শততম অধ্যায়: ঝরনাধারা থেকে পতন

“অষ্টম রাজপুত্র, তোমাকে আমার পরাজিত শত্রু হিসেবে আমি আর তোমার সঙ্গে কথা বলার কিছুই দেখছি না,” চিনফান হাসতে হাসতে লো লাংই-এর দিকে তাকিয়ে ভ্রুকুটি তোলে বলল, “এখন তুমি যখন এতই দুর্দশাগ্রস্ত, তখন আমার থেকে কি তোমার শুনবার যোগ্যতা আছে?”

“ইয়ুয়ে চিনফান! তুমি কেন আমাকে ক্ষতি করতে চাও!” লো লাংই দমবন্ধ করা ক্রোধে ফেটে পড়ল, রক্তিম চোখ নিয়ে চিনফানকে চেয়ে দাঁত গিঁটিয়ে বলল, “আমাদের মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই, তুমি কেন আমার বড় ব্যাপার নষ্ট করছ?”

“হা...” চিনফান লো লাংই-এর কথায় হেসে উঠল।

এটাই লো লাংই, সে কখনো নিজেকে ভুল মনে করে না; তার ধারণায়, সবাই তার ঋণী, সবাই তাকে আজ্ঞাবহ হতে হবে, নাহলে তারা তার শত্রু। এ রকম মানুষ যেন কালান্তরেও বদলায় না।

“এখন এই কাজটি সপ্তম রাজপুত্রের কাছে ছেড়ে দিলাম, পঞ্চলিঙ্গ শৃঙ্গের বাতাস প্রবল, আমি আগে ফিরে যাচ্ছি।” চিনফান লো লাংই-এর প্রতি আর এক নজর না দিয়ে সরাসরি ঘুরে চলে যাওয়ার চেষ্টা করল।

“ইয়ুয়ে চিনফান! তুমি যদি আর এক পা এগিয়ে যাও, আমি তাকে হত্যা করব!” লো লাংই কণ্ঠ তীব্র করে উঠল, চিনফান ফিরে তাকাল, এক পা বাতাসে থেমে গেল।

“ফান’er!” তখন গাছে গাছে থেকে একজন কালো পোশাকধারী বেরিয়ে এলো, তার হাতে একটি ছুরি নিয়ে সে হাত বেঁধে রাখা ওয়েই লিন্সির গলায় ছুরি ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

“শি’er!” চিনফানের ঠোঁট মৃদু কাঁপল, সে লো লাংকং-এর দিকে ঘুরে তাকাল, চোখে হতাশা আর নির্মমতা ঝলমল করল, ধীরে বলল, “তুমি তো বলেছিলে যে তুমি ইতোমধ্যেই ওয়েই গুরুর বাড়ি রক্ষার জন্য লোক পাঠিয়েছ?”

“আমি ভাবছিলাম লেং চেন যাবে...” লো লাংকং ওয়েই লিন্সির অপহরণের কথা শুনে অবাক হল, কিন্তু তার হতাশা চিনফানের চোখের হতাশার কাছে কিছুই না, সে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “আমি ভাবিনি তুমি লেং চেনকে ফাং ইউচিং রক্ষার জন্য পাঠাবে, তাই...”

“আর বলবে না।” চিনফান তখন অনুতপ্ত হচ্ছিল, সে কখনোই এত সহজে লো লাংকং-কে বিশ্বাস করেছিল কারণ সে নালান মিনহাওকে বাঁচিয়েছিল; এই পৃথিবীতে শুধু লেং চেন আর তার পিতামাতা যারা বিশ্বাসযোগ্য, সে নালান মিনহাওর জন্য অনেক কিছু বদলিয়েছে, তাই ওয়েই লিন্সিকে এমন বিপদের মুখোমুখি হতে হলো!

“চিনফান!” লো লাংকং হাত বাড়াতে গিয়েছিল, চিনফান চোখ সরিয়ে লো লাংই-এর দিকে এগিয়ে গেল; এই মুহূর্তে লো লাংকং বুঝল যে সে হয়তো এমন কিছু মিস করেছে যা তার জীবনে অনন্তকাল পস্তাব।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি তাকে বিশ্লেষণ করার সুযোগ দেয়নি, চিনফান ইতিমধ্যে কেন্দ্রে এসে দাঁড়িয়েছে, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “লো লাংই, তুমি আমাকে চাও, ওয়েই লিন্সিকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে নিরাপদে যেতে দেব।”

“কিন্তু যদি ওয়েই লিন্সি আমার হাতে থাকে, তাহলে তুমি হয়তো আরও বেশি আজ্ঞাবহ হবে, তাই না?” লো লাংই হাসতে হাসতে বলল, “তুমি ভাবো তুমি নিখুঁত, কিন্তু ভুলে গেছো ওয়েই গুরুর বাড়িতেও আমার লোক আছে! আমি তোমাকে দুই পথ দিচ্ছি, এক, আমার সঙ্গে যাও; দুই, ওয়েই লিন্সিকে মরতে দেখ।”

“লো লাংই, তুমি জানো আমি স্বভাবতই ঠান্ডা আর নির্দয়, যদি ওয়েই লিন্সিকে বাঁচাতে না চেতাম, তুমি কি ভাবতে পারো আমি ওর ব্যাপারে যত্নশীল হব?” চিনফান ঠাট্টা করে বলল, ওয়েই লিন্সির দিকে তাকানো পর্যন্ত করল না, “আমি শেষবার বলছি, অথবা আমি ওর বদলে কাউকে দেব, অথবা তুমি ওকে মেরে ফেল।”

লো লাংই ভ্রু কুঁচকে চিনফানের মুখ থেকে কোনো উদ্বেগের ছাপ খুঁজতে চাইল, কিন্তু সে কোনো ভ্রু পর্যন্ত না ভাঁজ করে। লো লাংই মনে করত চিনফান তার মতোই, তাই সে বিশ্বাস করত চিনফান শুধু ওয়েই লিন্সিকে ব্যবহার করছে, কারণ সে কখনো সত্যিকারের ভালোবাসা বুঝতে পারেনি।

“ঠিক আছে! আমি রাজি।” লো লাংই চিনফানের দিকে আঙুল তুলল, “তুমি এখানে আসো, আমি ওকে ছেড়ে দিব।”

“তুমি ওকে আসতে বলো, আমি নিজেই চলে যাব।” চিনফান একটুও পিছু হটল না, নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে ওয়েই লিন্সির দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি না আমার মামা থাকত, তুমি ভাবো আমি এই মেয়েটাকে বাঁচাতাম? যদি তুমি ওকে মেরে ফেলো, আমি আমার মামার জন্য আরেক বিয়ে খুঁজে নেব।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে!” লো লাংই দুই হাত তুলে শান্ত করল, তারপর কালো পোশাকধারীকে বলল, “ওকে যেতে দাও।”

কালো পোশাকধারী ওয়েই লিন্সিকে ঠেলে দিল, সে দুলতে দুলতে চিনফানের সামনে চলে এল, তাদের কাঁধে কাঁধ মিলল, চিনফান হালকা কণ্ঠে বলল, “শি’er, তুমি বোকা, লেং চেনকে ভালোভাবে দেখাশোনা কর, বুঝেছিস?”

ওয়েই লিন্সি সেই কথাগুলো বুঝতেই পেরেছিল যে চিনফান আসলে লো লাংইকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করছে, সে ঘুরে যেতে চাইল, কিন্তু চিনফান হঠাৎ তাকে ঠেলে দিল, সে সরাসরি লো লাংকং-এর কোলে পড়ে গেল, আর কালো পোশাকধারী তখনই আঁচ পেয়ে চিনফানকে ধরে ফেলে।

“সপ্তম ভাই, অনুগ্রহ করে তোমার লোকদের পেছনে সরিয়ে নাও!” লো লাংই কালো পোশাকধারীর থেকে চিনফান কে ছিনিয়ে নিয়ে, ছুরি তার গলায় ঠেকিয়ে বলল, “অথবা আমি তাকে মেরে ফেলব!”

“সপ্তম রাজপুত্র, তুমি তাকে উপেক্ষা করো না, যদি সে এখন মারা যায়, তাহলে আমি পালাতে পারব না, তাই যতটা সম্ভব এগিয়ে এসো!” চিনফানের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, চাঁদের আলোয় সে যেন এক রহস্যময় পরী, অসাধারণ রূপবতী।

“ফান’er!” ওয়েই লিন্সি প্রহরীদের ধরে ফিরে ফিরে চিৎকার করল, “ফান’er!”

“লো লাংইকে ধরে ফেলো!” লো লাংকং চিনফানের কথা শুনে দাঁত গিঁটল, হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “সবাই হামলা কর!”

“পিছনে সরো!” লো লাংই ভাবেনি লো লাংকং এতটাই বেপরোয়া হতে পারে, চিনফানকে ধরে টেনে টানে পিছু হটতে লাগল, আর ডান দিকের একজন ও কালো পোশাকধারী দ্রুত লো লাংকং-এর লোকদের সঙ্গে লড়াই শুরু করল।

লো লাংই চিনফানকে টেনে টেনে, আতঙ্কিত হয়ে পালাতে লাগল, যুদ্ধের শব্দ ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল, ডানদিকের দু’জন আর পিছনে আসেনি, লো লাংই বুঝল তাদের ভাগ্য ভালো নয়, কিন্তু সে অবিরাম এগিয়ে চলল যতক্ষণ না এক চূড়ান্ত ঝর্ণার ধারে এসে পথ হারালো, তখন বাধ্য হয়ে থামল।

“ইয়ুয়ে চিনফান, তুমি আমার সঙ্গে এত বড় শত্রুতা কেন করছ? কেন আমাকে এমন করছ?” লো লাংই এখন এক নিরস্ত শিশু হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, গোঁড়া আঁকড়ে কাঁদতে লাগল।

“অষ্টম রাজপুত্র, তোমার মিথ্যা নাটক বন্ধ করো, আমার কাছে তোমার করা সবকিছু অর্থহীন।” চিনফানের জামা পাহাড়ের হাওয়ায় উড়ে উঠছিল, যেন এক পরী যিনি মুক্ত হয়ে স্বর্গে উঠছেন।

লো লাংই মাথা তুলল, চোখে কোনো কান্নার দাগ নেই, এই দৃশ্য দেখে কিছুক্ষণ মুগ্ধ হল, তারপর বলল, “তুমি কেন আমাকে সাহায্য করছ না?”

“যাদের পথ আলাদা, তারা একসঙ্গে চলতে পারে না।” চিনফান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে তাকিয়ে বলল, “অষ্টম রাজপুত্র, আমরা আজ এখানে পৌঁছেছি, তুমি এখনো কেন আমাকে সাহায্যের কারণ জিজ্ঞেস করছ? সত্যি হলো তুমি সব হারিয়েছ, আজ তুমি পালিয়ে গেলেও, তুমি শুধু এক পরিত্যক্ত শূকর, মনে রাখো, পৃথিবী রাজ্যের অধীনে, তুমি কোথায় পালাবে?”

“পৃথিবী এত বড়, কোথায় যেতো না?” লো লাংই উঠে দাঁড়িয়ে পাহাড়ের হাওয়ায় হাসল, “যতক্ষণ হুয়াংইয়েন দেশ ছাড়ব, আমি আবার উঠে দাঁড়াব।”

“অষ্টম রাজপুত্র, তুমি ভাবো খুব সহজ?” চিনফান উচ্চ স্থান থেকে নিচে তাকিয়ে বলল, “ভুলে গেছ আমি গুপ্তচিকিৎসক মস্তার ইউন-এর শিষ্য, তুমি কি জানো আমি এমন বিষ দিয়েছি যা তোমার যুদ্ধকৌশল এক মুহূর্তেই দূর করে দেবে?”

“তুমি আমাকে বিষ দিয়েছ!” লো লাংই হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, কিন্তু শক্তি পায়নি, কিছু বলতে গিয়ে পায়ের আওয়াজ শুনে লুকিয়ে পড়ল চিনফানের পেছনে।

“লো লাংই, তুমি দ্রুত চিনফানকে মুক্ত করো, নাহলে আমি তোমাকে এমনভাবে মেরে ফেলব যেখানে কেহ তোমার লাশও পাবে না!” একজন লাল পোশাকধারী, যার চোখ চিনফানের প্রতি গভীর উদ্বেগ দেখাচ্ছিল, বলল।

“নালান মিনহাও...” চিনফান নালান মিনহাওকে দেখে তার সব দৃঢ়তা বিলীন হয়ে গেল, চোখ ভরা অশ্রু নিয়ে সেই পুরুষকে দেখল যিনি যেন স্থির, শক্ত।

সে দেরি করে এসেছে, লো লাংই পালানোর খবর পেয়ে সব ব্যবস্থা করে দ্রুত আসলেও ভাবেনি লো লাংই চিনফানকে অপহরণ করবে!

পাহাড়ের নিচে এসে দেখল লো লাংকং-এর পাশে চিনফান নেই, প্রায় পাগল হতে যাচ্ছিল, লো লাংকংয়ের কিছু কথা শুনে সে চিনফানের রেখে যাওয়া ওষুধের গন্ধ অনুসরণ করে পিছু পিছু এলো।

এখন চিনফানের এমন দুর্বল অবস্থা দেখে সে আরও করুণ হল, দৈনন্দিন ভাস্বরতা মুছে ফেলে, এখন নালান মিনহাও যেন নরকের যমরাজের মতো ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

“তুমি আর এগিয়ে গেলে আমি ওকে হত্যা করব!” লো লাংই কখনো নালান মিনহাওকে এত ভয়ঙ্কর দেখেনি, হঠাৎ ভয় পেয়ে হাসতে হাসতে বলল, “রাজপুত্র মহোদয়, তুমি কি চিনফানকে খুব ভালোবাসো? তাকে ফিরিয়ে পেতে চাও? তাহলে আমার কথা শুনো।”

“তুমি কী চাও?” নালান মিনহাও উচ্চশিক্ষিত যুদ্ধবিদ্যা জানলেও লো লাংই অবচেতনায় ঝর্ণার ধারে এসে পৌঁছেছে বুঝতে পারেনি, সে নিশ্চিত নন চিনফানকে বাঁচাতে পারবে কিনা, তাই অস্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

“তোমার নিজের হাতের রগ কাটো!” লো লাংই ছুরি চিনফানের গলায় আরও কাছে নিয়ে গিয়ে হাসল, “কেমন? সাহস করো?”

“ঠিক আছে!” নালান মিনহাও জুতোর ভিতর থেকে ছুরি বের করে, দ্বিধাহীনভাবে নিজের হাতে ছুরি চালাল।

“না!” চিনফান তাকে এমন দেখেই চিৎকার করল, হঠাৎ মাথা তুলে পিছনে ধাক্কা দিল, লো লাংই মাথা ঘুরে পড়ে গেল, দিশেহারা হয়ে পাহাড় থেকে পড়ে গেল, “আহ!”

কিন্তু অবাক করার বিষয়, লো লাংই পড়তে গিয়ে হঠাৎ চিনফানের পায়ের গোড়ালিকে চেপে ধরল, হাসতে হাসতে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে মরতে চাও?”

“ফান’er!” নালান মিনহাও তৎক্ষণাৎ ছুটে এসে তাকে ধরতে চাইল।

কিন্তু চিনফান স্বাভাবিকভাবেই ভেবেছিল যদি সে নালান মিনহাওর হাত ধরে ফেলত, তখন সে নিজেও ঝর্ণায় পড়ত, তাই হাত দ্রুত ফিরিয়ে নিয়ে পাহাড়ের উপর থেকে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সৌন্দর্যময় মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “নালান মিনহাও, পরজন্মে দেখা হবে।”

নালান মিনহাও চিনফানকে কুয়াশার মাঝে হারাতে দেখে বিনা চিন্তায় ঝাঁপ দিল, তখন লো লাংকং ও হানশুয়াংসহ সবাই একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “মিনহাও! প্রভু!”

“ফান’er!” তিনি কি ভ্রান্তি দেখছেন? কেন সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর কাছে আসছে?

চিনফান হঠাৎ চোখ খুলল, দেখল লাল পোশাকধারী পুরুষ দ্রুত নিচে পড়ছে, কাছে এসে তাকে আলিঙ্গন করল, হেসে বলল, “তুমি বলেছিলে, আমাকে কখনো ছেড়ে যাবে না।”

“নালান মিনহাও...” চিনফান সামনে দাঁড়ানো সেই পুরুষকে দেখে চোখে জল নিয়ে বলল, “তুমি সত্যিই বোকা, কেন ঝাঁপ দিলে...”

“আমি বলেছিলাম, এই জীবনেও তোমাকে কখনো ছেড়ে যাব না।” নালান মিনহাও চিনফানকে আলিঙ্গন করে বাঁচাতে চাইল, জোরে চিৎকার করল, “ছোট ফান’er! মৃত্যু হলেও আমি তোমার সঙ্গে থাকব!”

পাহাড়ে নালান মিনহাওর ডাকে প্রতিধ্বনি করল, চিনফান শক্ত করে তাকে আলিঙ্গন করে কাঁদতে লাগল।

ওয়েই লিন্সি অপহৃত হওয়ার সময়, যদিও চিনফান খুব চিন্তিত ছিল, তবুও সে দৃঢ় মন নিয়ে মোকাবেলা করেছিল; লো লাংই দ্বারা ধরে নিয়ে যাওয়ার সময় সে ভয় পেয়েছিল, তবুও নিজের সাহসে লড়েছিল; সে সবসময় ভাবত কারো ওপর নির্ভর করতে হবে না।

কিন্তু লো লাংই-এর সঙ্গে ঝর্ণায় পড়ার সময়, নালান মিনহাও, সেই সাধারণ হাসিখুশি মানুষ, এক মুহূর্তেও দ্বিধা না করে তার পেছনে ঝাঁপ দিল...