একশো তেরোতম অধ্যায়: নিজেদের বিভ্রান্তি

পরবর্তী দুই মাস ধরে পুরো রাজধানী একটি উপন্যাসের কাহিনী দ্বারা অভিভূত ছিল। রাজকীয় পরিবার থেকে শুরু করে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, নিচু বণিক থেকে সাধারণ শ্রমিক সবাই 《বিশ্বের ধনীতম ব্যক্তি》 নামক উপন্যাসের চমকপ্রদ বিষয়বস্তুকে আকৃষ্ট বা বলা ভালো, স্তম্ভিত হয়ে পড়েছিল।官商ের যোগসাজশ এবং ইয়াংঝো লবণের ব্যবসায়ীদের অতিমাত্রায় বিলাসিতা বর্ণনা সত্যিই বিস্ময়কর ছিল।

মূল চরিত্র লিউ দাফু লবণ চক্রের প্রধান হওয়ার পর ব্যক্তিগত লবণের ব্যবসা একদম সহজ ছিল না। সবচেয়ে বড় কথা, ব্যক্তিগত লবণ তস্করির পরিধি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সে আসল লবণ ব্যবসায়ীদের স্বার্থে আঘাত হানতে শুরু করেছিল, ফলে সরকার ও নিয়মিত লবণ ব্যবসায়ীদের থেকে ভয়ংকর আঘাত পেতে হয়েছিল। এই সময়ের রক্তক্ষয়ী সংঘাত, ষড়যন্ত্র, এবং স্বার্থের লড়াই সবই আতঙ্কজনক ছিল।

একই সঙ্গে, প্রতিটি লেনদেনের পরিমাণ লক্ষ থেকে লাখো সিলভার পর্যন্ত হওয়ায় পাঠক ও শ্রোতাদের চোখ লাল হয়ে যেত ঈর্ষায়। কেউ ভাবেনি সাধারণ একটি মধ্যম আকারের লবণ চক্রের ব্যক্তিগত লবণ পাচারের স্বার্থ এত ভয়ংকর হতে পারে, আর যদি সেই ব্যবসা সরকারের অনুমোদিত হয়ত? তাহলে বছরে লাখ লাখ সিলভার লেনদেন হত। সাধারণ মানুষ নয়, রাজকীয় পরিবার এবং উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও যারা লবণ ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত নয়, তারা ঈর্ষায় পুড়ে উঠেছিল।

লভ্যাংশের তুলনায় তারা যেভাবে ক্ষমতা ব্যবহার করে জমি দখল, বাণিজ্য সম্প্রসারণ, এবং জোরপূর্বক দখলদারির চেষ্টা করছিল, তা যেন হাস্যকর ছিল। এই অবস্থায় কেউ এগিয়ে এসে জনমত গঠন করতে চায়নি; সবাই বলেছিল এটি শুধু একটি উপন্যাস, যারা বিশ্বাস করবে তারা বোকা।

ইতিমধ্যে, ওয়াং জিটেং নামক ব্যক্তিটি এই সব সমস্যার জন্য দোষারোপিত হয়েছিল এবং শীঘ্রই নানা ধরনের সমালোচনা ও অভিযোগের সম্মুখীন হয়েছিল। শুনতে পাওয়া গেছে সে এত রাগে তার মুখ সবুজ হয়ে গিয়েছিল।

***

“তৃতীয় তরুণ, শুনেছো? দ্বিতীয় স্ত্রী তার মাতৃগৃহে শ্বশুরের কঠোর তিরস্কারে পড়ে, ফিরে এসে ঘর থেকে বের হয়নি, শুনেছি সে রাগে কাঁদছে!” এক দুপুরে, ছোট চাকরি মেয়েটি জিয়া চুংয়ের সঙ্গে মিলিত হয়ে জেনারেলের বাড়ির প্রধান কক্ষে খাবার খেতে গিয়ে গোপনে গুজব ছড়াচ্ছিল।

“তুমি এই ছোট মেয়েটি, কোথা থেকে এমন গুজব শুনলে?” জিয়া চুং হাসতে হাসতে বলল, “দ্বিতীয় স্ত্রীর ব্যাপারে তুমি কীভাবে জানো?”

“এটা তো দ্বিতীয় স্ত্রীর সঙ্গে গিয়ে শ্বশুরের বাড়িতে গিয়েছিল বড় বোনের বকুনি!” ছোট চাকরি মেয়েটি উত্তর দিলো, যা শুনে জিয়া চুং বাড়ির গোপনীয়তার ব্যাপারে হতাশ হয়ে পড়ল। এমন লজ্জাজনক বিষয়ও ছড়িয়ে পড়ছে, তাহলে আর কোন কথা গোপন থাকবে?

“তৃতীয় তরুণ, তুমি জানো কেন দ্বিতীয় স্ত্রী শ্বশুরের তিরস্কারে পড়ল?” স্পষ্টত, জিয়া চুংয়ের威嚇 ক্ষমতা কম ছিল এবং ছোট মেয়েটির গুজব শোনা আকাঙ্ক্ষা বেশি, অল্প সময়ের মধ্যেই সে আবার কাছে এসে চুপচাপ বলল, “শুনেছি, ওয়াং পরিবারের শ্বশুর সম্প্রতি সমালোচনার সম্মুখীন হয়েছে, তার দিন ভালো যাচ্ছে না, দ্বিতীয় স্ত্রী তখন শ্বশুরের কাছে প্রতিশ্রুতি পূরণের দাবি জানায়, যার ফলে শ্বশুর রেগে যায়!”

হায়! সত্যিই খারাপ খবর দ্রুত ছড়ায়! জিয়া চুং ছোট গুজবপ্রিয় মেয়েটির দিকে একবার ভ্রু কুঁচকে বলল, “বাইরের খবর তুমি কীভাবে জানো?”

“তৃতীয় তরুণ, আমাকে ছোট করে দেখিও না!” মেয়েটি মুখ চেপে বলল, “আমার খবরের উৎস খুবই শক্তিশালী, বুড়ো মহিলার দিকের বড় বোন, দ্বিতীয় স্ত্রীর ঘরের বড় বোন, দ্বিতীয় স্ত্রীয়ের দাসীরা সবাই আমার পরিচিত, সম্পর্ক অনেক ভালো।”

জিয়া চুং অবাক হয়ে ভাবল, ছোট মেয়েটি কি লুকিয়ে লুকিয়ে একটা জনসংযোগ বিশেষজ্ঞ?

ছোট মেয়েটি আত্মবিশ্বাসী হয়ে বলল, “বুড়ো মহিলার বড় বোন বলেছে, ওয়াং পরিবারের শ্বশুর এখন রাজ্যপালের শত্রুদের আক্রমণের মুখোমুখি, পরিস্থিতি বেশ গুরুতর, এমনকি বুড়ো মহিলাও উদ্বিগ্ন হয়ে দ্বিতীয় মহিলাকে সতর্ক করেছে।”

জিয়া চুং কিছু বলার আগেই সে চালিয়ে বলল, “আরো আছে, লিয়ান দ্বিতীয় ভদ্রলোককেও বুড়ো মহিলার পক্ষ থেকে সতর্ক করা হয়েছে, শোনা যাচ্ছে ইতিহাস পরিবারের কাছ থেকেও বারবার খবর আসছে, মনে হচ্ছে ওয়াং পরিবারের শ্বশুরের অবস্থা ভালো নয়।”

বলতে বলতে, মেয়েটির সরল ও কোমল মুখে জোর করে ‘চিন্তিত’ ভঙ্গি তৈরি হয়েছে, কিন্তু তার বড় বড় চোখে গুজবের আগুন ঝলমল করছে।

“এই খবর কেবল তোমার কান পর্যন্ত থাকুক, ভুলে যেও না ছড়াতে!” জিয়া চুং সতর্ক করল। ওয়াং জিটেং যে এত দুর্ভাগা হয়েছে ভাবতে না চাইলেও হাসি পায়, তার উপর এইসব গুজবের চাপ কমানোর জন্য সে নিজেকে রক্ষা করতে চাইছে।

যাই হোক, সাম্প্রতিক সময়ে চু রাজপুত্রের প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছে পরিস্থিতি খুব একটা খারাপ নয়, নাহলে সে আগেই সতর্ক করত।

কিন্তু ছোট মেয়েটির উৎসাহ দেখে সে একটু রেগে গিয়ে বলল, “তুমি যেন ফাঁসে না পড়ো, ফাঁকি দেওয়া কথা বলবে না, না হলে পরিণতি খুব খারাপ হবে।”

ছোট মেয়েটির ঝামেলা শুরু হতে দেওয়া থেকে বিরত রেখে জিয়া চুং খুব একটা গুরুত্ব দেননি, শুধু একটা মজার ঘটনা মনে করলেন।

চু রাজপুত্র এখনও সতর্ক না করায় এবং বিপদগ্রস্ত ওয়াং জিটেং কিছু না বলায়, এই ঘটনা নিয়ে কিছু বলতে তারই সময় নয়, বর্তমানে পরিস্থিতি স্থিরভাবে পর্যবেক্ষণ করাই উত্তম।

বুড়ো মহিলার অতিরিক্ত উদ্বেগ শুধু প্রমাণ করে যে রংগুয়ান বাড়ি অনেক দিন ধরে অবহেলিত, সামান্য সমস্যাতেই তারা আতঙ্কিত হয়, ইতিহাস পরিবারও একই রকম।

রাজনৈতিক দ্বিতীয় ভদ্রলোক এবং লিয়ান দ্বিতীয় বর্তমানে পঞ্চম গ্রেডের কর্মকর্তারা, তারা কতটা সত্য তথ্য পেতে সক্ষম?

এখন যা করা দরকার, তা হলো একই সঙ্গে ওয়াং জিটেংয়ের পরিস্থিতি খতিয়ে দেখা এবং সম্ভাব্য সমস্যা মোকাবিলার প্রস্তুতি নেওয়া; ওয়াং জিটেংয়ের সমস্যার আগেই রংগুয়ান বাড়ি যেন নিজের পায়ে কাঁটা না ফেলে।

ভাগ্যক্রমে লিন রুহাই নির্ভরযোগ্য ছিলেন। সন্ধ্যায় জিয়া চুং বাড়িতে ফিরে ছোট মেয়েটি লিংকু এবং দুধ খাওয়ানোর নারী লি শির থেকে সঠিক খবর পেলেন: লিন কাকিমা বিকেলে স্বেচ্ছায় এসে বুড়ো মহিলার সঙ্গে কি আলোচনা করেছেন জানা যায়নি, তবে রংকিং হলের অস্থিরতা অনেকটাই কমে গেছে।

আর কী বলা যায়?

জিয়া চুং বোঝেন যে এটি শুধুমাত্র বুড়ো মহিলার উদ্বেগ শান্ত করার প্রচেষ্টা, এবং রাজ্যপালের পরিস্থিতি ওয়াং জিটেংয়ের জন্য ততটা চাপ সৃষ্টি করেনি।

যদিও লিন রুহাইয়ের সঙ্গে সরাসরি দেখা হয়নি, তিনি বেশ কয়েকটি ছোট নোট পাঠিয়েছেন যার মধ্যে সান্ত্বনার কথা লেখা ছিল, যা প্রমাণ করে তিনি পরিস্থিতি বুঝতে পারছেন।

সম্ভবত কেউ ভাবেনি 《বিশ্বের ধনীতম ব্যক্তি》 উপন্যাস এত বড় আলোচনা তৈরি করবে, আর দুর্ভাগ্যবশত ওয়াং জিটেং দোষারোপের শিকার হবেন।

কিন্তু সরকারের প্রবল বিরোধিতা এবং জনমত উভয়ের জন্যই যাদের অকারণে ওয়াং জিটেংয়ের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র চালাচ্ছে, তারা আরো ক্ষতিকর।

সরকারের বড় বড় কর্মকর্তারা বিশ্বাস করেন যে, 《বিশ্বের ধনীতম ব্যক্তি》 উপন্যাসটি ওয়াং জিটেংয়ের পরিকল্পিত ছলনা, তাই তার বিরুদ্ধে unprecedented সমালোচনা হওয়া বেশ রহস্যময়।

হয়তো উপন্যাসের কিছু অংশ লবণের ব্যবসায়ীদের সংবেদনশীল এলাকায় আঘাত হেনেছে। এই সময়ে অভিযোগের ঝড় চালিয়ে কিছু পক্ষের প্রকৃত চেহারা প্রকাশ পাওয়ায়, তারা লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি করেছে...