একশো এগারোতম অধ্যায়: আসলে, আমি একজন অভিনেতা
“আমার তোমার সঙ্গে মজা করার মন নেই!” আন্তোনিও ঝুঁকে ওয়িলিয়ামের কাঁধে হাত রেখে তাকে চেয়ারে ঠেলে বসালেন, ধূসর চোখে ক্রোধের শিং চমকাচ্ছিল, “অবশ্যই আমি তোমাকে সেন্ট ইগল কারাগারে ফিরিয়ে পাঠাবো, তুমি চাইবে কিনা তার কোনও ব্যাপার নেই, কিন্তু এখন আমি জানতে চাই পবিত্র অস্ত্র কোথায়!”
পাশে দাঁড়ানো রগের চোখ ওয়িলিয়ামের ডান কাঁধ থেকে শুরু করে তার মুখে, তারপর উপরে থেকে নীচ পর্যন্ত পায়ের দিকে দৃষ্টি পড়ল, ভ্রু কুঁচকে গেল।
সে অচল থেকে দেখল ওয়িলিয়াম কিছুক্ষণ নীচু মাথা রেখে চুপচাপ ছিল, হঠাৎ তার মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, দু’হাত খুলে কাঁধ ঝেঁকিয়ে বলল, “উত্তেজিত হবেন না, প্রধান, আমি এখনই তোমাকে পবিত্র অস্ত্রের ঠিকানা বলতে পারি, কিন্তু পেছনের কারিগর কে তা জানতে হলে আমাকে সেন্ট ইগল কারাগারে ফিরে যেতে হবে।”
“অবশ্যই কোনো সমস্যা নেই, এখনই বলো পবিত্র অস্ত্র কোথায় আছে!” আন্তোনিও গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
ওয়িলিয়াম তাকালেন আন্তোনিওর মুখ থেকে সরিয়ে, পাশে দাঁড়ানো রগের দিকে চোখ বুলিয়ে বলল, “আইরান দ্বীপের দক্ষিণে গানের ঝর্ণার পেছনের গুহায়।”
আন্তোনিও শুনে মাথা তুলে জাদুঘর অধ্যক্ষ কেভিনের দিকে দেখলেন, অনুসন্ধানী দৃষ্টিতে ঝর্ণার ব্যাপারে সুনিশ্চিত হতে চাইলেন। কেভিন কিছুক্ষণ নীরব থেকে মাথা নাড়লেন, সত্যিই সেখানে এমন এক জায়গা আছে।
“ঠিক আছে, আমি নিজে গিয়ে পবিত্র অস্ত্র ফিরে আনব, আশা করি তুমি মিথ্যা বলোনি, না হলে তোমাকে শাস্তি দিব!” আন্তোনিও ওয়িলিয়ামের হাত থেকে মুক্তি দিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্রুত কারাগার থেকে বেরিয়ে গেলেন।
রগ একবার দেখলেন আন্তোনিও চলে যাচ্ছে, চুপচাপ ওয়িলিয়ামের পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেন। তাদের কাঁধ লাগলেই তার পা থেমে গেল, নাকে হালকা গন্ধ নিলেন, তারপর পা বাড়িয়ে চলে গেলেন।
“ডগলাস, আদেশ দাও, এখনই গানের ঝর্ণার দিকে রওনা হও!” আন্তোনিও হাঁটতে হাঁটতে তার সহকারী প্রধানকে বললেন। ডগলাস যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, তখন তালি পিছন থেকে এগিয়ে এসে বললেন, “একটু অপেক্ষা!”
আন্তোনিও আর ডগলাস একসাথে তার দিকে ফিরে তাকালেন। সুন্দর মেঘনার রক্ষক তালির মুখে সন্দেহের ছাপ ছিল, তার পরিষ্কার নীল চোখ অস্থির হয়ে নাইট প্রধানের দিকে তাকিয়ে হালকা কণ্ঠে বলল, “আমার খুব একটা নিশ্চয়তা হচ্ছে না, ওয়িলিয়াম কেন নিজেকে ফাঁদে ফেলল? আর কেন আমাদের পবিত্র অস্ত্রের ঠিকানা জানালো?”
“সে নিজেই ফাঁদে পড়েনি, মিস,” কেভিন পিছন থেকে এগিয়ে এসে গর্বিত ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “আমার মনে হয় সে কোনো হামলার শিকার হয়েছে, এখন সে একদম সাধারণ মানুষ, একটুও জাদু শক্তি নেই, সম্ভবত সবচেয়ে ভয় পায় কারও দ্বারা নীরব করা থেকে।”
“কার এমন ক্ষমতা থাকতে পারে?” মর্ফি ভ্রু চেপে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়িলিয়াম তো কালো যাদুকরের রাজা, কনস্টান্টিন মাস্টারই তার হাতে মারা গিয়েছেন, বরফের ফিনিক্সও তার বিরুদ্ধে বাজে, কে সহজেই ওয়িলিয়ামকে এত বড় ক্ষতি করতে পারে?”
মর্ফির কথা শুনে কেভিনের ভ্রু কুঁচকে গেল, সে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বিপন্ন অভিযাত্রীকে দেখলেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “স্যার, আমি আপনাকে স্মরণ করিয়ে দিতে চাই, আমার শিক্ষককে একজন বিশ্বাসঘাতক ফাঁসিয়েছিল, যদি তিনি গুরুতর আহত না হতেন, ওয়িলিয়াম তাকে ধরত না।”
মর্ফি কেভিনের গর্বিত মুখ দেখে ঠাট্টা করে হেসে বললেন, যেন তিনি এক রণক্ষেত্রের রাগী মুরগির মতো। কাথরিন অবস্থা বুঝে দ্রুত বিষয় পাল্টিয়ে বললেন, “হয়তো ওয়িলিয়ামের মালিক তার প্রতি অসন্তুষ্ট, ওকে হত্যা করতে চায়?”
“সেই সম্ভাবনাই আছে, যা হোক, আমি আর ডগলাস আগে গানের ঝর্ণায় গিয়ে দেখব,” আন্তোনিও বললেন, তারপর সহকারী প্রধান নিয়ে দ্রুত কারাগার থেকে বেরিয়ে কলেজের প্রবেশদ্বারে এলেন। হঠাৎ করেই দেখলেন রগ রাতের অন্ধকারের দিকে মুখ করে বড় সিঁড়িতে বসে আছে।
“এই লোকটা কখন বেরিয়েছে?” আন্তোনিও আর ডগলাস অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, পা বাড়িয়ে রগের পাশে এলেন। দেখলেন সে হাতে লিলিথকে ধরে আর এক হাতে বড় বাদাম দিয়ে খাওয়াচ্ছে।
“তোমরা কি সত্যিই গানের ঝর্ণায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছ?” রগ মাথা না উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তোমার কি ভালো কোনো পরামর্শ আছে?” আন্তোনিও নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
রগ হাসি দিয়ে হাতের বাদাম টুকরো করে লিলিথকে দিল, ছোট পেঁচাটা মুখ খুলে খেতে চাইল, কিন্তু রগ হাত তুলে নিজের মুখে নিয়ে নিল। খালি হাতে থাকা লিলিথ রাগের সঙ্গে রগকে চেয়ে রইল।
রগ ছলনাময় হাসি দিয়ে লিলিথকে পায়ের কাছে সিঁড়িতে বসিয়ে দিল, বাদামের পুরো প্যাকেট জায়গায় রেখে বলল, “সে মোটেই সত্য বলেনি, আমার ধারণা গানের ঝর্ণার পেছনে তোমার জন্য বিপদ অপেক্ষা করছে।”
“সেটা সম্ভব, কিন্তু আমাকে তো দেখতে হবে!” আন্তোনিও সিঁড়ি নামতে শুরু করলেন, মাঠে থাকা নাইটদের দিকে হাত নাড়লেন।
“কি দেখতে? ওয়িলিয়াম তোমার জন্য মৃত্যুর ফাঁদ সাজিয়েছে?” রগ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
আন্তোনিও হাঁটা থামিয়ে ফিরে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচিয়ে বললেন, ডগলাস রগের দিকে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে এগিয়ে গিয়ে বলল, “প্রধান, যাই করুন, চলে যান।” নাইট প্রধান ধীরে ধীরে তাকে ঠেলে এগিয়ে গেলেন, রগের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তার জীবন আমাদের হাতে, যদি এখন আমি ওকে মেরে ফেলি, কেউ তার জন্য জবাবদিহি করবে না, সে কী সাহস পায় এমন করতে?”
“কী সাহস?” রগ হাসিমুখে একটি বাদাম মুখে নিয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “কারণ যিনি তোমার সঙ্গে কথা বলছিলেন, তিনি আসলে ওয়িলিয়াম ছিলেন না!”
“কি?” আন্তোনিও অবাক হয়ে চোখ বড় করে বললেন, কলেজের দরজা থেকে আসা তালি এবং অন্যরাও হাঁটা থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি বলছ? ভিতরের লোক ওয়িলিয়াম নয়?”
“অবশ্যই নয়, তোমরা কি সত্যি মনে করো ওয়িলিয়াম এত বোকা যে নিজেকে ফাঁদে ফেলবে?” রগ পিছনে তাকিয়ে সবাইকে দেখে হেসে উঠল, যেন বড় একটা রসিকতা শুনছে।
“তুমি কি আমাদের কলেজের কথা সন্দেহ করছ?” কেভিন অধ্যক্ষ এগিয়ে এসে রাগে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
“আমি শুধু বলছি তোমরা ওই ছদ্মবেশীর কাছে ঠকেছ!” রগ হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে সিগারেট বের করে রাতের হাওয়ায় আগুন ধরালেন, গভীর শ্বাস নিয়ে শান্ত স্বরে বললেন।
“তুমি কীভাবে জানো সে ওয়িলিয়াম নয়?” আন্তোনিও তার সামনে ঝুঁকে রগের ছায়াময় মুখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি হয়তো ওয়িলিয়ামকে কখনো দেখো নি?”
“তুমি তো প্রমাণ চাইছো, তাই না?” রগ ধোঁয়ার গোলা ছেড়ে চোখের সামনে আন্তোনিওর মুখে ফেলে বললেন, “প্রথমত, তার পুরোনো ঝাঁটা ধুতি সত্যিই ওয়িলিয়ামের, কিন্তু সঠিক মাপের নয়, তার কাঁধ অনেক চওড়া, সেটা পরলে ছোট একটা কোটের মতো লাগে, তাই না?”
“এটাও কি প্রমাণ?” কেভিন ঠাট্টা করে বললেন।
“অধ্যক্ষ, ধৈর্য ধরুন, আমি বলছিলাম!” রগ ধীরে ধীরে সিগারেট টেনে বললেন,
“তার কথা বলার সময় মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট, দুই হাত দিয়ে বিভিন্ন অঙ্গভঙ্গি করে, সুর ওঠানামা করে, কণ্ঠস্বর যদিও খসখসে, কিন্তু আগের মতো অন্ধকার নয়, শান্ত থাকার ভান করে আমাদের মনোযোগ আকর্ষণ করে, যা ওয়িলিয়ামের ঠাণ্ডা প্রকৃতির সঙ্গে মেলে না।”
“তাও ওকে ওয়িলিয়াম নয় বলে প্রমাণ হয় না।” আন্তোনিও সন্দেহভাজন থেকে বললেন।
“আমি এখনও শেষ করিনি—সে বসে থাকাকালে কোমর সোজা আর দুই পা একসাথে, যা বোঝায় সে যেকোনো মুহূর্তে উঠে পালানোর জন্য প্রস্তুত, মানে তার মনে ভয় কাজ করছে, শরীর নিজে থেকেই পালানোর ভঙ্গি করছে।”
“যখন তুমি তাকে পবিত্র অস্ত্রের অবস্থান জানতে চেয়েছিলে, তখন তার চোখে ভয় দেখা গেছে, দুই হাত শক্ত করে মুঠো করে ধরে রেখেছে, মানে সে তোমার বিরুদ্ধে লড়াই করতে চায় এবং পালাতে চায়। এই আচরণ একজন ফাঁদে পড়তে চাওয়ার মানুষের নয়। যদি ওয়িলিয়াম সত্যিই আশ্রয়ের জন্য কারাগারে যেতে চায়, তাহলে এমন প্রতিক্রিয়া হতো না।”
“আর কী আছে?” আন্তোনিও রগের বর্ণনা স্মরণ করে কিছুটা বিশ্বাসের ছাপ নিয়ে বললেন।
“যখন সে পবিত্র অস্ত্রের অবস্থান বলল, তখন তার চোখ তোমার চোখ এড়িয়ে ডান উপরের কোণে দেখল, যা বোঝায় সে স্মৃতি চেষ্টায় আছে, কিন্তু পবিত্র অস্ত্র কোথায় তা মনে রাখা দরকার নেই, নিশ্চয়ই সে আগে থেকেই জানত, একবারে বলতে পারত। এটা বোঝায় সে আগেই কথাগুলো ভেবেছিল!”
“কথা?” আন্তোনিও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“ঠিক তাই, আর একটা কথা…” রগ রহস্যময় হাসি দিয়ে তার নখ-ছুরিটা তুলে জাদুঘরের লাইটের আলো আন্তোনিওর চোখে পড়ালেন।
“তুমি যখন তার কাঁধ চেয়ারের পেছনে ঠেলে ধরেছিলে, সে কোনো অস্বস্তি দেখায়নি, আমি ল্যাম্প গড ভ্যালিতে তার কাঁধে ছুরিকাঘাত করেছিলাম, এত কম সময়ে তো ঘা সেরে ওঠা অসম্ভব, তুমি চাইলে তার কাঁধ দেখো, আমি বাজি ধরতে পারি সেখানে কোনো ক্ষত নেই।”
আন্তোনিও গম্ভীর হয়ে মাথা নাড়লেন, উঠে কলেজে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, রগ তাঁকে ডেকে ধরে বলল, “তুমি হয়তো আরও কিছু জানা উচিত, সে একজন অভিনেতা, ইম্পেরিয়াল সিটি বার্লিনের বড় অপেরা থিয়েটারে কাজ করে।”
আন্তোনিও অবাক হয়ে ফিরে তাকিয়ে রগের কথাগুলো শুনলেন, “তার মুখের ত্বক ফর্সা কিন্তু খসখসে, ত্বক বোঝায় সে দীর্ঘদিন ঘরের মধ্যে ছিল, খসখসাটা রোদ-বাতাসে হওয়া নয়, নখে রঙের ধুলো থেকে বোঝা যায়, সে দীর্ঘদিন মেকআপ করেছে যার কারণে ত্বক ক্ষতিগ্রস্ত।”
“আরো, তার জুতো, প্যান্ট আর শরীরে ছড়ানো পারফিউম সব ইম্পেরিয়াল সিটির নামকরা দোকানের নতুন কালেকশন, যা বোঝায় তার ভালো আয় এবং ফ্যাশনের সঙ্গে তাল মেলায়, অর্থাৎ সে উচ্চবিত্ত সমাজের সঙ্গে মিশে আছে, তাছাড়া আমি刚刚 বলেছি তার অভিনয় ক্ষমতা, অভিব্যক্তি, অঙ্গভঙ্গি এবং কণ্ঠের স্বর, সবই পেশাদার অভিনেতার গুণ।”
“আমার মনে হয় আমরা খুব শীঘ্রই জানতে পারব তুমি যা বলছো তা সত্যি নাকি।” আন্তোনিও সন্দেহভাজন হয়ে মাথা নেড়ে ডগলাস এবং কেভিনকে নিয়ে কারাগারে ফিরে গেলেন, কাথরিন, তালি আর মর্ফি রগের পাশে বসে কৌতূহলী চোখে তাকালেন।
“আমি জানি তোমরা কী ভাবছ,” রগ অলস ভঙ্গিতে দেহ টান দিয়ে বড় একটা হাঁপ দিয়ে সিঁড়ির উপরের পাথরের মেঝেতে শুয়ে পড়লেন, আকাশের তারাগুলো তাকিয়ে বললেন, “আমি আর তোমরা একই কথা ভাবছি!”
“কি কথা?” কাথরিন, তালি আর মর্ফি একসঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন।
“আহ, আঁধার নামলো, তোমরা কি মনে করো কেভিন অধ্যক্ষ আমাদের রাতের খাবারের ব্যবস্থা করবেন?” রগ গম্ভীর মুখে আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন।
তিনজন হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, লিলিথ ডানা ঝাপিয়ে রগের পেটের ওপর এসে বসে, বড় বড় চকচকে চোখ দিয়ে চারজনকে দেখে বলল, “আমরা কি একটা গ্রিফফিন শিকার করতে পারি? মনে হচ্ছে অনেক মাংস আছে!”
“আমার মনে হয় পারি!” রগ হাত উঁচু করে জোরে বলল, “চলো, প্রধান আন্তোনিওর গ্রিফফিনটা খাই, এতে প্রধানের মনোযোগ ছোট দুষ্টু পাখিকে ধরার দিকে থাকবে, আর ও আমাকে তাড়াবে না!”
কাথরিন, তালি আর মর্ফি হেসে হাসতে লাগল, হঠাৎ রগ হঠাৎ উঠে বসে মুণ্ড ঝোঁকিয়ে বলল, “আমি যেন কারাগারে চিৎকারের আওয়াজ শুনেছি!”