একশো দশম অধ্যায়: রাতের খাবারের সিদ্ধান্ত তোমাকেই নিতে হলো

প্রধান পুরোহিত গথ এবং কার্যকর পুরোহিত বাখকে যাদুকর টাওয়ারে রেখে রেখে, রগ এবং অন্যান্যরা আন্তোনিওর রূপালী ড্রাগনের ডানায় চড়ে নাইটস টেমপলের গ্রিফনদের সঙ্গে এলান দ্বীপের জাদুকরী একাডেমির উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করল, যেখানে তারা পূর্ববর্তী প্রধান মাস্টারের প্রিয় শিষ্য, “স্বর্গীয় চোখ” যাদু ধারক — একাডেমির পরিচালক কেভিনের সঙ্গে সাক্ষাৎ করবেন।

আলোচনার আলোচিত শহর ত্যাগ করে বরফ ও তুষারের দ্বীপের দক্ষিণপশ্চিমে অবস্থিত এলান দ্বীপের পথে উড়ার সময়, রগের মন ছিল সন্দেহের ছায়ায় ঢাকা। যদিও কেভিন পাঠানো রিপোর্টে নিশ্চিত হয়েছিল, গ্রেপ্তারকৃত ব্যক্তি হলেন কালো যাদুকর রাজা “রক্তহাত” উইলিয়াম, তবুও রগ বুঝে উঠতে পারছিলেন না কেন উইলিয়াম হঠাৎ করেই এলান দ্বীপে ধরা পড়লেন।

পরের দিনের সাঁঝবেলা, নাইটস টেম্পল এলান দ্বীপের কাছে পৌঁছাল। গ্রিফনের পিঠে বসে রগ দূর থেকে দ্বীপটি দেখছিলেন, সূর্যাস্তের সোনালী আলো দ্বীপের ওপর পড়ে, ঘন সবুজ গাছপালা সোনালী আভায় সেজেছিল।

বরফ ও তুষারের দ্বীপের ঠান্ডা ও পরিত্যক্ত পরিবেশের তুলনায়, এলান দ্বীপ ছিল প্রাণবন্ত ও উর্বর, ঘনঘন সবুজ গাছপালা পুরো দ্বীপটিকে আচ্ছাদিত করেছিল, যেন এক ধরনের স্বর্গসদৃশ শান্তি।

গ্রিফনের দল এলান দ্বীপের আকাশে থেকে উড়ে গিয়ে বন ও নদী পার হলো, দূরে একটি দুর্গ দেখা গেল যা ঘন বনছায়ায় ঘেরা ছিল। দুর্গের চারপাশে বিশাল সবুজ মাঠ, মাঠে ছাত্রছাত্রীরা খেলাধুলা করছিল।

ছোটরা যখন আকাশ থেকে উড়ে যাওয়া গ্রিফনের দল দেখতে পেল, তারা হঠাৎ থেমে আকাশের দিকে তাকিয়ে এই বিশাল উড়ন্ত জীবগুলোকে অবলোকন করল। এরপর তারা দেখল নানা রঙের পোশাক পরা মানুষ গ্রিফনের পিঠ থেকে নেমে আসছে।

“হে, স্যারগণ,” রগ হাঁটতে হাঁটতে জাদুকরী শিক্ষানবিসদের কাছে এসে হাসিমুখে বলল, “আপনাদের কেউ কি জানেন পরিচালক কোথায়? দয়া করে তাঁকে বলবেন, দুজন মেয়েকে রাতের ভোজে নিমন্ত্রণ করা হয়েছে!”

ছাত্ররা কৌতূহলী চোখে কালো পোশাক, কালো টুপি ও সবুজ কাপ্তান পরা রগকে ও তাঁর টুপি থেকে ঝুলে থাকা কালো ছোট পেঁচাটিকে দেখছিল। এক ছেলে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি যাদুকর?”

“তুমি ঠিক বলেছ, আমার সন্তান,” রগ উচ্চস্বরেই বর্ণনা করল, “কিছু জায়গায় শিকারি যাদুকরকেও যাদুকর বলা হয়। অনেকের চোখে আমরা যাদুকরের থেকে আলাদা নই, কারণ আমরা সবাই দানবদের মোকাবিলা করি।”

“যাদুকরের পেঁচাগুলো খুবই শক্তিশালী, আমারও একটা আছে, তুমি কি আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে সাহস করো?” ছেলেটি গর্বের সাথে হাত বাড়িয়ে দেখাল নিজের বাহুর ওপর বসা এক বড় সাদা পেঁচাকে, আর রগের মাথার ওপর লিলিথকে একবার তাকিয়ে বলল।

“এটা কেমন হবে, ছোট দুষ্টু, তুমি কী বলো?” রগ হাসিমুখে তাকাল।

লিলিথ ও সাদা পেঁচা একে অপরকে তাকিয়ে মৃদু ডাকে, “আমি বড়ো মাপের সঙ্গে লড়াই করব না!”

“তুমি তো আমার সঙ্গে লড়াই করেছো নানাভাবে!” রগ হাসতে হাসতে তাকে মাথা থেকে নামিয়ে নিয়ে ছেলেটির মুগ্ধ মুখ দেখে বলল, “যাও, তুমি এই দ্বিমুখী ছোট্ট প্রাণী।”

তাঁর হাত থেকে লিলিথকে ছুঁড়ে ফেলা হলো, ছেলেটি তখন সাদা পেঁচাকে আদেশ দিল, পেঁচাটি বাতাসে উঠে লিলিথের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ছোট পেঁচাটি বড় পেঁচার আগ্রাসী আক্রমণ দেখে আতঙ্কিত হয়ে ডানা ঝাপটিয়ে উচ্চতর উঠতে শুরু করল, সাদা পেঁচা তার নিচ দিয়ে উড়ে গেল, ফিরে এসে আবার আক্রমণ করল, ধারালো ঠোঁট দিয়ে ছোট পেঁচাটির পাছায় কামড় দিতে চাইল।

“দূরে থাক, বিরক্তিকর বড়ো দানব!” কালো ছোট পেঁচাটি মাথা ঘুরিয়ে দুই চোখে অদৃশ্য আলো ছুড়ে দিল, সাদা পেঁচাটি হঠাৎ স্থির হয়ে আকাশে ঝুলে রইল। লিলিথ ধীরে ধীরে কাছে গিয়ে তার মুখে লাল ছোট হাত দিয়ে ক্ষিপ্র খোঁচা মারল, তারপর দ্রুত উড়ে গেল।

সাদা পেঁচা হঠাৎ বুঝল তার মুখে পুড়ন্ত ব্যথা, রাগে লিলিথের দিকে তাকিয়ে ডানা মেলল ও তাড়াতাড়ি তার পেছনে ধাওয়া করল।

লিলিথ উচ্চতা কমিয়ে পিছনে তাকিয়ে দেখল পেঁচা ধীরে ধীরে কাছাকাছি আসছে। যখন দুটি পেঁচা মাঠের ওপর দিয়ে উড়ছিল, লিলিথ হঠাৎ লাল আলোয় কালো ছোট মেয়ের সাজে রূপান্তরিত হয়ে ফিরে এসে সাদা পেঁচাটিকে ধরে ফেলল।

“আজকের রাতের খাবার তুমি!” ছোট মেয়েটি ডান হাতে সাদা পেঁচার ডানা ধরে, বাম হাতে আগুন জ্বালিয়ে সাদা পেঁচার দিকে ঠেলে দিল। ছেলেটি ভয় পেয়ে চিৎকার করল।

হঠাৎ অদৃশ্য শক্তির ঢেউ লিলিথের হাত থেকে আগুন নিভিয়ে দিল, শক্তির ঢেউ তার কব্জিতে আঘাত হেনে হাত ছেড়ে গেল। সাদা পেঁচা ডানা ঝাপটে আতঙ্কিত হয়ে মালিকের কোলে ফিরে গেল।

“কে এই অন্ধকার কন্যাকে সাদা যাদুকরের পবিত্র মন্দিরে এনে দিল?” একটি গম্ভীর পুরুষের কণ্ঠ ঠান্ডা ভাবে জিজ্ঞাসা করল।

রগ পেছনে তাকিয়ে দেখল এক সাদা লম্বা চোয়ালে পুরুষ মর্যাদাপূর্ণ পদক্ষেপে এগিয়ে আসছেন। তার চোখে গম্ভীরতা, অহংকার ও সতর্কতা ছড়িয়ে পড়েছিল, যাকে তিনি দেখছিল তা যেন তাঁর অন্তরের সব কিছু পড়তে পারছিল।

রগ অবিচলিত ভঙ্গিতে লিলিথকে হাত দিয়ে ডাকল, মুখ ফিরিয়ে হাসিমুখে বলল, “আমি, পরিচালক কেভিন, আপনাকে দেখে আনন্দিত!”

সাদা চোয়ালের পুরুষ তাঁর হালকা হলুদ ছোট চুলের ফ্রিঞ্জের নিচ থেকে তীক্ষ্ণ চোখ রগের দিকে সরাসরি তাকালেন, সন্দেহের ছায়া চোখে নিয়ে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “সবাই তোমার মতো সাক্ষাৎ করতে আগ্রহী নয়, শিকারি।”

তিনি ঘুরে আন্তোনিওর দিকে গিয়ে বললেন, “নাইটস টেম্পল নেতা, আমি ইতিমধ্যে যাদুকর টাওয়ারের খবর পেয়েছি, আপনারা সবাই সম্পর্কে অবগত আছেন, তাই পরিচয় ও শুভেচ্ছা বিনিময়ে সময় নষ্ট করার দরকার নেই।”

“ঠিক আছে, তাহলে সরাসরি মূল বিষয়ে আসা যাক।” আন্তোনিও অবাক হয়ে কেভিনকে দেখলেন, তাঁর সরলতা ও বিনয়হীনতা দেখে বিস্মিত হলেন। তিনি বললেন, “শুনেছি আপনি কালো যাদুকর রাজা ‘রক্তহাত’ উইলিয়ামকে ধরেছেন?”

“সঠিক, তিনি এখন একাডেমির কারাগারে আছেন, কিন্তু তিনি কিছু জানাননি, বলেছেন তিনি কাউকে অপেক্ষা করছেন।” কেভিন বললেন, ছাত্রদের ঘিরে থাকা রগের দিকে চোখ বুলিয়ে।

“উইলিয়াম জানতেন যে আমরা আসব?” আন্তোনিওর পাশের তারি বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“হ্যাঁ,” কেভিন সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমার মনে হয় তিনি আপনারা আসার অপেক্ষায় ছিলেন।”

“কেভিন পরিচালক ঠিক বলছেন,” রগ হঠাৎ ঘুরে আন্তোনিওর দিকে এগিয়ে বললেন, “আপনি ভুলবেন না যে পুরোহিতরা টাইটান রাজপ্রাসাদে কী মুখোমুখি হয়েছিল, উইলিয়াম সেই চালাক শিয়াল হয়ত ইতিমধ্যেই আপনার নাইটস টেম্পলের দিকে নজর দিয়েছে, নেতা মহোদয়।”

“কিন্তু পরিস্থিতি এখন আলাদা,” আন্তোনিওর চোখে এক ধরনের বেদম দৃঢ়তা ঝলমল করল, তিনি রগকে মুঠো তুলে দেখালেন, “এখন সে আমাদের হাতে, আমি দেখতে চাই সে কোন ফন্দি করবে।”

“ঠিক তাই আমি চিন্তিত।” রগ আন্তোনিওর সামনে থেমে কেভিনের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বললেন, “কেন সে হঠাৎ ধরে পড়ল, পরিচালক কেভিন, আপনি কীভাবে তাকে জব্দ করলেন?”

“আমরা তার সঙ্গে লড়াই করিনি, সে নিজেই আকাশ থেকে পড়ে এসেছিল।” কেভিনের কথা সবাইকে অবাক করল।

কেভিন জানালেন, দুদিন আগে রাতে পাহারা দিচ্ছিলেন যাদুকররা হঠাৎ আকাশ থেকে একটি ছায়া পড়তে দেখেন, সে একাডেমির মাঠে পড়ে যায়। সে শরীরে অনেক আঘাত, জাদুর শক্তি ফুরিয়ে গেছে, খুব দুর্বল, তার শরীরে একটি লাল অক্ষরের কালো চামড়ার জাদু বই পাওয়া গেল, যার মধ্যে জাদু মন্ত্র লেখা ছিল।

“দেখে মনে হয় সে পলাতক ভীত দস্যু।” মর্ফি ঠাট্টা করে বলল।

রগ হেসে চুপচাপ কেভিনকে মৃদু চ্যালেঞ্জিং স্বরে বললেন, “আসুন, আমরা প্রথমে উইলিয়াম স্যারকে দেখা যাক, পরিচালক মহোদয়, আপনি পথ দেখাবেন কি?”

কেভিন একবারও রগের দিকে না দেখে সরাসরি আন্তোনিওর মুখের দিকে তাকালেন। নাইটস টেম্পল নেতা হালকা মাথা নাড়লেন, কেভিন তখন মুখ ফিরিয়ে বললেন, “আমার সঙ্গে আসুন।” এবং চলে গেলেন।

“এ লোকটা একদম বরফের মতো, তার ছাত্ররা তার চাইতে অনেক বেশী প্রিয়!” রগ কেভিনের পেছনে তাকিয়ে মর্ফিকে বললেন, “তবে ওই ছেলেমেয়েরা একটু বোকা, লিলিথ তো অনেক বেশি প্রিয়—যদিও একটু লোভী!”

“আমার বিরুদ্ধে কথা বললে শাস্তি পাবে, যেমনটা ওই বড় বোকা পাখিটা পেল!” মাথায় বসা ছোট পেঁচাটি গর্বের সঙ্গে বলল, রগ হাসতে হাসতে সবাইকে মজা দিলেন, মর্ফি ও দুই মেয়েই হাসিতে মুখর হল।

নাইটস টেম্পলকে একাডেমির বাইরে মাঠে রেখে, রগ ও আন্তোনিও কেভিনের নেতৃত্বে একাডেমির দুর্গে প্রবেশ করলেন। পাশের করিডোরের শেষ থেকে একটি অন্ধকার সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামলেন এবং একাডেমির ভূগর্ভস্থ কারাগারে পৌঁছালেন।

পাঁচজন গম্ভীর অভিব্যক্তির যাদুকর রক্ষীদের দরজা অতিক্রম করে কেভিন সবাইকে কারাগারে নিয়ে গেলেন, একটি লোহার দরজার সামনে থেমে, রক্ষী প্রধান চাবি দিয়ে লোহার দরজা খুললেন। সবাই ভেতরে তাকালেন, একজন কালো চোয়াল পরা পুরুষ পেছনে গিয়ে দরজার দিকে মুখ করে বসে ছিলেন।

“তোমরা অবশেষে এসেছ, আমি ভাবতাম তোমরা আমাকে ভুলে গেছ।” পুরুষের গলা খসখসে ছিল, রগ ও আন্তোনিও ধীরে ধীরে উইলিয়ামের কণ্ঠ শনাক্ত করল।

তারা ধীরে ধীরে ঘরটিতে প্রবেশ করে তার সামনে এলো, দেখতে পেলো এক ফর্সা যুবক একটি চেয়ারে বসে আছেন, তার ওপর একটি ছেঁড়া কালো কাপ্তান, তিনি হাত জোড় করে পা ছাড়িয়ে বসে তাদের দিকে তাকালেন।

“তোমরা অবাক হয়েছ?” উইলিয়াম শান্তভাবে হাসলেন, রগের দিকে চোখ রেখে বললেন, “একলা নেকড়ে, তুমি আমাকে অবাক করেছ, যদিও আমি অনুমান করেছিলাম তুমি আমার ফাঁদ থেকে পালাতে পারবে, কিন্তু যখন আমি কালো যাদুকরদের কাছ থেকে রাজপ্রাসাদের ঘটনা শুনলাম, তখনও অবিশ্বাস্য লাগল।”

“যদি নিজের মৃত্যু না চাও, তাহলে মারা যাবে না, তাই না?” রগ নিচু গলায় তাঁর চোখের মধ্যে তাকিয়ে ঠাট্টা করলেন, “এখন কী? তুমি আবার কী ফন্দি করছ?”

উইলিয়াম চুপচাপ হাসলেন, মাথা নাড়লেন, চোখ ঘুরিয়ে আন্তোনিওকে দেখিয়ে বললেন, “নেতা মহোদয়, আপনাকে দেখে ভাল লাগল, গথ প্রধান পুরোহিতকে আমার পক্ষ থেকে শুভেচ্ছা জানান।”

“আমরা তোমার বন্ধুত্বের কথাবার্তা শুনতে আসিনি,” আন্তোনিও গর্বের সঙ্গে উইলিয়ামের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “পবিত্র যন্ত্র কোথায়? কে তোমাকে পবিত্র যন্ত্র চুরির আদেশ দিয়েছে?”

“এই দুই প্রশ্নের উত্তর আমি দিতে পারি, তবে তোমাদের আমার শর্ত মেনে নিতে হবে।” উইলিয়াম নিশ্চিন্ত চোখে তাকিয়ে বললেন।

নাইটস টেম্পল নেতা ঠোঁট কুঁচকে তাকে একবার দেখিয়ে বললেন, “তুমি মনে করো এখনো আমার সঙ্গে শর্ত আলোচনা করার যোগ্যতা রাখো?”

“অবশ্যই, যদি তুমি উত্তর জানতে চাও, তুমি অবশ্যই আমার শর্ত শুনতে ইচ্ছুক হবে।” উইলিয়াম আত্মবিশ্বাসে হাসলেন।

আন্তোনিও তার নির্লজ্জ হাসি দেখে গম্ভীর হয়ে বললেন, “ঠিক আছে, শর্ত বলো।”

উইলিয়াম চোখ গোল গোল ঘোরালেন, তাদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে একটি কথা বললেন যা সবাইকে অবাক করে দিল, “আমি চাই তোমরা আমাকে ফের神鹰 কারাগারে ফিরিয়ে নিয়ে যাবে!”

(রগ ও সঙ্গীরা দীর্ঘদিন ধরে ধাওয়া করা কালো যাদুকর রাজা হঠাৎ নিজে থেকেই কারাগারে ফিরতে চাইছেন! উইলিয়াম আসলে কী চাচ্ছেন? রগরা কী করবেন? আর লিলিথ, তুমি তো পেঁচা, তোমার স্বজাতিকে একটু ছেড়ে দাও না কেন~~~)

      শেষ।