিক্ষেত্রে প্রবেশ করেছিল, একাকী কালো চাদর পরিহিতকে হত্যা করে নিজেকে লুকিয়ে তাদের মধ্যে মিশে গোপনে তথ্য জানার চেষ্টা করেছিল।

“তাহলে তুমি দেখলে ক্যাথরিনকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে এবং তাদের ভেতরে ঢুকে তাকে উদ্ধার করার সুযোগ খুঁজছ?” রগ বুঝে নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক তাই, তাকে বাঁচানোর পর আমি জানতে পারি তুমি এবং সে পণ্ডিতদলের সাথে এসেছ, জানলে হয়তো আমি পণ্ডিতদল থেকে এত দূরে থাকতাম না।” মর্ফি দুঃখিত হয়ে মাথা নেড়ে বলল।

কথা শেষ হবার আগেই মাটি হঠাৎ ভয়ঙ্করভাবে দুলতে শুরু করল। তারা থেমে একে অপরকে ধরে রাখল। পিছন থেকে একটি গর্জন শুনে মাটি আবার ধসে একটি বিশাল গর্ত তৈরি হল, একটি প্রাচীর ধসে পড়ল, মাটির অনেক অংশ গর্তে পড়তে লাগল।

“এখানে পরিস্থিতি আরো বিপজ্জনক হয়ে উঠছে, আমাদের দ্রুত চলে যেতে হবে!” মাটি কম্পনের পর রগ আর মর্ফি দ্রুত গতি বাড়িয়ে ক্যাথরিনের সঙ্গে দেখা করার জন্য সমাধিক্ষেত্রে গেল, কিন্তু সেখানে কেউ ছিল না।

“কি হয়েছে? কোনো দুর্ঘটনা?” মর্ফি বিস্ময়ে ফাঁকা সমাধিক্ষেত্র ঘুরে দেখল।

রগ ঘ্রাণ নিয়ে ক্যাথরিনের গন্ধ পেল, সেটা অনেক মানুষের গন্ধের সঙ্গে মিশে ছিল। তিনি মাটির দিকে তাকিয়ে এলোমেলো পায়ের ছাপ দেখতে পেল।

“আমার ধারণা কেউ আমাদের আগেই এসেছে, হয়তো তারা অস্ত্র আনতে আসা ক্যাথরিনের সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছে। ক্যাথরিন তোমার সঙ্গে আলাদা হলে কি তার কাছে অস্ত্র ছিল?” রগ পেছনে ফিরে জিজ্ঞেস করল।

“তার হাতে একটি তরোয়াল ছিল।” মর্ফি উত্তর দিল।

“তাহলে হয়তো এখনও সব ঠিকঠাক আছে!” রগ তাকে ডেকে ক্যাথরিনের গন্ধ অনুসরণ করে সমাধিক্ষেত্র ছেড়ে গেল।

সে চলতে চলতে মর্ফিকে বলল, “ঘরে কোনো ধরাছোঁয়ার চিহ্ন নেই, ক্যাথরিন যদি আত্মরক্ষার অস্ত্র নিয়ে থাকতো, তাহলে হয়তো সে হঠাৎ আক্রমণে ধরা পড়ে গিয়েছিল, আর পাল্টা আঘাত দেওয়ার সুযোগ পায়নি, অথবা সে তাদের এড়িয়ে গিয়ে চুপচাপ তাদের পেছনে লুকিয়ে ছিল।”

“আশা করি দ্বিতীয়টাই!” মর্ফি হালকা নিশ্বাস ফেলল।

“আমি বিশ্বাস করি দ্বিতীয়টাই!” রগ দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

মর্ফি সন্দেহজনক দৃষ্টিতে তাকাল, তবে রগ আঙুল দিয়ে সামনে ইঙ্গিত করল। সে ফিরে তাকিয়ে দেখল ক্যাথরিন একটি বড় দরজার পাশে অন্ধকারে লুকিয়ে আছে, মনোযোগ দিয়ে ভিতরের দিকে তাকিয়ে।

“কিছু একটা ঘটছে,” রগ মর্ফিকে ফিসফিস করে বলল।

তারা অস্ত্র বের করে চুপচাপ এগিয়ে গেল। ক্যাথরিন পায়ের আওয়াজ শুনে হঠাৎ ঘুরে তরোয়াল উপরে তুলে নিল, তাদের দেখে সে আরাম পেল, দ্রুত এগিয়ে এসে তাদের পিছনে ঠেলে দিল।

“হেই, তোমাকে সুস্থ দেখে ভালো লাগল, এখন বলো কি হয়েছে?” রগ দরজার দিকে তাকিয়ে ক্যাথরিনের উদ্বিগ্ন মুখের দিকে বলল।

“আমি আমার রূপার বন্দুক খুঁজতে সামনের সমাধিক্ষেত্রে গিয়েছিলাম, দরজায় অনেক কালো চাদর পরিহিত ছিল, কিন্তু আগে যখন তারা আমাকে ধরে নিয়ে যাচ্ছিল, তখন সেখানে কেউ ছিল না।” ক্যাথরিন ফিরে তাকিয়ে বলল।

“তারা সেখানে কি করছে?” রগ উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি দেখেছি তারা সব অস্ত্র কাঠের বাক্সে ভরে অন্য সমাধিক্ষেত্রে নিয়ে যাচ্ছে, এখন আবার অস্ত্র ভর্তি করছে, জানিনা কোথায় নিয়ে যাচ্ছে।” ক্যাথরিন কাছাকাছি সমাধিক্ষেত্রের দরজার দিকে ইঙ্গিত করে ফিসফিস করল।

“এত অস্ত্র কেন পাঠানো হচ্ছে?” মর্ফি ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাদের কি এত অতিরিক্ত অস্ত্র দরকার?”

“না, ওগুলো অতিরিক্ত অস্ত্র নয়!” রগ গভীর অর্থে মাথা নেড়ে বলল, “উইলিয়াম সম্ভবত এখানে অস্ত্র তৈরি করছে।”

“এখানে অস্ত্র তৈরি?” মর্ফি বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, “একটি সমাধিক্ষেত্রে অস্ত্র তৈরি করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়!”

“সাধারণত তা ঠিক, কিন্তু উইলিয়াম তার গোপন ঘাঁটি এখানে তৈরি করেছে, হয়তো এখানে সে এমন কিছু আবিষ্কার করেছে যা আমরা জানি না।” রগ ক্যাথরিনের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার রূপার বন্দুক তাদের কাছে আছে?”

“হ্যাঁ,” ক্যাথরিন মাথা নেড়ে বলল।

“ঠিক আছে, আমরা আমাদের জিনিস ফেরত নিয়ে আসব, সাথে দেখব তারা আসলে কি করছে!” রগ বলল এবং দ্রুত সমাধিক্ষেত্রে ঢুকে গেল, মর্ফি ও ক্যাথরিন তার পেছনে চলল।

“তুমি কীভাবে মোকাবেলা করবে?” তারা জিজ্ঞেস করল।

“সরাসরি!” রগ পেছনে না তাকিয়ে বড় ধাপে সমাধিক্ষেত্রে ঢুকল, কালো চাদর পরিহিতদের দিকে হাত নাড়িয়ে চিৎকার করল, “ভাইয়েরা, তোমরা নিশ্চয় ভাবছো এই ভূমিকম্প কেন হলো, আমি তোমাদের উত্তর নিয়ে এসেছি।”

সমাধিক্ষেত্রের সবাই তার কণ্ঠ শুনে একসাথে ফিরে দেখল, রগ এক ঝটকায় তিন-চার জনের পাশে দিয়ে ছুটে গেল, তার নখের ছুরি ঘুরে ঘুরে কালো চাদর পরিহিতদের গলায় মারাত্মক ক্ষত তৈরি করল।

কালো চাদর পরিহিতরা তলোয়ার তুলে রগের দিকে ছুটল, ক্যাথরিন ও মর্ফি একসাথে তরোয়াল হাতে লড়াই করতে লাগল। রগ দ্রুত বেগে ঢুকে তাদের আঘাত এড়িয়ে গেল, এক ঘুষি মেরে কালো চাদর পরিহিতদের একজনের থুতু থেকে রক্ত ছুটল, সে মাটিতে পড়ে গেল।

রগ ফিরে এসে নখের ছুরিটি অন্য এক কালো চাদর পরিহিতের তলোয়ার ধরে রাখল, তার বাম হাতের মধ্যে হঠাৎ তীব্র বিদ্যুৎ প্রবাহ অনুভব করল, বাম হাত জ্বালা ও ঝাঁঝরা ভাব হল। সে লাথি মেরে কালো চাদরকে মাটিতে ফেলে দিল, দুই ধাপ পেছনে সরল, বাম হাতের ব্যথা কমেনি।

“এটা কী?” রগ অবাক হয়ে বাম হাতে থাকা নখের ছুরির দিকে তাকাল, দ্রুত ঘুরে পিছন থেকে আসা কালো চাদরকে এড়িয়ে গেল, তলোয়ার চোখের সামনে হাওয়া কেটে গেল, তলোয়ারে লাগানো রূপালী রত্ন তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

রগ নখের ছুরি দিয়ে কালো চাদরের মুখ ফেটে দিল, তার হাত থেকে তলোয়ার ছিনিয়ে নিল, তলোয়ারের হাতল অদ্ভুতভাবে নমনীয় লাগল। সে তলোয়ার ধরে কালো চাদরের আঘাত আটকাল, দুই তলোয়ার মুখোমুখি ধাক্কা খেল, ঝলমলে বিদ্যুৎ স্ফুলিঙ্গ ছড়াল।

“বুঝলাম, এটা বজ্রকেন্দ্রের টুকরো! তাই উইলিয়াম এখানে অস্ত্র তৈরি করছে!” রগ পাঁচটি ছুরি ছুঁড়ে কালো চাদরকে হত্যা করল, তখন ক্যাথরিনের চিৎকার শুনল।

সে শব্দের দিকে তাকাল, দেখল ক্যাথরিন কষ্টে তরোয়াল ফেলে পিছনে সরে গেল, দুই কালো চাদর তরোয়ালসহ তার দিকে ছুটল। মর্ফি দ্রুত এগিয়ে তরোয়াল দিয়ে আঘাত ঠেকাল, হঠাৎ তার দুই হাত ঝাঁঝরা হয়ে তরোয়াল ছিটকে গেল।

দুই কালো চাদর মর্ফি ও ক্যাথরিনের ওপর তরোয়াল নিয়ে আক্রমণ করল, কিন্তু হঠাৎ দুটি রূপালী আলো ঝলসে গেল, দুইটি ছুরি তাদের মাথার পেছন দিয়ে ছেদ করে মাটিতে পড়ে গেল।

“তোমরা তোমাদের তরোয়াল ফেলে তাদের তরোয়াল নিয়ে লড়াই কর!” রগ চিৎকার করে তিনটি ছুরি ছুড়ে এক কালো চাদরকে মাটিতে ফেলে দিল, পেছনে সরে কয়েক ধাপ হেঁটে কোমর থেকে ভূত আগুনের বন্দুক বের করে লক্ষ্য করে গুলি করল।

সবুজ আলো ছড়িয়ে ভূত আগুনের গুলি কালো চাদরদের দিকে ছুটে গেল, তারা তাড়াতাড়ি দুই পাশে সরে গেল। রগ তাদের পাশ দিয়ে ছুটে গেল, তারা ফিরে তাকালে দেখতে পেল রগ টেবিল থেকে দুটি ঝকঝকে রূপার বন্দুক ধরেছে।

“ভদ্রলোকেরা, আসল নাটক শুরু হতে চলেছে!” রগ হালকা হাসি দিয়ে দুই দিক থেকে গুলি চালাল, গুলি কালো চাদরদের একে একে মাটিতে পড়তে বাধ্য করল। শেষ দুজন বাকি থাকলে রূপার বন্দুকের গুলি শেষ হয়ে গেল।

“ওহ, মাফ করবেন, হয়তো আমাকে গুলি রিফিল করার সময় দিতে হবে!” রগ বন্দুকের দিকে তাকিয়ে বলল।

দুই কালো চাদর তলোয়ার নিয়ে রগের দিকে ছুটল, রগ শান্তভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়িয়ে বলল, “এটা কেন? চলো শান্তিপূর্ণ কথা বলি।”

কথা শেষ হবার আগেই ক্যাথরিন ও মর্ফির তরোয়াল থেকে ছুটে আসা দুটি ছুরি দুই কালো চাদরের শরীর ছেদ করে ফিরে রগের নখের ছুরিতে লেগে গেল। তারা সামান্য নড়ল, রগ কাঁধ তুলে বলল, “দেখা যাচ্ছে, আর কথা হবে না।” তারপর তারা মাটিতে পড়ে গেল।

রগ সমাধিক্ষেত্র ভর্তি মৃতদেহ দেখে দ্রুত ক্যাথরিন ও মর্ফির দিকে এগিয়ে গেল, দুইটি রূপার বন্দুক ক্যাথরিনের হাতে ছুঁড়ে দিল। মেয়েটি তখনই বন্দুক ধরল, হঠাৎ মাটি ভয়ঙ্করভাবে কাঁপতে শুরু করল, তাদের পায়ের নিচের মাটি ধসে পড়ল, তারা সবাইসহ সমস্ত অস্ত্র দিয়ে গর্তে পড়ে গেল।