একশ এক নম্বর অধ্যায়: দুজনের নিরাপদে উদ্ধার

“নালান মিনহাও! আমরা যদি ভাগ্যক্রমে বেঁচে যাই, তবে ফিরে গিয়েই তোমাকে আমাকে বিয়ে করতে হবে!” ছিঁয়ান ফান নালান মিনহাওয়ের বুকে মুখ গুঁজে চিৎকার করে বলল।

“আমি তো সেই সুযোগেরই অপেক্ষায় আছি!” নালান মিনহাও হেসে উত্তর দিল, যদিও তার চোখ চারপাশের পরিস্থিতির ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল।

উলিং শিখরের নিচে ওয়েই নদী। লুও লাংয়ি আগেই পড়ে গেছে, এখন হয়তো নদীর স্রোত তাকে ভাসিয়ে নিয়ে গেছে। তাকে নিচে নামার উপায় বের করতেই হবে। ভাগ্য সহায় ছিল, পাহাড়ের খাড়া দেওয়ালে ছোট একটি গাছ তার চোখে পড়ল।

“ছোট ফান’এর, আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরো!” নালান মিনহাও কোমরের নরম চাবুকটি বের করে গাছটির দিকে ছুঁড়ে মারল। চাবুকটি গাছটিকে পেঁচিয়ে ধরল, কিন্তু প্রচণ্ড ধাক্কায় দুজনেই পাথরের দেওয়ালে আছড়ে পড়ল।

“উফ...” নালান মিনহাওয়ের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবল হওয়া সত্ত্বেও, ছিঁয়ান ফানকে বাঁচাতে গিয়ে তার নিজের পিঠ সরাসরি পাথরের দেওয়ালে আঘাত পেল এবং সে সঙ্গে সঙ্গে মুখ দিয়ে রক্ত বমি করল।

“নালান মিনহাও!” এই দৃশ্য দেখে ছিঁয়ান ফান আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছো তো?”

“চিন্তা করো না, আমি মরছি না।” নালান মিনহাও মৃদু হেসে ছিঁয়ান ফানের দিকে আরও গভীর মমতায় তাকাল। নিচু স্বরে বলল, “এমনকি যদি মরতেও হয়, তবে তোমাকে আগে নিরাপদে পৌঁছে দিতে হবে।”

“আমি তোমাকে মরতে দেব না!” ছিঁয়ান ফানের চোখ ভিজে এল, সে রাগী গলায় বলল, “তুমি যদি মরার সাহস করো, তবে আমি অন্য কাউকে বিয়ে করব! অন্য কারও সাথে অনেক সন্তান নেব!”

“তুমি সাহস করো!” ছিঁয়ান ফানের কথা শুনে নালান মিনহাও চিৎকার করে উঠল, “এই জীবনে তুমি আমাকে ছাড়া আর কাউকেই বিয়ে করতে পারবে না!”

“তাহলে তুমি বেঁচে থাকো!” ছিঁয়ান ফান নালান মিনহাওকে জড়িয়ে ধরে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল, “নালান মিনহাও, আমাকে একা ফেলে যেও না।”

“ঠিক আছে, আমি তোমাকে ছেড়ে যাব না।” নালান মিনহাওয়ের হৃদয় মমতায় ভরে উঠল, তবুও হেসে বলল, “ছোট ফান’এর, আমাদের নিচে নামার উপায় খুঁজতে হবে, নয়তো এই গাছ আমাদের দুজনের ভার বইতে পারবে না।”

ছিঁয়ান ফান নিজেকে সামলে নিল। নিচে তাকিয়ে দেখল নদীর উত্তাল স্রোত বয়ে যাচ্ছে। সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে বলল, “নালান মিনহাও, ওই অগভীর জায়গাটা দেখতে পাচ্ছ?”

নালান মিনহাওয়ের দৃষ্টিও সেখানে পড়ল, কিন্তু দূরত্ব দেখে সে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “সেখানে পৌঁছানো কঠিন হবে!”

“কাপড় দিয়ে একটা লম্বা দড়ি বানাও। আমি তোমাকে জড়িয়ে ধরব, তুমি অন্য হাত দিয়ে কাপড়টা ওই গাছটার দিকে ছুঁড়ে দেবে!” ছিঁয়ান ফান খাড়া দেওয়ালে থাকা অন্য একটি গাছের দিকে ইশারা করল, “তারপর চাবুকটা টেনে নেবে, এভাবে আমরা ধীরে ধীরে এগিয়ে যাব।”

“ভালো পরিকল্পনা, চেষ্টা করে দেখি।” নালান মিনহাও মাথা নাড়ল। এক হাতে ছিঁয়ান ফানকে শক্ত করে ধরে সে একে একে দুজনের ওপরের পোশাক খুলে ফেলল এবং বেঁধে দড়ি তৈরি করে নালান মিনহাওয়ের হাতে দিল।

নালান মিনহাও তার পূর্ণ শক্তি দিয়ে পোশাকগুলো অন্য গাছে ছুঁড়ে মারল। দুজনে বারবার একই পদ্ধতিতে অগভীর জায়গার দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। মাঝে মাঝে গাছ না থাকলে তারা পাহাড়ের পাথরের খাঁজ ধরে ইঞ্চি ইঞ্চি করে এগোতে থাকল। কয়েকবার নালান মিনহাও দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দেখালে ছিঁয়ান ফান নদীতে পড়ে যেত।

শেষ গাছটিতে ঝুলে যখন তারা অগভীর জায়গায় লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন গাছটি হঠাৎ ভেঙে পড়ল। নালান মিনহাও ছিঁয়ান ফানকে বুকের ভেতর আগলে ধরল এবং গাছটি ভাঙার ঠিক আগ মুহূর্তে পাহাড়ের গায়ে প্রচণ্ড জোরে লাথি মেরে লাফিয়ে সরাসরি অগভীর পাথুরে জায়গায় আছড়ে পড়ল!

“কাশি, কাশি, কাশি!” ছিঁয়ান ফান ব্যথায় কাতর হয়ে কিছুক্ষণ কাশির পর কিছুটা সুস্থ বোধ করল। কিন্তু সে দেখল নালান মিনহাও ফ্যাকাশে মুখে চোখ বন্ধ করে পড়ে আছে। সে আতঙ্কিত হয়ে তাকে উল্টে দেখল, তার পিঠে একটি বড় পাথরের টুকরো গেঁথে আছে!

“নালান মিনহাও! আমাকে ভয় দেখিও না!” রক্তে ভেজা পোশাক দেখে ছিঁয়ান ফানের চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরতে লাগল। সে তার শীতল গালে হাত বুলিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “দয়া করে, নালান মিনহাও, আমার সাথে অন্তত একটা কথা বলো, প্লিজ?”

“ছোট... ছোট ফান’এর, ভয় পেও না...” নালান মিনহাও যেন অচেতনেই ছিঁয়ান ফানের কান্নার শব্দ শুনতে পেল, সে অস্পষ্ট স্বরে বিড়বিড় করল, “আমি এখানে আছি... ভয় পেও না...”

“নালান মিনহাও...” ছিঁয়ান ফান সবসময় ভেবেছিল, যদি সে অন্যদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখে, তবে সে আঘাত পাবে না। কিন্তু নালান মিনহাও, যে কোনো প্রতিদান ছাড়াই তাকে নিঃস্বার্থভাবে ভালোবাসে, তাকে কীভাবে সে হৃদয়ের বাইরে রাখবে? এই মুহূর্তে তার মন পুরোপুরি সমর্পণ করল।

সে চোখের জল মুছে নালান মিনহাওকে কিছুটা শুকনো জায়গায় সরিয়ে নিল। নদীর জল দিয়ে কাপড় ভিজিয়ে তার পিঠের ক্ষত পরিষ্কার করল এবং নিজের কাছে রাখা স্বর্ণচূর্ণের মলম ক্ষতস্থানে লাগিয়ে কাপড়ের টুকরো দিয়ে বেঁধে দিল।

কাজ শেষ করে ছিঁয়ান ফান পাহাড়ের খাঁজ থেকে কিছু শুকনো ডাল কুড়িয়ে আনল এবং পাথর দিয়ে আগুন জ্বালাল। নিজের কোমরে বাঁধা বড় থলিটি খুলে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই জিনিসগুলো বহন করার অভ্যাস তার আগের জীবনে যুদ্ধের ময়দানে থাকাকালীন তৈরি হয়েছিল। তখন সব পরিস্থিতিতে নিজেকে মানিয়ে নিতে হতো, তাই সবসময় প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সঙ্গে রাখত। পুনর্জন্মের পরেও সে এই অভ্যাস বদলায়নি। কে জানত, আজ এটাই তার প্রাণ বাঁচাবে! থলির ওষুধগুলো গুনে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। ভাগ্য ভালো যে ওষুধ যথেষ্ট ছিল, নতুবা সে খুব চিন্তায় পড়ে যেত।

নালান মিনহাও কতক্ষণ অচেতন ছিল তা সে জানে না। যখন সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, দেখল ছিঁয়ান ফান তার পাশেই ঘুমিয়ে আছে। আকাশ পরিষ্কার হয়ে গেছে, আগুনের কুণ্ডলী কখন নিভে গেছে তা সে জানে না। ছিঁয়ান ফানের চোখের নিচে কালচে ছায়া দেখে নালান মিনহাওয়ের খুব মায়া হলো। সে ওঠার চেষ্টা করতেই ছিঁয়ান ফানের ঘুম ভেঙে গেল।

“তুমি শেষ পর্যন্ত জেগেছ!” নালান মিনহাওয়ের সুন্দর চোখ দুটি নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে ছিঁয়ান ফান তাকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তুমি তিন দিন তিন রাত ঘুমিয়ে ছিলে! আমার ওষুধ প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল, তুমি যদি না জাগতে, তবে আমিও তোমার সাথে মরে যেতাম!”

“পাগলী!” নালান মিনহাও তার চুলে হাত বুলিয়ে আদুরে গলায় বলল, “মরার কথা মুখেও আনবে না। আমি তো জেগে উঠেছি, তাই না? রাগ করো না, বরং আমাকে মারো? তবে শর্ত হলো, মুখে মারা যাবে না, কেমন?”

“তুমি কেবল মশকরাই জানো!” ছিঁয়ান ফান হেসে ফেলল, চোখের জল মুছে বলল, “তুমি কি ক্ষুধার্ত?”

“অবশ্যই ক্ষুধার্ত।” নালান মিনহাও হাত ধরে উঠে বসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তিন দিন কিছু খাওনি?”

“আমি ইয়ুন সাহেবের দেওয়া বড়ি খেয়েছিলাম, তাই টিকে ছিলাম।” ছিঁয়ান ফান তার চুলের কাঁটা থেকে একটি বড়ি বের করে নালান মিনহাওয়ের মুখে দিয়ে বলল, “তুমি যখন বারবার অচেতন হয়ে পড়ছিলে, উপায় না দেখে আমি তোমাকে দুটো খাইয়ে দিয়েছিলাম।”

“হুম? আমাকে খাইয়ে দিয়েছিলে?” নালান মিনহাও চোখ বড় বড় করে ছিঁয়ান ফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কীভাবে খাইয়েছিলে? আহা, এখানে তো কোনো চামচও নেই...”

“সুস্থ হতে না হতেই দুষ্টুমি শুরু!” ছিঁয়ান ফানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে বিড়বিড় করল।

“ছোট ফান’এর, তুমি কি এভাবে...” নালান মিনহাও হঠাৎ ছিঁয়ান ফানের কাছে এগিয়ে গিয়ে তার ঠোঁটে মৃদু চুম্বন করল, তারপর হেসে বলল, “যদি এরপর থেকে তুমি আমাকে এভাবে ওষুধ খাওয়াও, তবে আমি অবশ্যই নিয়মিত ওষুধ খাব।”

“লম্পট!” ছিঁয়ান ফান তার কপালে এক চড় বসিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, কিন্তু তার মুখটি তখন লাল আপেলের মতো হয়ে ছিল।

“ছোট ফান’এর! ছোট ফান’এর!” এই সময় আকাশ থেকে ছোট পরীটির উত্তেজিত কণ্ঠ শোনা গেল। সে উড়ে ছিঁয়ান ফানের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, কিন্তু নালান মিনহাও তাকে মাঝপথেই আটকে একপাশে ছুঁড়ে ফেলল।

“যুবরাজ, উপকারের প্রতিদান এভাবেই দিলে!” ছোট পরীটি অসন্তোষ প্রকাশ করল। সে অনেক দূর থেকে খুঁজে বের করেছে, আর এখন সে পুনর্মিলনের সময় বাধা দিল!

“ছোট পরী, তুমি কি একা এসেছ?” ছিঁয়ান ফান বুঝতে পারল কেউ তাদের উদ্ধার করতে এসেছে।

“হান শুয়াং, সুই ইয়ান।” ছোট পরী উত্তর দিল। তারপর কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “সাত, সাত।”

“মালিক! তরুণী!” ছোট পরী কথা শেষ করার আগেই হান শুয়াং এবং সুই ইয়ান একটি বড় পাথরের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। তাদের জরাজীর্ণ অবস্থা দেখে তারা দৌড়ে এল।

সুই ইয়ান ছিঁয়ান ফানের ছেঁড়া পোশাক দেখে দ্রুত নিজের চাদরটি খুলে তাকে জড়িয়ে ধরল। তার চোখ ভিজে এল, সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তরুণী, দাসী অবশেষে আপনাকে খুঁজে পেয়েছে!”

“সুই ইয়ান, আমি ঠিক আছি।” সুই ইয়ানের প্রতিক্রিয়া দেখে ছিঁয়ান ফানের মন কিছুটা উষ্ণ হলো। পৃথিবীতে এখনও অনেক মানুষ আছে যারা তাকে ভালোবাসে, তাই না?

“ছিঁয়ান ফান! মিনহাও!” এই সময় লুও লাংকংও চলে এল। ছিঁয়ান ফানকে দেখে সে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে বলল, “তোমরা ঠিক আছো দেখে ভালো লাগছে।”

“লুও লাংয়িকে খুঁজে পাওয়া গেছে?” লুও লাংকংকে দেখে ছিঁয়ান ফানের মনে পড়ল, তার আগেই যে পাহাড় থেকে পড়ে গিয়েছিল।

“মনে হয় সে নদীতে পড়ে গেছে। গত কয়েকদিন ধরে তোমাদের খুঁজতে গিয়ে আশেপাশের এলাকা তন্ন তন্ন করা হয়েছে, কিন্তু তার কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি,” লুও লাংকং উত্তর দিল, “তবে এমন তীব্র স্রোতে পড়ে গেলে বেঁচে থাকা অসম্ভব।”

“লাশও পাওয়া গেল না, ভাগ্য ভালোই বলতে হবে।” নালান মিনহাও শীতল গলায় বলল। সে লক্ষ্য করেছে ছিঁয়ান ফানের দিকে লুও লাংকংয়ের তাকানোর ভঙ্গিটা ঠিক সুবিধের নয়। মনে হয় ফিরে গিয়েই রাজমাতার কাছে গিয়ে ছিঁয়ান ফানের সাথে বিয়ের কথা পাকা করতে হবে।

“ঈশ্বরের ইচ্ছা এটাই। থাক।” ছিঁয়ান ফান উত্তাল নদীর দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিদ্রূপ করল, “ইউয়ে ঝু’এর, যুবরাজ এবং লুও লাংয়ির সমর্থন হারানোর পর এখন তোমার কী পরিকল্পনা? অবশেষে তোমার পালা এসেছে। আমি জানি না তুমি আঘাত সামলানোর জন্য তৈরি কি না?”

ছিঁয়ান ফান নিরাপদে ফিরে আসায় ইউয়ে পরিবারের সবাই খুশিতে কেঁদে ফেলল। বিশেষ করে লেং পরিবারের মহিলাটি থামতেই পারছিলেন না। অনেক কষ্টে ছিঁয়ান ফান তাকে শান্ত করল।

বাড়িতে ফিরে ছিঁয়ান ফান গরম জলে স্নান করতে করতে অনুভব করল তার সারা শরীরে ব্যথা। সম্ভবত পাহাড় থেকে পড়ার সময় আঘাত পেয়েছিল, কিন্তু নালান মিনহাওয়ের চিন্তায় তখন তা খেয়াল করেনি।

“তরুণী, এটি ইয়ুন সাহেবের পাঠানো ওষুধ। বলেছেন নীলাভ দাগের জায়গায় মাখলে দ্রুত সেরে যাবে এবং ব্যথা কমবে।” সুই ইয়ান বাথটাবের পাশের টেবিলে ওষুধ রেখে একটু দূরে দাঁড়িয়ে বলল, “সম্রাট অষ্টম যুবরাজের অপরাধের কথা সবাইকে জানিয়ে দিয়েছেন, কিন্তু নতুন করে যুবরাজ নিয়োগের কোনো পরিকল্পনা আপাতত নেই।”

“এসব বিষয় তাড়াহুড়ো করে হয় না। সম্রাটের আরও দুজন পুত্র আছে, স্বাভাবিকভাবেই তিনি দেখবেন কে সিংহাসনের জন্য বেশি যোগ্য।” ছিঁয়ান ফান চোখ বুজে মৃদু স্বরে বলল।

“তরুণীর কি মনে হয় সম্রাট সপ্তম যুবরাজকে সিংহাসনের উত্তরাধিকারী করবেন না?” সুই ইয়ান মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমাদের কি তৃতীয় যুবরাজকেও সরানোর প্রয়োজন আছে?”

“না, তৃতীয় যুবরাজ এতদিন ধরে যুবরাজকে যেভাবে সমর্থন দিয়ে এসেছেন, তা থেকে বোঝা যায় রাজনীতিতে তার কোনো আগ্রহ নেই। তাই সপ্তম যুবরাজ যদি নিজের যোগ্যতায় সম্রাটের মন জয় করতে পারে, তবে সেটাই হবে সেরা।” ছিঁয়ান ফান হাই তুলে চোখ খুলে জিজ্ঞেস করল, “ইউয়ে ঝু’এর এখন কী করছে?”