একশো এগারো অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত সেই দায়সারা বলির পাঁঠা

“এটা কী করে সম্ভব?”

ওয়াং জিতেংয়ের কথায় জিয়া ছোংয়ের মনে আচমকা ধাক্কা লাগল। মুহূর্তেই সে বুঝে গেল, লোকটির আসল উদ্দেশ্য কী হতে পারে।

ধুর শালা, লোকটা সত্যিই ভীষণ গভীর জলের মাছ!

এবার তাকে বিশেষভাবে ওয়াং পরিবারের বাড়িতে ডেকে পাঠানোর উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই তার নতুন বই ‘দুনিয়ার শ্রেষ্ঠ ধনকুবের’ নিয়ে। তবে লোকটির আসল অভিপ্রায় কী, সেটাই বোঝা যাচ্ছে না।

তার কথায় অবশ্য যুক্তিও একেবারে নেই তা নয়। ‘দুনিয়ার শ্রেষ্ঠ ধনকুবের’ উপন্যাসে ইয়াংচৌয়ের লবণ-ব্যবসায়ীদের যে-ভাবে অত্যন্ত বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করা হয়েছে, তাতে আগ্রহী লোকদের সন্দেহ না জাগাই কঠিন।

তার ওপর, লিন রুহাই লেখক ‘ছোং তৃতীয়’-এর মামাশ্বশুর। তিনি আবার সদ্য ইয়াংচৌয়ের লবণ-রাজস্ব পরিদর্শকের পদ ছেড়ে এসেছেন। কে জানে, পদচ্যুতির জন্য মনে ক্ষোভ পুষে রেখে তিনি ভাতিজার হাত দিয়ে নিজের হতাশা প্রকাশ করছেন কি না!

দরবারের কয়েকজন প্রভাবশালী ব্যক্তি অবশ্য জানতেন, কীভাবে লিন রুহাইকে ইয়াংচৌ থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু তাঁরা জানতেন না যে লিন রুহাই লবণ-রাজস্ব পরিদর্শকের পদটিকে বন্যার জলের মতো ভয় করতেন।

নিজেদের অবস্থান থেকে বিচার করলে তাঁদের স্বাভাবিকভাবেই মনে হতে পারে, লিন রুহাইয়ের মনে ক্ষোভ জমে আছে এবং ‘ছোং তৃতীয়’-এর নতুন উপন্যাসের মাধ্যমে সেই ক্ষোভের বিস্ফোরণ ঘটানোও অসম্ভব নয়।

আকাশ-বাতাস সাক্ষী, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নতুন বইটির ভাবনা ছিল জিয়া ছোংয়ের নিজের!

“হেহে, তুমি এখনও বড়ই তরুণ। রাজদরবারের রাজনীতি কতটা ভয়ংকর, সে সম্পর্কে তোমার কোনো ধারণাই নেই!”

এতক্ষণ স্থির ও সংযত থাকা জিয়া ছোংকে ‘বিবর্ণ ও আতঙ্কিত’ হতে দেখে ওয়াং জিতেংয়ের মুখের টান কিছুটা শিথিল হলো। ঠান্ডা হেসে সে বলল, “তোমার নতুন বইয়ের গতিপ্রকৃতি দেখে মনে হচ্ছে, খুব শিগগিরই তা ইয়াংচৌয়ের লবণ-প্রশাসনের মূল অভ্যন্তরীণ বিষয়গুলিতে পৌঁছে যাবে। লিন মন্ত্রী তোমাকে না জানালে, তোমার মতো একেবারে সাধারণ বালক সেসব কী করে জানতে পারে?”

“আমি নিজেই মামাশ্বশুরের কাছে অনুরোধ করে এসব তথ্য জেনে নিয়েছি!”

“অন্যেরা তা বিশ্বাস করবে?”

“এই…”

জিয়া ছোং মুখ ভার করে ওয়াং পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। তবে বাড়িটির রাস্তা থেকে বেরিয়ে আসামাত্র তার মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল। শান্ত, স্থির—একটুও হতাশার ছাপ নেই।

হেহে…

এইমাত্র ওয়াং জিতেংয়ের কথায় সে যেন ভয় পেয়ে গিয়েছিল—বিষয়টি মোটেই তেমন নয়।

ওটা ছিল নিছক ভয় দেখানো। ইয়াংচৌ থেকে রাজধানীতে ফেরার পথে জিয়া ছোং আর লিন রুহাই কি এসব জানতেন না?

তা কী করে সম্ভব!

তবে লিন রুহাই এখন আর ইয়াংচৌয়ের লবণ-রাজস্ব পরিদর্শক নন, আর লবণ-প্রশাসনের কারণে তাঁর কোনো বিপদও ঘটেনি। বরং তিনি আরও এক ধাপ উন্নতি করে আচার মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী হয়েছেন।

এই পরিস্থিতিতে জিয়া ছোংয়ের উপন্যাসে কারও নাম সরাসরি উল্লেখ না থাকলে এবং পদমর্যাদার কথাও স্পষ্টভাবে না জুড়লে, তাতে কিছু লোক ক্ষুব্ধ হলেও বিশেষ কিছু এসে যায় না।

আগেও বলা হয়েছে—এটা রাজধানী, দক্ষিণাঞ্চল নয়!

এমনকি দক্ষিণাঞ্চলেও ইয়াংচৌয়ের লবণ-ব্যবসায়ীরা একচেটিয়া আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করতে পারেনি, রাজধানীতে তো সে সম্ভাবনা আরও কম।

লিন রুহাই পাঁচ বছর লবণ-রাজস্ব পরিদর্শকের পদে ছিলেন। ভেতরের সব কৌশল ও যোগসাজশ তাঁর নখদর্পণে।

যাদের ক্ষুব্ধ করার ছিল, তাঁদের অনেক আগেই ক্ষুব্ধ করা হয়ে গেছে। জিয়া ছোংয়ের উপন্যাস থাকুক বা না থাকুক, তাতে কোনো পার্থক্য নেই।

বরং জিয়া ছোংয়ের উপন্যাস সরাসরি সমস্ত আড়াল সরিয়ে দিয়েছে। এতে কিছু লোক ইঁদুরের ভয়ে বিড়ালকে থামিয়ে রাখার মতো দ্বিধায় পড়ে হিমশিম খাবে। লবণের মুনাফায় লোলুপ শক্তির সংখ্যা যেমন অনেক, ক্ষমতাও তেমন প্রবল। শুধু তাদের সামলাতেই লবণ-ব্যবসায়ী এবং তাদের পেছনের প্রভাবশালী ব্যক্তিদের মাথাব্যথার শেষ থাকবে না।

আর জিয়া ছোং—এমনকি লিন রুহাইয়ের বিরুদ্ধেও ঝামেলা বাধাতে যাওয়া?

তাতে কি লবণের মুনাফা নিজেদের দখলে রেখে অবাধে লুটপাট চালানোর অভিযোগই পাকাপোক্ত হবে না?

তাহলে ওয়াং জিতেং তাকে ভয় দেখাল কেন?

হয়তো কারও অনুরোধে, অথবা কোনো স্বার্থসংশ্লিষ্ট দাবির কারণে।

যাক গে, তাতে তার কী!

জিয়া ছোংকে নতুন বইয়ের প্রচার ও মুদ্রণ বন্ধ করতে বলা? স্বপ্ন দেখাই ভালো।

ওয়াং জিতেংয়ের সামনে নিজেকে ‘অসহায়’ দেখানোর কারণও একটাই—লোকটির অতিরিক্ত মনোযোগ আকর্ষণ করতে চায় না সে। একান্ত প্রয়োজন না হলে ভবিষ্যতে এই লোকটির সঙ্গে কোনো যোগাযোগ না রাখাই ভালো।

বাড়িতে ফিরে সে প্রথমেই বড় প্রভুর কাছে সব জানাল। ওয়াং পরিবারের বাড়িতে যা যা ঘটেছে, একটিও বাদ না দিয়ে সবিস্তারে বলল। শেষে কৌতূহলী ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, জানি না, ওয়াং কাকামশাই আসলে কী বোঝাতে চেয়েছিলেন?”

সত্যি বলতে, ওয়াং জিতেং রাজদরবারের পুরোনো শেয়াল হওয়ার যোগ্য। জিয়া ছোংকে তিনি বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দিয়েছেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে কী করতে হবে বা কী করা উচিত নয়—তা স্পষ্ট করে বলেননি। এমনকি ‘দুনিয়ার শ্রেষ্ঠ ধনকুবের’ উপন্যাসটির ব্যাপারেও তিনি কোনো নির্দিষ্ট অবস্থান নেননি।

ফলে বড় প্রভুও বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন।

“ওসব নিয়ে এত মাথা ঘামানোর কী আছে?”

বিষয়টি বুঝতে না পারলে না-ই ভাবা ভালো—বড় প্রভু বিরক্ত হয়ে বললেন, “যা করার, তাই করো। ওই লোকটার কথায় ভয় পেয়ে বসে থেকো না!”

“কিন্তু ওয়াং কাকামশাইয়ের চেহারা দেখে মনে হলো, আমার উপন্যাস নিয়ে তিনি খুব একটা সন্তুষ্ট নন…”

“সন্তুষ্ট না হলে কী হয়েছে? তুমি আনন্দের জন্য একটা উপন্যাস লিখছ, তাতেও কি সে নাক গলাবে? নাকি ভবিষ্যতে荣গুও প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ কাজেও হস্তক্ষেপ করবে?”

জিয়া ছোং আর কিছু বলল না। বড় প্রভু নিজের অবস্থান স্পষ্ট করেছেন—এটাই যথেষ্ট। ভবিষ্যতে ওয়াং জিতেং অসন্তুষ্ট হলেও সেই রাগের ভার তাকে বহন করতে হবে না।

সেনাপতি-প্রাসাদের প্রধান অঙ্গন থেকে বেরিয়ে সে এক মুহূর্তও দেরি না করে রোংছিং হল-এ গিয়ে খবর দিল। বৃদ্ধা মহারানি শুধু কথাগুলো শুনলেন, কিছুই বললেন না।

জিয়া ছোং চলে যাওয়ার পর ইউয়ানইয়াং নিঃশব্দে এসে বৃদ্ধা মহারানিকে কিছু তথ্য জানাল। সেগুলো ছিল জিয়া ছোং ও বড় প্রভুর মধ্যকার আগের কথোপকথন।

“যেহেতু বিশেষ কিছু ঘটেনি, তবে থাক,” বৃদ্ধা মহারানি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরস্বরে বললেন, “ওয়াং জিতেং যা-ই করতে চাইুক না কেন,荣গুও প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করার অধিকার তার নেই।”

অদ্ভুতভাবে, বৃদ্ধা মহারানি ও বড় প্রভুর চিন্তাভাবনা একেবারেই এক। ওয়াং জিতেংয়ের ওপর দুজনেরই যথেষ্ট বিরক্তি ছিল, কিন্তু বিনা কারণে কাউকে শত্রু বানাতে তাঁরা চাইছিলেন না।

তবে ওয়াং জিতেং যদি বাড়াবাড়ি করতে সাহস পায়, তবে荣গুও প্রাসাদও নরম মাটির পুতুল নয়!

…

সবাই ভেবেছিল, ব্যাপারটা এখানেই শেষ।

কিন্তু কে জানত, পরবর্তী মোড় এত আকস্মিকভাবে এসে হাজির হবে!

“ছুনইয়াং ভাই, আপনি নিশ্চিত?”

বন্ধুসমাবেশ গ্রন্থাগারের পাশের কক্ষে জিয়া ছোং চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল। তার মনে তখন একই সঙ্গে বিস্ময় এবং হাস্যকরতার অনুভূতি।

ধুর শালা, এমন বিচিত্র ঘটনা ঘটতে পারে—সে কল্পনাও করতে পারেনি।

“অবশ্যই!”

ছু রাজ্যের যুবরাজ সি দিংয়ের মুখের অভিব্যক্তিও অদ্ভুত ছিল। সে যেন হাসতে চাইছে, আবার প্রাণপণে হাসি চেপে রাখছে—তার সেই বেঁকেচুরে থাকা মুখভঙ্গি দেখলেই অস্বস্তি লাগে।

“হাসতে চাইলে হাসুন। দুর্ভাগ্য তো আমার, আপনার নয়!”

চোখ উল্টে জিয়া ছোং বিরক্ত স্বরে বলল, “ওভাবে সহানুভূতি দেখানোর ভান করবেন না। জিনলিংয়ের চার প্রধান পরিবার পরস্পরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হলেও এখনও সত্যিকারের এক পরিবার হয়ে যায়নি!”

“হাহাহাহা…”

সি দিং আর নিজেকে সামলাতে পারল না। পেট চেপে সে পাগলের মতো হেসে উঠল, এমনকি হাসতে হাসতে চোখে জলও এসে গেল। তার অন্তরের আনন্দ যে কতটা গভীর, তাতেই তা বোঝা গেল।

তাকে দোষও দেওয়া যায় না। এই মুহূর্তে জিয়া ছোংয়ের নিজেরও প্রাণভরে হেসে ওঠার ইচ্ছে হচ্ছিল।

সে কখনও ভাবেনি, এত সাবধানে যে প্রতিশোধের অপেক্ষা করছিল, সেই প্রতিশোধের নিশানা শেষ পর্যন্ত ওয়াং জিতেংয়ের ওপর গিয়ে পড়বে! এটাই কি তবে কিংবদন্তির সেই ‘দোষের বোঝা বইবার লোক’?

ঠিক তাই। ছু রাজ্যের যুবরাজ সি দিং একটু আগেই তাকে নিজের অনুসন্ধানে পাওয়া খবর জানিয়েছে। ‘দুনিয়ার শ্রেষ্ঠ ধনকুবের’ উপন্যাসটি সত্যিই কিছু প্রভাবশালী লোকের মধ্যে অস্বস্তি ও ক্ষোভ সৃষ্টি করেছে। তবে তারা সেই রাগ গিয়ে উগরে দিয়েছে ওয়াং জিতেংয়ের ওপর।

সি দিংয়ের বক্তব্য অনুযায়ী, লোকগুলোর ধারণা—ওয়াং জিতেংই আসল নেপথ্য-পরিকল্পনাকারী। সে ফিরে আসার সময়টাও এমন আশ্চর্যজনকভাবে মিলে গেছে, আবার সে জিনলিংয়ের চার প্রধান পরিবারের স্বীকৃত নেতা। ফলে সন্দেহ তার ওপর পড়েছে—এ আর কী করা যাবে, নিজের দুর্ভাগ্য নিজেকেই বহন করতে হবে।

যাই হোক, জিয়া ছোং তো荣গুও প্রাসাদেরই বংশধর। ‘দুনিয়ার শ্রেষ্ঠ ধনকুবের’ উপন্যাসটির লক্ষ্যভেদী ইঙ্গিতও অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। ফলে কিছু প্রভাবশালী লোক স্বাভাবিকভাবেই বেশি ভেবে বসেছে—তারা মনে করেছে, জিনলিংয়ের চার প্রধান পরিবার মিলে গড়ে ওঠা স্বার্থগোষ্ঠী তাদের বিরুদ্ধে আক্রমণ শুরু করেছে।

উপন্যাসের মাধ্যমে এভাবে সংঘর্ষে জড়ানো ব্যাপারটি নিঃসন্দেহে কিছুটা হাস্যকর। কিন্তু কিছু লোকের মন যে অতিসংবেদনশীল—তারা সামান্যতম অন্যায়ও সহ্য করতে পারে না…